宫中，皇帝萧天宸处理完政务，听着李忠禀报二皇子萧瑞的商队已筹备得七七八八，连杨景钧这样新崭露头角的经商苗子也被吸引参与，心中颇为欣慰。
这让他不由地想到，萧瑞找到了自己的方向，那其他儿女呢？他们是否也在思考自己的未来？身为父亲，更是一国之君，他有责任了解并引导他们。
“李忠，”萧天宸放下朱笔，“去将太子、各位皇子还有公主，都叫到朕这里来。朕想跟他们说说话。”
“奴才遵旨。” 李忠领命而去。
不多时，几位皇子公主相继来到御书房。太子萧琰沉稳持重，三皇子萧琦经过上次之事后显得沉静了不少，四皇子萧珏眼神灵动，五皇子萧琮和六皇子萧瑾年纪尚小，带着些许孩童的好奇。几位公主也都端庄娴雅，各具风姿。
萧天宸让众人坐下，目光温和地扫过自己的子女们，先问了问他们近来的起居、学业，说了些家常关怀的话语，书房内气氛轻松了些。随后，他话锋一转，语气变得更为郑重：
“今日叫你们来，除了说说话，也是想问问你们，对于自己日后，可有些什么想法？不必拘泥于皇子公主的身份该当如何，朕想听听你们自己心里，想做些什么，学些什么，或者……向往怎样的前程？”
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皇帝此言一出，众人都有些意外，但更多的是触动。父皇竟会如此直接地询问他们的个人志向？
短暂的沉默后，三皇子萧琦率先站了起来。他走到御案前，撩起衣袍，郑重地跪了下去，声音带着明显的诚恳与悔悟：“父皇，儿臣……儿臣有话要说。”
萧天宸看着他：“讲。”
萧琦抬起头，眼中没有了往日的浮躁，显得清晰而坚定：“儿臣听闻二皇兄正在筹备出海商队，欲扬帆远航，与外邦互通有无，不仅求财，更欲引进粮种技艺，利国利民。儿臣……儿臣心向往之。”
他顿了顿，似乎有些艰难，但还是继续道：“过去，儿臣糊涂，做过错事，让父皇母妃失望，也让自身蒙羞。闭门思过这些日子，儿臣反复省视，深觉过往虚度光阴，不知方向。如今二皇兄所为，让儿臣看到了一条不同的路——一条既能开阔眼界、历练自身，又能实实在在为国家做点事的道路。”
他的语气越发恳切：“儿臣不敢求领队之责，只愿作为二皇兄麾下一员，随船出海。儿臣愿从头学起，学习航海知识，熟悉货物，了解番邦风土。儿臣想亲眼去看看外面的世界究竟如何，想亲手参与进去，将咱们天启的好东西带出去，更想尽力去寻找那些可能对我朝有益的‘活财富’带回来。父皇，儿臣已真心悔过，恳请父皇给儿臣一个机会，让儿臣跟着二皇兄，去历练，去赎过，也为朝廷，尽一份绵薄之力。儿臣发誓，必当勤勉谨慎，绝不再行差踏错！”
这一番话，说得情真意切，完全出乎萧天宸的预料。他看着跪在望与一种踏实的决心。这与之前那个浮躁虚荣、只知争宠的萧琦判若两人。看来，上次的教训和闭门思过，确实让他成长了。
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