左都御史张承望“自杀”的消息，如同投入滚油的冰水，在黎明前的宫廷猛地炸开，将本就暗流汹涌的朝局彻底搅沸。
养心殿内，慕笙拿着福公公递进来的纸条，指尖冰凉。纸条上是暗卫的密报，详细记录了都察院现场勘查的初步结果：现场伪装成自缢，但脖颈勒痕角度有疑；书案暗格的密信草稿中，“江南粮商总会”、“青鸟引路”、“旧账”、“灭口”等字眼触目惊心；更关键的是，在张府后门外的水沟里，发现了一枚沾泥的、与宫中低等宫女制式相同但磨损严重的银耳坠。
宫女？宫中的人参与了谋杀朝廷二品大员？
慕笙看向仍在沉睡的陆执。他眉心微蹙，似乎在梦中也不得安宁。太医说退烧后还需要长时间静养，但眼下这情形……
仿佛是感应到她的目光，陆执睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。初醒的迷茫迅速被锐利取代，他看向慕笙手中紧攥的纸条：“出了什么事？”
慕笙将纸条递给他。陆执快速扫过，脸色骤然阴沉，牵动伤口，闷咳了几声。慕笙连忙扶住他，却被他抬手止住。
“传旨，”陆执的声音沙哑却带着不容置疑的威压，“辰时初刻，朕于太和殿前升座，召三品以上官员议事。命萧辰率骁骑营，即刻封锁都察院及张承望府邸，所有涉案人员、物证，一律严加看管，任何人不得擅动，违者以同谋论处！再传周阁老、刑部尚书、大理寺卿即刻入宫见驾！”
一连串命令，条理清晰，杀伐果断，全然不见重伤初愈的虚弱。
“陛下，您的身体……”慕笙担忧。
“顾不上了。”陆执目光森寒，“张承望掌管风宪，他的死，本身就是对朝廷法度最大的挑衅！此事若不雷霆处置，朝纲必乱，人心必散！”
他看向慕笙，眼神深邃：“你留在宫中，但不必闲着。张承望遗物中的‘青鸟’，还有那枚宫女的耳坠……顺着这两条线查。福公公，调一队绝对可靠的暗卫，听皇后调遣。记住，暗中查访，不要打草惊蛇。”
“是！”福公公凛然应命。
辰时初刻，太和殿前广场。晨光熹微，却驱不散弥漫在文武百官心头沉重的寒意。皇帝重伤未愈便临朝，本身就是强烈信号。
陆执并未入殿，而是坐在临时设于殿前丹陛上的御座中。他身披玄色大氅，脸色苍白，左手依旧固定在软托上，但腰背挺直，目光如电扫过下方黑压压的臣工。那股久居上位的威仪和北境血火淬炼出的煞气，让不少心怀鬼胎者下意识垂下头颅。
“张承望之事，想必诸位都已知晓。”陆执开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“堂堂都察院左都御史，于府中‘自尽’，留下语焉不详的遗书，还有未及销毁的、涉及江南与所谓‘青鸟’的密信草稿。诸位爱卿，怎么看？”
下方一片死寂。谁都知道这是捅破了天的大事，一个回答不慎，就可能引火烧身。
周阁老须发微颤，出列躬身：“陛下，张御史之死疑点重重，遗物更是涉及江南商贾与不明势力，老臣以为，当立即成立专案，由刑部、大理寺、都察院三司会审，彻查到底，以正国法，以安人心！”
“三司会审？”陆执嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“周阁老，张承望本身就是都察院主官，你让都察院自查？至于刑部和大理寺……”他目光掠过两位出列待命的尚书，“朕自然要用。但此案，朕要亲自过问！”
他顿了顿，声音陡然提高，带着金石之音：“传朕旨意！此案由朕亲督，刑部尚书主审，大理寺卿协理，骁骑营指挥使萧辰，调拨精干人手，负责缉拿、看守一应事宜！都察院所有官员，即日起暂停职司，接受问询，无朕手令，不得擅离官署、不得互通消息！江南粮商总会在京所有产业、账目、人员，由户部、顺天府会同骁骑营，给朕封查到底！凡有阻挠、隐瞒、通风报信者，无论官民，立斩不赦！”
一连串旨意，如同重锤，狠狠砸下！皇帝要绕过常规司法程序，直接动用皇权和军权介入！这意味着，此事已不是简单的官员自杀或贪污案，而是上升到了威胁皇权、动摇国本的高度！
不少与江南有瓜葛，或心中有鬼的官员，脸色瞬间惨白，腿肚子都在打颤。
“陛下！”一名御史忍不住出列，“三司会审乃祖宗成法，陛下亲督固然重视，然动用军伍查抄官署、封锁商会，恐引朝野非议，有损陛下圣名，亦恐……令江南动荡啊！”
“非议？”陆执目光如刀，刺向那名御史，“张承望死在任上，遗物直指江南不法、朝中勾结！此时跟朕讲祖宗成法？讲朝野非议？朕的肱股之臣死得不明不白，江南的蛀虫可能正在啃食朕的江山！动荡？朕要的就是荡清这些污浊！谁再敢以‘非议’‘动荡’为由阻挠查案，朕便先治他一个‘居心叵测、包庇奸佞’之罪！”
那御史被这扑面而来的杀气压得踉跄后退，再不敢言。
陆执不再看下方众人，目光投向远方宫墙：“即日起，京城九门戒严，许进不许出。所有官员，无朕旨意，不得离京。此案一日不破，禁令一日不除。退朝！”
说罢，他不再停留，由内侍搀扶起身，转身离去。留下满朝文武，在初冬的寒风中，心神俱震，久久不能平静。皇帝这是要用铁腕和流血，来清洗隐藏在繁华下的脓疮了！
消息如同长了翅膀，迅速传遍宫廷内外。
慕笙在宫中也没闲着。她换上了一身不起眼的宫女服饰，在福公公和两名同样装扮的暗卫陪同下，来到了西六宫最偏僻的角落——静思苑。这里原是安置先帝无子妃嫔的地方，如今只剩寥寥几位年老失势的太妃，在寂寞中度过残年。
根据暗卫追查，那枚在张府后门发现的银耳坠，其磨损样式和内廷印记，指向了静思苑一位姓苏的太妃身边，一个名叫“翠儿”的粗使宫女。翠儿在张承望“自杀”前两日，曾以“为太妃出宫采买绣线”为由出宫一次，时辰与张承望最后出现的时间有重叠。
静思苑内荒草萋萋，殿宇破败。一个头发花白、眼神浑浊的老嬷嬷拦住他们：“你们是哪宫的？这里没什么好看的，快走吧。”
福公公上前一步，亮出一块内务府的普通腰牌，压低声音：“奉上头命，查问宫女翠儿前日出宫采买之事。嬷嬷行个方便。”
老嬷嬷看了看腰牌，又瞥了一眼慕笙（低着头），嘀嘀咕咕：“翠儿？那丫头前儿是出去了，说是苏太妃要的绣线颜色特别，得去东市老字号买。晌午出去，天擦黑才回来，还淋了雨，病恹恹的……你们找她作甚？”
“例行查问。”福公公塞过一小块碎银子，“嬷嬷，翠儿现在何处？”
老嬷嬷掂了掂银子，脸色好了些：“病了，在后头杂役房里躺着呢。唉，这丫头也是个命苦的，跟着苏太妃在这冷灶里，没什么油水，身子骨也弱……”
慕笙没再听老嬷嬷的唠叨，示意福公公带路。
杂役房低矮潮湿，一股霉味混合着药味。角落的木板床上，躺着一个面色潮红、昏睡不醒的年轻宫女，正是翠儿。她身边放着一碗凉透的药，显然无人照料。
慕笙走到床边，仔细观察。翠儿呼吸急促，确实是生病发烧的模样。她的耳垂上，只有左耳戴着一枚银耳坠，款式与暗卫发现的那枚一致，右耳空空如也。
慕笙伸出手，轻轻搭在翠儿滚烫的额头上，同时集中精神，“读心术”悄然展开。
昏睡中的翠儿意识混乱，心声断断续续，充满恐惧和痛苦：
【……冷……好冷……雨好大……】
【……那个人……好可怕……掐着我的脖子……】
【……耳坠……掉了……不能回去找……】
【……太妃……太妃救我……我知道您的秘密……我不会说的……】
【……青鸟……飞走了……信……烧了……】
秘密？青鸟？信？
慕笙心头一跳。她收回手，对福公公低声道：“把她弄醒，小心些，别吓着她。”
福公公会意，取出一小瓶嗅盐，在翠儿鼻端晃了晃。
翠儿猛地咳嗽起来，迷迷糊糊睁开眼，看到床边站着几个陌生面孔，吓得就要尖叫，被暗卫眼疾手快捂住了嘴。
“别怕，我们是来帮你的。”慕笙放柔声音，示意暗卫松开手，“翠儿，你前日出宫，是不是遇到了什么事？你的耳坠，是不是掉在张御史府后门的水沟里了？”
翠儿听到“张御史府”、“耳坠”，浑身剧烈颤抖起来，眼中充满恐惧，拼命摇头：“不……不知道……我什么都不知道……我只是去买绣线……”
“买绣线需要去张御史府后门吗？”慕笙追问，同时仔细观察她的反应，“还是说，有人让你去送什么东西？或者……取什么东西？比如，一封信？”
翠儿的瞳孔猛地收缩，呼吸更加急促。
慕笙捕捉到她心中那一闪而过的念头：【……他让我把太妃的信……塞进张大人书房的窗缝……可是……那里有血……好可怕……】