腊月廿四，清晨的阳光透过窗棂洒进安王府书房。沈清弦听萧执说完康王提出的交易，细眉微蹙，手指无意识地在紫檀木桌面上轻叩——这是她思考时的习惯。
“他想要死在海上？”沈清弦重复道，眼中闪过疑虑，“这不像他的性格。”
萧执站在窗边，望着院中正在消融的积雪：“我也觉得不对劲。但他说的话，确实有几分道理——骄傲如他，宁可死在阳光下，也不愿死在暗无天日的牢里。”
“所以你想答应？”沈清弦抬眼看他。
“我想试试。”萧执转身走回书案前，握住她的手，“清弦，如果他说的是真的，那些海外岛屿的位置、余党的名单、黑巫族的秘密……对我们太重要了。江南之行险象环生，多一分情报，就多一分胜算。”
沈清弦反握住他的手，指尖冰凉：“可万一是陷阱呢？他故意用这些信息引你上钩，实际另有图谋。最诱人的饵，往往藏着最锋利的钩。”
“我知道。”萧执在她身边坐下，“所以我不会立刻答应。我会让他先说出第一个岛的位置，派人去查证。如果是真的，再谈下一步；如果是假的……”他眼神一冷，“那他在牢里的日子，会更难过。”
沈清弦看着他眼中的决断，知道自己劝不住。这个男人做事向来有分寸，但面对康王这样的对手，任何疏忽都可能致命。
“好。”她最终点头，“但你要答应我，无论查证结果如何，都不许单独见他。下次去天牢，必须带足人手，最好……我也去。”
“你？”萧执皱眉，“太危险了。”
“我有破障能力，能看出他有没有说谎，身体里有没有藏着什么不该藏的东西。”沈清弦坚持，“而且，我对人心的洞察，也许比你的剑更有用。”
这话不假。资本女王最擅长的就是洞察人心，谈判桌上，她能从对方一个细微的表情判断出底线。
萧执沉默片刻，最终妥协：“好，三天后，我们一起去。”
正说着，门外传来云舒的声音：“王妃，顾管事和苏娘子来了。”
“请他们到暖阁。”
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暖阁里，顾清源和苏清影已经等着了。苏清影产后恢复得很好，气色红润，只是眉宇间带着一丝忧虑。她怀中抱着刚满月的顾怀安，小家伙睡得正香。
“王妃，王爷。”两人起身行礼。
“快坐。”沈清弦示意他们坐下，目光落在顾怀安身上，“小家伙长得真好，眉眼像苏娘子，鼻子嘴巴像顾管事。”
苏清影温柔地笑了：“王妃谬赞了。倒是小世子，听说已经会爬了？”
“可不是，满屋子乱窜，乳母都追不上。”沈清弦笑道，随即正色，“你们下月初南下，都准备好了吗？”
顾清源点头：“准备好了。金陵那边，玉颜斋的掌柜已经腾出两间铺面，可以作为云锦阁和墨渊阁的临时店面。杭州工坊那边也打过招呼，苏娘子新设计的‘四季流光’图样已经送过去了，这个月底就能出第一批样品。”
沈清弦满意地点头：“很好。但这次南下，不止是开铺子那么简单。康王在江南经营十几年，余党未清，你们要格外小心。”
她看向苏清影：“苏娘子，孩子还小，你真的要跟着去吗？留在京城，我可以安排人照顾你们母子。”
苏清影摇头，眼神坚定：“王妃，我必须去。‘四季流光’的织造工艺复杂，只有我能盯着。而且……”她顿了顿，“我想去看看江南的锦绣工坊，也许能改进工艺。”
沈清弦看着她，“好，但你们记住，安全第一。我已经让秦峰从瓷窑调了二十个护院，都是身手好的，跟你们一起去。另外，石大川那边新研制的‘八宝酱’也准备好了，你们带到金陵五味斋分店，算是开门红。”
“多谢王妃。”顾清源感激道。
萧执此时开口：“顾管事，到了江南，除了生意上的事，还有一件要事需要你暗中调查。”
“王爷请吩咐。”
“康王在江南有三大产业——盐田、丝绸、茶叶。我要你查清楚，这些产业现在由谁在打理，账目有没有问题，特别是……有没有私下转移资产。”萧执递过一份名单，“这些是工部和户部派去的人，他们会明面上查，你们暗中配合。”
顾清源接过名单，仔细看了一遍，郑重收好：“属下明白。”
正事谈完，沈清弦让晚晴取来一个锦盒，打开，里面是一对纯银长命锁，做工精致，上面刻着“平安富贵”四字。
“这是给怀安的满月礼。”她将锦盒递给苏清影，“愿他一生平安，富贵安康。”
苏清影眼眶微红：“王妃，这太贵重了……”
“收下吧。”沈清弦微笑，“等怀安周岁，我再送他更好的。”
送走顾清源夫妇，沈清弦回到书房，萧执正站在地图前沉思。她走过去，从后面环住他的腰：“还在想康王的事？”
“嗯。”萧执握住她的手，“清弦，你说康王为什么突然提出这个交易？他在牢里快一个月了，之前从未松口，现在却……”
“因为他等不及了。”沈清弦轻声道，“蓟州失败，黑水牢的秘密被揭开，江南的产业面临清查……他的根基正在被动摇。这时候提出交易，要么是真的走投无路，要么……是在为更大的行动争取时间。”
“更大的行动？”萧执转身看她。
“比如……劫狱。”沈清弦说出这个猜测，“他说想在海上死，也许只是个幌子，真实目的是让我们放松警惕，给他的人创造劫狱的机会。”
这个推测让萧执心头一凛。确实，以康王的性格，不可能坐以待毙。他在牢里待了一个月，足够他的余党制定详细的劫狱计划。
“我这就加派天牢守卫。”萧执道。
“不止要加派守卫，还要设下陷阱。”沈清弦眼中闪过精光，“既然他想玩，我们就陪他玩。资本女王最擅长的，就是将计就计。”
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午后，沈清弦去了趟五味斋。
石大川正在后厨忙碌，巨大的铁锅里熬着新配方的酱料，香气扑鼻。看见沈清弦，他擦了擦手迎上来：“王妃，您怎么来了？”
“来看看新酱料准备得怎么样。”沈清弦走到锅边，用勺子舀了一点，尝了尝，“嗯，味道不错，但辣味重了些，江南人口味偏甜，可以再加些冰糖。”
“是，我这就调整。”石大川记下，又道，“王妃，煨暖阁那边送来了反馈，说‘八宝酱’做锅底很受欢迎，就是成本高了点，赵公公问能不能降降价。”
沈清弦摇头：“不能降。告诉赵公公，煨暖阁走的是精品路线，贵有贵的道理。而且……”她顿了顿，“让他推出‘酱料礼盒’，把五味斋的招牌酱料和煨暖阁的特色锅底配方打包销售，价格可以定高些，作为新年礼品。”
“这主意好！”石大川眼睛一亮，“我这就去准备礼盒包装。”
从五味斋出来，沈清弦又去了暗香阁。张老板娘正在柜台后整理新到的首饰，看见她，笑着迎出来：“王妃今日怎么有空来？”
“来看看‘新春限定’系列准备得怎么样。”沈清弦走到陈列柜前，里面摆着几套新设计的首饰，以红宝石和金饰为主，华丽而不失雅致。
“样品都出来了，您看看。”张老板娘取出一个锦盒，里面是一套红梅形状的发簪、耳环和项链，“这套叫‘寒梅傲雪’，用的是上等红宝石，金丝做枝，珍珠做雪，寓意坚贞高洁。”
沈清弦仔细端详，破障视野下，她能看见首饰上流转的淡淡光泽——这是用了特殊的抛光工艺，让宝石在不同光线下呈现不同色彩。
“很好。”她点头，“但价格不能太低。这套首饰，至少要卖五百两。”
“五百两？”张老板娘咋舌，“王妃，这会不会太贵了？京城能买得起这个价位的夫人小姐，可不多。”
“不多才显珍贵。”沈清弦微笑道，“记住，我们卖的不是首饰，是身份，是品味。买得起的人，要的就是这份独一无二。另外，和凝香馆的‘岁寒三友’香露搭配销售，买首饰送香露，买香露享首饰折扣。”
“是，我明白了。”张老板娘眼中露出钦佩。这位王妃做生意的手段，确实高明。
从暗香阁出来，天色已近黄昏。沈清弦回到安王府时，萧煜正被乳母抱着在院子里玩雪。小家伙看见她，伸出胖乎乎的小手要抱抱。
“娘亲！”他口齿不清地喊。
沈清弦心都化了，接过他亲了亲：“煜儿今天乖不乖？”
“乖！”萧煜用力点头，然后指着地上的雪，“玩！”
“好，娘亲陪你玩。”沈清弦放下他，蹲在地上，和他一起堆雪人。
萧执从书房出来，看见这一幕，眼中露出温柔的笑意。他走过来，也蹲下身，帮着滚雪球。
“执之，你看煜儿堆的像什么？”沈清弦指着萧煜面前那个歪歪扭扭的雪堆。
萧执仔细看了看，笑道：“像只小狗。”
“是小马！”萧煜不满地嘟嘴。
“好好好，是小马。”萧执抱起他，举高高，“我们煜儿堆的小马最像了！”
一家三口在雪地里玩闹，笑声传得很远。晚晴和云舒站在廊下看着，眼中都带着笑意。
“好久没见王妃这么开心了。”云舒轻声道。
“是啊。”晚晴点头，“希望这样的日子，能一直持续下去。”
但她们都知道，这只是暴风雨前的宁静。康王的事、江南的事、黑巫族的事……桩桩件件，都像悬在头顶的刀，不知何时会落下。
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腊月廿五，林婉儿挺着微隆的肚子来到安王府。
她脸色有些苍白，孕吐反应还很严重，但眼神中满是担忧。沈清弦连忙扶她坐下：“婉儿，你怎么来了？身子重，该好好在家休息。”
“王妃，我听说墨羽在蓟州受伤了……”林婉儿声音哽咽，“他回来后一直没说，还是我听府里的下人议论才知道。他伤得重不重？会不会留下后遗症？”