南疆官道，晨雾未散。
马车在崎岖山路上颠簸前行，车轮碾过碎石的声音在寂静的清晨格外清晰。沈清弦靠在车厢内壁，怀中是仍在沉睡的萧煜。孩子的小手握着她的一根手指，呼吸均匀绵长，仿佛只是寻常的晨间酣眠。但沈清弦知道不是——从昨夜那声“定”字后，萧煜已昏睡了整整六个时辰，七彩晶石在他掌心持续散发着温润的光芒，那光芒比之前更凝实、更内敛。
“舅舅，你再看一下。”她低声说。
白幽挪近些，小心搭上萧煜的脉。他闭目凝神许久，才睁开眼，眼中既有惊叹也有忧虑：“脉象平稳，灵韵流转如江河奔涌，比之前壮大了数倍。碎片的融合比我想象得更快，但这孩子……”
“怎么？”
“他体内的灵韵正在改造他的经脉和骨骼，这个过程很耗神。”白幽叹了口气，“所以才会持续昏睡。清弦，等煜儿醒来，他的体质会远超同龄人，甚至可能提前觉醒一些灵韵神通。但你我都知道，过早显露不凡，未必是好事。”
沈清弦握紧了儿子的手。她当然知道。前世在商场，她见过太多天才儿童被过度关注、被捧杀、被利用。更何况这是个皇权至上的时代，萧煜的身份本就敏感，若再添上“灵韵神通”的光环……
资本女王最懂“怀璧其罪”的道理。
“等见到执之，再商量对策。”她最终说，“现在首要的是平安回去。”
话音未落，马车突然急停。外面传来李岩急促的低声：“王妃，前方有情况。”
沈清弦撩开车帘一角。晨雾中，前方官道上横着三辆翻倒的板车，散落的货物堵死了道路。几个樵夫模样的人正在费力搬运，看起来像是意外事故。
但沈清弦的破障视野看到的远不止这些——那几个“樵夫”虎口有厚茧，步伐沉稳，搬货时眼角的余光始终扫视着四周。更可疑的是，路旁树林里还藏着十几道气息，呼吸绵长，显然是练家子。
“又是宁王的人？”白幽也察觉到了异常。
“应该是。”沈清弦冷静分析，“这次学聪明了，不直接追杀，改设路障埋伏。李岩，”她转向车外，“能绕路吗？”
“左侧是陡坡，右侧是密林，马车过不去。”李岩的声音紧绷，“王妃，属下去探路，若真是埋伏……”
“不必。”沈清弦打断他，从怀中取出一个锦囊，“用这个。”
锦囊里是几枚秦峰特制的烟雾弹——瓷制外壳，内装石灰粉、辣椒粉和少量火药，引爆后能产生大量刺鼻烟雾。这是她离京前让瓷窑赶制的，本是为防身用。
“记住，烟雾一起，立刻弃车进树林。马车目标太大，我们轻装简行。”她顿了顿，“但要留下两人，假装护卫马车，吸引注意力。”
李岩明白了她的意图：“声东击西。属下这就安排。”
计划迅速部署下去。八名墨韵斋好手分成两组，一组四人随沈清弦三人轻装潜入树林，另一组四人留在马车附近，假装继续清理路障。
沈清弦抱着萧煜下车时，孩子忽然动了动，迷迷糊糊地睁开眼：“娘亲……”
“煜儿乖，继续睡。”她柔声哄道，同时催动体内残存的灵源珠力量，一丝温和的灵气注入孩子体内。萧煜“嗯”了一声，又沉沉睡去。
白幽接过了装碎片的玉盒，三人随着李岩快速隐入道旁密林。几乎在他们消失的同时，前方传来一声闷响——烟雾弹引爆了！
“咳咳……什么东西！”
“眼睛！我的眼睛！”
埋伏的杀手显然没料到这一出，顿时乱作一团。而留在马车旁的四名墨韵斋护卫趁机大喊：“有埋伏！保护王妃马车撤退！”
他们故意制造混乱，驾着空马车朝反方向疾驰。果然，树林中埋伏的大部分杀手都被吸引了过去。
沈清弦一行人在密林中快速穿行。白幽对南疆地形熟悉，在前方带路；李岩护在侧翼；沈清弦抱着萧煜紧随其后。胸口的伤因剧烈运动而隐隐作痛，但她咬牙坚持——资本女王从不允许自己在关键时刻掉链子。
跑了约莫两刻钟，身后追兵的声音渐渐远了。众人这才放缓脚步，找了处隐蔽的山坳暂时歇息。
“王妃，这样走下去太慢。”李岩查看四周地形，“若宁王在沿途层层设伏，我们很难平安抵达江南。”
沈清弦也在思考这个问题。萧煜昏迷不醒，她伤势未愈，白幽虽然能战但终究年长，硬闯显然不是明智之举。那么……
“改走水路。”她做出决定，“南疆水系发达，从支流转入运河，直下江南。虽然要多花几天，但比陆路安全，也能让煜儿好好休息。”
李岩眼睛一亮：“属下知道离此三十里有处码头，常有货船往来江南。我们可以扮作商旅搭船。”
“就这么办。”沈清弦点头，“但记住，不要暴露身份。就说我们是南疆采药人，带孩子去江南求医。”
她看向怀中的儿子，心中涌起一丝愧疚。让这么小的孩子跟着奔波冒险，是她这个做母亲的无能。但转念一想，若不是有煜儿的灵韵和碎片，他们恐怕早已死在幽冥殿手中。
这世道，有时候不是你选择命运，而是命运选择你。
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与此同时，长江水道，一艘不起眼的货船正顺流而下。
墨羽坐在船舱里，腿上盖着薄毯，手中紧握着一个油布包裹。包裹里是宁王勾结幽冥殿、私铸铜钱、毒害皇上的铁证。船舱外，六名听风阁精锐扮作船夫和水手，警惕地注视着江面。
他的腿伤在服用了王妃给的灵蕴露后，行动已无大碍，但武功只恢复了三四成。此次护送证据回京，王爷特意选了最稳妥的水路，还安排了三艘外形相似的货船同时出发，真真假假，迷惑追兵。
但墨羽心中仍有不安。宁王在江南经营二十年，眼线遍布，真的发现不了他们的行踪吗？
“墨统领，前面到黑石滩了。”一个扮作船夫的听风阁探子掀帘进来，低声道，“那段水道狭窄，两岸多密林，最易设伏。”
墨羽神色一凛：“通知大家，提高警惕。过了黑石滩就安全了。”
货船继续前行。江面渐窄，两岸崖壁陡峭，怪石嶙峋。果然如探子所说，这是处天然的埋伏地。
墨羽握紧袖中暗藏的短弩，这是王妃设计的连发弩，轻便易携，适合他现在的情况。但若真遇到大队人马，这几把弩恐怕也抵挡不了多久。
就在这时，前方江面上突然出现几艘小渔船，看似随意撒网捕鱼，却隐隐呈合围之势。
“来了。”墨羽低声自语。
几乎同时，两岸密林中射出数十支火箭，直扑货船！
“灭火！护船！”船夫们早有准备，迅速扑灭火苗。但火箭只是幌子，真正的杀招在后面——十几条钩索从两岸抛出，钩住船身，数十个黑衣人从林中跃出，沿绳索疾速滑向货船！
“迎敌！”墨羽厉喝，短弩连发，瞬间放倒三人。
听风阁众人各展身手，与黑衣人战成一团。但对方人数占优，且个个身手不弱，显然是宁王培养的精锐死士。很快就有两名听风阁探子受伤倒下。
墨羽咬牙支撑，腿伤让他行动不便，只能靠短弩和暗器周旋。但暗器有限，敌人却源源不断。眼看防线就要被突破——
“嗖！嗖！嗖！”
三支羽箭破空而来，精准命中三个即将登船的黑衣人咽喉！紧接着，又一艘货船从下游逆流而上，船头站着十几个劲装汉子，张弓搭箭，箭无虚发！
援兵？不，不对……墨羽眯起眼，看清了来船旗号——那是江南商盟的船！
“江南商盟奉安王之命，特来接应！”船头一个中年汉子扬声喊道，手中长弓不停，又是三箭连发。
原来王爷还安排了这手！墨羽精神一振。江南商盟是王爷和王妃暗中扶植的势力，明面上与安王府无直接关联，关键时刻却能派上大用场。