西山围场，旌旗猎猎。
秋日的阳光穿过疏朗的云层，洒在连绵的草场上。远处山峦叠翠，近处草色已染微黄，马蹄过处，惊起成群飞鸟。
御驾抵达时，营地早已布置妥当。明黄色的龙帐居中，左右是随行官员、世家子弟的营帐，再外围是御林军的驻扎地，层层环绕，戒备森严。
慕笙从马车上下来时，腿有些发麻。她抬眼望去，只见陆执已翻身下马，将缰绳扔给侍从，正与几位武将模样的人说话。他侧着脸，阳光勾勒出硬朗的轮廓，那身玄色骑装在秋风中衣袂微扬，竟有几分沙场征战的气概。
“慕笙姑娘，这边请。”一个小太监引着她往营地边缘一处不起眼的小帐走去——那是分配给随行宫女的住处。
帐内简朴，只有一张窄榻、一方小几。慕笙将包袱放下，刚整理好衣物，帐外便传来福公公的声音：“姑娘可安置好了？陛下传你过去。”
她应声出帐，跟着福公公往龙帐方向走。一路上，不少目光投来，有好奇，有打量，也有毫不掩饰的轻蔑。一个宫女，竟能随驾秋狩，还被召至龙帐——这消息早就像风一样传遍了营地。
龙帐内比紫宸殿小了许多，但陈设依旧精致。陆执已换了一身轻便的墨蓝常服，正站在一张巨大的围场地图前，手指在上面缓缓移动。
“奴婢参见陛下。”慕笙行礼。
陆执没回头，只道：“过来。”
她走近，站在他身侧半步远的位置。地图上详细标注着山形水势、兽群分布、各家的猎区范围。
“看得懂吗？”陆执忽然问。
慕笙仔细看了一会儿，指着几处标记：“这些红圈，应是猛兽常出没之地；蓝线是溪流，可做饮水补给；黄区……是往年围猎时，容易设伏的地形？”
陆执侧目看她一眼。
【倒是有些眼力。】他的心声传来，【不枉朕带你来。】
“今日午后，第一场围猎。”他的手指点在地图中央一片开阔草场，“朕会亲自下场。你留在帐中，伺候笔墨，记录各家的猎获数目。”
“是。”慕笙应下，心头却是一紧。
他亲自下场……若昨夜听到的阴谋是真，那猎场便是最好的下手地点。
她抬眼，想从他脸上看出些什么，却只看到一片沉静。但心声却泄露了更多：
【忠勇侯的人马安排在东南角，离朕的猎区最近。】
【刘尚书家的儿子带了十几个家将，个个都是好手。】
【还有陈国公府……老狐狸这次竟亲自来了，倒难得。】
他在怀疑所有人。
慕笙垂下眼，轻声道：“陛下……围场风大，还请保重龙体。”
陆执手指一顿，转头看她。那目光锐利，仿佛要刺透她所有的伪装：“你想说什么？”
“奴婢只是担心……”她声音更低，“听闻围场深处有熊罴出没，凶猛异常。陛下虽神武，但终究……终究是万金之躯。”
帐内安静了一瞬。
陆执忽然笑了，那笑意却未达眼底：“你是怕朕死在这儿？”
“奴婢不敢！”她慌忙跪下。
“起来。”他声音冷了下去，“朕若那么容易死，也活不到今日。”
话虽如此，慕笙却听到他心中闪过的一念：
【她这担心倒不似作伪……是听到了什么风声，还是真关心则乱？】
她起身，不敢再多言。
午后，围场号角长鸣。
草场中央已搭起观猎高台，陆执端坐其上，左右是随行的几位重臣。慕笙捧着笔墨册子，侍立在他身侧稍后的位置，从这个角度，能看清台下所有人的动静。
各世家子弟、武将官员皆已跨上骏马，挎弓佩剑，在各自的猎区前等候。猎犬兴奋地吠叫着，马匹不安地踏着蹄子，空气中弥漫着皮革、汗水和野性的气息。
“开始吧。”陆执淡淡下令。
令旗挥下，数十骑如离弦之箭般冲入草场，马蹄声如雷鸣般滚过大地。一时间，箭矢破空声、呼喝声、兽吼声四起，整个围场沸腾起来。
慕笙握着笔，在册子上记录着各家的猎获：王家三郎射中麂子一头，李家公子猎得野兔两只，赵将军一箭双雕落了两只大雁……
她的目光却不时飘向台下东南角——忠勇侯的人马果然在那里。侯爷本人并未下场，只派了麾下几名年轻将领参加，此刻正安静地观望着。
忽然，一阵更大的喧哗传来。
“陛下！东北猎区发现熊踪！”有探马飞驰来报。
观猎台上众人皆是一震。围场虽有熊，但通常不会出现在外围猎区，更不会在第一天就被惊动。
陆执站起身，望向东北方向：“多大的熊？”
“看足迹，至少五百斤以上！已伤了两个猎户，正往深山里逃窜！”
几位老臣连忙劝阻：“陛下，熊罴凶猛，不如让御林军前去围剿……”
“不必。”陆执打断他们，眼中闪过一丝锐光，“朕亲自去。”
“陛下！”众人惊呼。
陆执却已走下高台，侍从早已牵来乌云踏雪。他翻身上马，动作干净利落，玄色披风在身后扬起。
“御前侍卫随行，其余人等留守。”他勒住马缰，目光扫过观猎台，在慕笙脸上停顿了一瞬，【倒要看看，这熊来得是不是时候。】
他纵马而出，二十余名黑衣侍卫紧随其后，马蹄踏起草屑，如一阵黑色旋风般冲入东北山林。
慕笙的心提到了嗓子眼。
熊……偏偏是熊。若是人为安排的“意外”，那这山林里等待陆执的，恐怕不止一头猛兽。
她捏紧了手中的笔，指尖发白。
观猎台上气氛微妙起来。忠勇侯抚着胡须，眼神深邃；陈国公端起茶盏，慢慢啜饮；刘尚书则显得有些焦躁，不住地向山林方向张望。
时间一点一滴过去。
山林里不时传来隐约的呼喝声、号角声，但始终没有更大的动静。慕笙强迫自己镇定，继续记录着各家的猎获，可手心的汗几乎要浸湿册页。
忽然，东北山林深处传来一声震耳欲聋的熊吼！
那吼声浑厚暴烈，带着濒死般的疯狂，惊得场中马匹纷纷嘶鸣不安。紧接着，是一阵密集的箭矢破空声、刀剑交击声，还有人的厉喝——
“护驾！”
观猎台上众人霍然起身。
慕笙手中的笔“啪”地掉在地上。她顾不得捡，往前几步，紧紧盯着山林方向。
只见林中飞鸟惊起，树木摇动，打斗声越来越近。忽然，一道黑影从林间窜出——竟是一头壮如小山的黑熊，胸前插着两三支箭矢，却更显狂暴，直扑向林外的一小队人马！
“陛下在那里！”有人惊呼。
慕笙看见了。陆执就在那小队人马的最前方，乌云踏雪人立而起，他手中长剑在阳光下闪过寒光。黑熊已扑至马前，巨掌挥下——
千钧一发之际，陆执猛地勒马侧闪，同时长剑斜劈，精准地划开黑熊腹侧。黑熊吃痛狂吼，转身再扑，却被随后赶到的侍卫们团团围住，箭矢刀剑齐下。
然而，就在所有人的注意力都被黑熊吸引时，慕笙眼尖地看见——东北侧山坡的树丛中，寒光一闪！
是箭镞的反光。
那不是御林军的箭——御林军都在外围警戒，不可能在那个位置！
“有刺客！”她几乎要脱口喊出，却死死咬住嘴唇。
不能喊。她一喊，就会暴露自己非凡的观察力，会引来无数怀疑。可若不喊……
那树丛中的箭，已缓缓抬起，对准了正在与黑熊缠斗的陆执。
慕笙脑子飞快转动。她猛地转身，对福公公急声道：“公公！东北山坡树丛里有异常反光，像是金属——会不会是猎户遗落的兽夹？万一陛下追击黑熊到那边……”
福公公何等精明，闻言脸色一变，立刻对身边一个侍卫低语几句。那侍卫点头，悄无声息地退下，迅速调了一小队人往东北山坡摸去。
这一切发生在电光火石之间。
场中，黑熊已身中十数箭，终于轰然倒地。陆执勒马立于熊尸前，玄衣上溅了几点血迹，更添肃杀之气。侍卫们正要上前查看熊尸，忽然——
“嗖！”
一支冷箭从东北山坡破空而来，直射陆执后心！
“陛下小心！”有侍卫惊呼。
陆执仿佛背后长眼，在箭矢将至的瞬间侧身避让，那箭擦着他臂侧飞过，“夺”一声钉在地上，箭尾兀自震颤。
几乎同时，东北山坡传来打斗声——是福公公派去的那队侍卫，与埋伏的刺客交上手了！