绿洲诡影
地下暗河的出口，竟是一处位于西域沙漠深处的隐秘绿洲。当柳随风七人撑着简陋木筏，从绿洲中心一处不起眼的岩洞水潭中浮出时，刺目的阳光让他们几乎睁不开眼。
空气燥热，却带着绿洲特有的湿润草木气息。眼前是一片约百亩大小的绿洲，中央是清澈见底的湖泊，四周生长着耐旱的胡杨、沙枣和茂密的芦苇丛。远处隐约可见几座土坯房屋，屋顶飘着淡淡的炊烟。
“有人居住。”叶寒压低声音，目光锐利地扫视四周。
七人迅速将木筏拖到芦苇丛中藏好，各自检查武器，收敛气息。经历了地下岩洞的生死搏杀，此刻他们对任何陌生环境都保持着十二分的警惕。
“先隐蔽观察，弄清楚这里的情况。”柳随风做了个手势，七人分散潜入茂密的芦苇丛中。
他们很快发现，这个绿洲的规模比想象中要大。除了中心湖泊旁的几座房屋，湖泊西侧还有一片开垦出的农田，种着耐旱的作物。更远处，靠近沙漠边缘的地方，耸立着几座石砌的了望塔，塔上有持弓的人影在巡逻。
“像是个小型部族的聚居地。”赵岩低声道，“看建筑风格和服饰，应该是西域本地的某个小部族，但……感觉不太对劲。”
确实不对劲。那些在农田里劳作的人，动作僵硬而机械，如同提线木偶。了望塔上的守卫，虽然目光警惕地扫视着沙漠方向，但对绿洲内部的动静却似乎漠不关心。更诡异的是，每个族人的额头上，都隐隐浮现着一道极淡的紫色纹路——与“墟”的污染气息相似，却又有所不同，没有那么狂暴邪恶，反而带着某种冰冷的控制感。
“他们被控制了。”韩飞雪轻声说，“但不是完全的侵蚀，更像是……被某种力量强行束缚了神智，保留了基本的生活能力，却失去了自我意志。”
“是‘墟’的手笔。”柳随风脸色凝重，“他们把这里变成了一个据点，或者说……试验场。”
就在这时，绿洲东侧突然传来一阵骚动。几人循声望去，只见十几个身穿灰褐色斗篷的人影，正押解着五六个被捆绑的西域行商模样的人，朝绿洲中央最大的一座石屋走去。那些灰袍人——正是他们之前见过的“墟”的成员！
“他们在抓人。”陆明轩握紧了刀柄。
被押解的行商中，有一个年轻人突然挣扎起来，大声呼喊着什么，似乎是本地语言。一个灰袍人回身，手中短杖一挥，年轻人立刻如遭重击，瘫倒在地，被拖行着前进。
“救人。”柳随风几乎没有任何犹豫。
他们七人虽然状态不佳，但对付十几个“墟”的普通成员，还是有把握的。更重要的是，这些被俘的行商或许能提供关于这个绿洲和“墟”在此地活动的宝贵情报。
七人如同鬼魅般从芦苇丛中窜出，分三路包抄。柳随风剑光如电，直取押解队伍最前方的两名灰袍人；叶寒和陆明轩从两侧突袭；赵岩、阿木尔和孙七则负责解救被俘者；韩飞雪在后方策应，手中扣着仅剩的几枚暗器。
战斗爆发的突然，结束的也快。灰袍人显然没料到绿洲内部会有敌人，仓促迎战，在柳随风等人默契的配合下，不到半刻钟就全部倒地——留了两个活口，其余皆被斩杀。
被解救的五名行商惊魂未定，其中一位年长的老者用生硬的中原话连连道谢：“多谢英雄相救！多谢！”
“老人家，这里是什么地方？那些灰袍人是什么人？”柳随风快速问道。
老者喘息着说：“这里是‘月牙泉’，原本是‘沙驼部’的祖地。三个月前，一群穿灰袍的妖魔来了，控制了整个部族，还抓了好多路过的商旅。我们是从楼兰来的商队，本想抄近路去敦煌，结果……”
“沙驼部的人呢？都像这样被控制了？”
“大部分是。但听说……部族里有些年轻人被带去了绿洲北边的‘圣山’，再也没回来。”老者脸上露出恐惧，“有人说，那里在进行什么可怕的仪式……”
圣山？柳随风心中一动。地图上标注的“星陨之地”，就在这个方位附近！
“你们知道怎么离开这里吗？”叶寒问。
老者摇头：“绿洲四周都被妖魔布下了邪阵，我们试过几次，都绕回来了，好像鬼打墙。只有那些灰袍人能自由进出。”
果然是个陷阱。柳随风沉吟，正要再问，突然——
呜——！
绿洲中央的石屋里，传出一声低沉的号角声！声音不大，却仿佛直接在脑海中响起，带着某种精神冲击！
几乎同时，整个绿洲的沙驼部族人，无论正在做什么，全都停下动作，齐刷刷地转头，看向柳随风等人所在的方向！他们眼中的麻木变成了某种狂热的凶光，额头上的紫色纹路骤然明亮！
“不好！他们被彻底激活了！”韩飞雪惊呼。
数百名沙驼部族人，男女老少，手持各种简陋的武器——锄头、镰刀、木棍，甚至徒手——如同潮水般从四面八方涌来！他们的动作不再僵硬，而是变得迅猛而协调，眼中燃烧着诡异的紫火，口中发出不似人声的低吼！
更糟糕的是，那两名被俘虏的灰袍人，此刻也突然发出凄厉的尖叫，身体以不自然的角度扭曲，皮肤下有什么东西在疯狂蠕动，然后“噗”地炸开！从他们体内钻出数条粗大的、布满吸盘的紫色触手，张牙舞爪地扑向最近的阿木尔！
“退！往湖边退！”柳随风厉喝，一剑斩断两条触手，腥臭的紫血喷溅。
七人护着五名行商，且战且退，退到湖泊边缘。背水而战虽然不利，但至少不用担心后方被包围。
沙驼部族人已经冲到近前，他们完全不畏生死，前仆后继。柳随风等人虽然武功高强，但面对这些被控制的普通人，反而束手束脚——他们不想滥杀无辜，可对方却招招致命！
“这样下去不行！”叶寒挥剑逼退几人，喘着粗气，“要么突围，要么……找到控制他们的源头！”
源头，就在那座石屋！柳随风看向绿洲中央，那里此刻正散发着越来越浓郁的紫色邪气。
“赵岩、阿木尔、孙七，你们保护行商，守在这里！叶寒、飞雪、明轩，跟我冲进去，毁掉控制核心！”柳随风当机立断。
四人结成剑阵，如同尖刀般刺入人群，朝着石屋方向强行突进。所过之处，剑光闪烁，尽量只伤不杀，将涌来的沙驼部族人击退、击晕。
距离石屋还有三十丈时，异变再生！
石屋的门突然洞开，一个身材高瘦、穿着紫黑色长袍、脸上戴着金属面具的人缓步走出。他手中握着一根镶嵌着紫色晶石的法杖，晶石正散发着脉动的邪光。
随着他法杖举起，所有沙驼部族人同时停步，后退，让出一条通道。他们的眼神更加狂热，齐刷刷地跪倒在地，朝着那面具人叩拜。
“哦？竟然有老鼠溜进来了。”面具人的声音透过金属面具传出，嘶哑而阴冷，用的是纯正的中原官话，“能突破外面的警戒，还杀了我的手下……有点意思。”
柳随风持剑而立，冷冷道：“‘墟’的妖人，你们在此地控制无辜部族，究竟意欲何为？”
“意欲何为？”面具人轻笑，“当然是为了迎接‘尊上’的苏醒做准备。这些卑贱的凡人，能被选为尊上苏醒时的祭品和仆从，是他们的荣幸。”
他法杖一顿地面：“不过，既然你们送上门来……正好，尊上需要更多强者的精血魂魄。拿下他们！”
跪伏的沙驼部族人再次站起，但这一次，他们的身体开始发生恐怖的畸变！肌肉膨胀，骨骼扭曲，皮肤表面浮现出紫黑色的鳞片，口中长出獠牙，手指变成利爪！从普通人，瞬间变成了半人半兽的怪物！
“彻底异化了……”韩飞雪脸色发白。
“杀！”柳随风不再犹豫。面对这些已经完全失去人性的怪物，仁慈就是自杀。
四人全力出手，剑光刀影与怪物群激烈碰撞。但这些异化后的怪物，力量、速度、防御都大幅提升，更可怕的是，它们似乎没有痛觉，除非被斩首或刺穿心脏，否则即使断手断脚也会继续攻击！
更麻烦的是，那面具人并未亲自出手，而是站在石屋前，法杖不断挥动，一道道紫色邪光射入怪物群中，被射中的怪物会瞬间狂暴，实力再次暴涨！
“必须先解决那个施法者！”叶寒喝道。
柳随风点头，对韩飞雪道：“飞雪，掩护我！”
韩飞雪会意，从怀中取出最后三枚特制的爆裂符箓，咬破指尖，以血激发，朝面具人方向奋力掷出！
符箓在空中化作三团炽烈的火球，呈品字形砸向面具人！面具人法杖一挥，一道紫色屏障在身前展开，挡住了火球。爆炸的气浪和火焰暂时遮蔽了视线。
就是现在！柳随风将轻功提到极致，身形如鬼魅般穿过怪物群的缝隙，直扑面具人！
面具人显然没料到柳随风的速度如此之快，仓促间法杖横挡。剑杖相交，爆发出刺耳的金属摩擦声和能量冲击！柳随风被震退两步，面具人也踉跄后退，脸上的金属面具出现一道深深的剑痕！
“好剑法。”面具人声音依旧平静，“但，还不够。”
他猛地扯下破损的面具，露出一张苍白而英俊，却布满紫色血管纹路的脸。最骇人的是他的眼睛——没有瞳孔，只有两团燃烧的紫色火焰！
“让你见识一下，尊上赐予的真正力量！”
他双手握杖，高举过头，口中念诵着晦涩邪恶的咒文。天空骤然阴暗，绿洲上方的空气中浮现出无数紫黑色的符文，组成一个巨大的、缓缓旋转的法阵！
法阵中心，对准了柳随风！
柳随风感到一股恐怖的吸力从法阵传来，不仅拉扯他的身体，更在抽取他的真气、精血、甚至灵魂！他全力运功抵抗，却如同陷入泥潭，动作越来越慢。
“柳大哥！”叶寒等人想要救援，却被更多的怪物死死缠住。
就在这危急时刻——
“住手！”
一声清越的娇叱从绿洲北侧传来！伴随着叱声，一道纯净的、带着星辰般清冷气息的银色光芒，如同利箭般射入法阵中心！
银色光芒与紫黑法阵碰撞，没有惊天动地的爆炸，而是如同冰雪消融般，紫黑法阵迅速黯淡、瓦解！那股恐怖的吸力也瞬间消失！
面具人闷哼一声，嘴角溢出一缕紫黑色的血液，惊怒交加地望向北方：“净蚀之力？！不可能！守望者早已死绝！”
绿洲北侧的沙丘上，不知何时出现了一队人影。为首的是一个身穿银白色长袍、头戴面纱的女子，身姿窈窕，气质清冷如月。她手中握着一柄镶嵌着银色宝石的法杖，杖尖还残留着银色光芒。
在她身后，站着七八个同样身穿银白服饰、手持各种奇异武器的人，有男有女，气息都不弱。更令人惊讶的是，他们额头上都有一道淡淡的、与净蚀之光同源的银色纹路。
“叛徒‘紫瞳’，你果然躲在这里。”面纱女子声音冰冷，“万年前你背叛守望者，投靠混沌之卵，如今还敢残害无辜，为虎作伥！”
被称为“紫瞳”的面具人——现在应该叫紫瞳——眼中紫火狂燃：“银月！你竟然还没死？！还找到了新的传承者？”
“守望者的使命，从未断绝。”银月——面纱女子——法杖一指，“今日，就为万年前的背叛，做个了断！”
她身后的银白战士们齐声低喝，化作数道银光，杀入怪物群中。他们的武器和招式都带着净蚀之力，对紫黑邪气有着天然的克制，所过之处，怪物纷纷惨叫倒地，身上的紫黑色迅速消退，恢复成普通人的模样——虽然昏迷不醒，但至少保住了性命。
紫瞳脸色铁青，知道大势已去。他猛地咬破舌尖，喷出一口精血在法杖上，法杖紫光大盛！
“想走？”银月冷哼一声，法杖挥动，一道银色光网从天而降，罩向紫瞳。
紫瞳狞笑：“银月，你以为你赢了吗？尊上苏醒在即，这个世界终将归于混沌！我在黄泉路上等你！”
话音未落，他的身体突然如充气般膨胀，然后“轰”地一声炸开！血肉横飞中，一道紫黑色的虚影冲天而起，朝着北方天际疾射而去！
银月想要阻拦，却慢了一步。她望着虚影消失的方向，眉头微蹙。
这时，柳随风等人已经解决了残余的怪物，聚拢过来。绿洲上的沙驼部族人大部分昏迷在地，少数清醒的也一脸茫然，似乎完全不知道发生了什么。
“多谢姑娘出手相助。”柳随风抱拳，“在下柳随风，这几位是我的同伴。不知姑娘是……”
银月转过身，掀开面纱，露出一张清丽绝伦却带着岁月沧桑感的脸。她看起来约莫三十岁，但眼神却仿佛经历了千年。
“我是银月，第七守望者传承的现任守护者。”她平静地说，“也是万年前背叛者‘紫瞳’的追猎者。你们身上有星陨大人的气息……你们见过他的遗体？”
柳随风心中一震，连忙取出古棺中得到的地图和星核碎片：“姑娘说的是这位？”
看到碎片和地图，银月眼中闪过一丝哀伤，随即化为坚定：“果然是星陨大人……他终究还是没能等到封印修复的那一天。”
她接过碎片，指尖轻抚，碎片金光更盛：“这是第七镇守节点的核心碎片，也是唤醒‘摇光’节点的关键。你们……愿意帮助我们吗？”
柳随风与叶寒对视一眼，郑重点头：“义不容辞。”
皇觉寺陷阱
中原，西郊皇觉寺。
三日后，岳不群如约而至。皇觉寺是京城西郊最大的佛寺，香火鼎盛，平日里善男信女络绎不绝。但今日，寺外却异常冷清，连知客僧都不见踪影。
岳不群心中警惕，却没有止步。他与长公主的密会太过重要，不能因疑而废。而且以他如今的修为，除非“墟”派宗师级高手围攻，否则脱身应当不难。
进入山门，穿过前殿，来到寺院深处一处幽静的禅院。这里是长公主指定的会面地点。
禅院中，一个身穿杏黄常服、做贵公子打扮的人背对着门口，负手而立，仰望着院中的一株古柏。听到脚步声，他转过身来——正是长公主夏芷晴，只不过换了男装，更显英气。
“岳掌门果然守时。”长公主微笑。
“殿下。”岳不群抱拳，“宫中情况如何？”
长公主笑容微敛：“不太妙。紫玄虽死，但他留下的势力盘根错节。我暗中排查了三日，发现至少有七位朝中重臣、十二名宫中管事、还有三位禁军将领，都疑似被邪术控制或收买。皇兄的养心殿依旧被邪阵封锁，我尝试破解，却触发了警报，差点暴露。”
岳不群眉头紧锁：“可有查明，‘墟’在宫中的首脑是谁？”