幽影的心沉了下去。他终于明白那种不协调感的来源了。
有人在“修剪”新生时代的法则结构。不是破坏，而是“优化”，把自然生长的、不完美的、充满可能性的新法则，修剪成符合某种标准的“完美形态”。
而这个人（或者说这个存在），自称“园丁”。
秩序之灵想要标准化一切生命，而园丁...想要标准化一切法则。
幽影迅速回到法则之树旁，通过树与平衡（令狐冲）留下的连接，向世界树发送紧急信息。
信息只有一句话：
“园丁已开始修剪。归墟发现样本世界0372号。请求指示。”
信息发出后，幽影坐在树旁，等待回应。他知道，平衡可能还在沉睡，世界树可能不会立即回应。
但他必须做好准备。因为如果园丁真的在系统性地“修剪”新法则，那么归墟的法则之树——这个新法则的起源地——一定会成为目标。
他看着眼前这棵水晶般的树，看着树上自然生长、略微不对称的枝干，看着叶片上那些独一无二的符文纹路。
这些都是不完美的证据，也是生命的证明。
“我不会让你被修剪的。”幽影轻声说，既是对树，也是对自己，“有些东西，就应该不完美。”
他双手结印，七彩的光芒从体内涌出，在法则之树周围布下了一层又一层的防护结界。这些结界不阻挡生命进出，但会标记任何试图“优化”法则结构的操作。
如果园丁真的来了，至少他会知道。
而他会战斗，为了守护这些不完美的、却因此真实而美丽的法则。
就像三年前，为了守护不完美的生命而战斗一样。
--- 世界树深处·苏醒的预兆 ---
在世界树的根系最深处，那个翡翠光点——青石的残留意识——突然剧烈闪烁。
光点周围的根系开始生长，不是自然生长，而是有目的地编织、构建。几个小时后，根系编织成了一个模糊的人形轮廓，轮廓内部，青石的光点稳定下来，开始有规律地搏动。
人形轮廓的手指动了一下。
然后，眼睛的位置，睁开了。
那双眼睛先是茫然，然后逐渐聚焦，最后定格在清晰的翡翠色。
青石（或者说，青石的新形态）低头看着自己由世界树根系构成的身体，尝试活动手指、手臂。动作还很笨拙，但确实能控制。
他“想”起了很多事情：自己的献祭，翠星的泪水，天晶星域的衰败...
还有最重要的，翠星最后的牺牲。
“翠星...”他发出声音，声音粗糙，像是树根摩擦，“不...”
他想站起来，但根系身体还不稳定，踉跄了一下又坐下。他需要时间适应这个新形态，需要时间恢复完整的意识和力量。
但他等不及了。通过世界树的连接，他感知到了各个战场的情况：
平衡之树在被窃取情感，乌托邦在被外部信号探查，天晶星域刚刚经历了翠星的牺牲，圣树谷有不明组织觊觎，归墟发现了园丁的样本世界...
新生时代才三年，暗流已经如此汹涌。
青石抬头，望向世界树的上方，望向那根最低的枝干——平衡（令狐冲）沉睡的地方。
“该醒来了。”他轻声说，声音中带着翡翠色的共鸣，“如果你再不醒来，他们守护的一切，可能又要被夺走了。”
他集中全部的意识，向那根枝干发出呼唤。不是语言，而是纯粹的情感脉冲——牺牲者的遗愿，幸存者的希望，守护者的决心。
脉冲如涟漪般扩散，顺着世界树的枝干传递，最终抵达那根最低的枝干。
枝干上，平衡（令狐冲）沉睡的位置，开始发出柔和的光芒。
光芒越来越亮，逐渐凝聚成一个人形。
人形睁开眼睛，眼中是流转的七彩星河。
平衡，苏醒了。
他低头看向根系深处的青石，微微点头，算是打过招呼。然后他望向远方，目光穿透世界树的枝叶，穿透无尽虚空，看到了七个战场的现状。
“三年...”平衡轻声说，“只有三年平静吗？”
他站起身，身体从枝干上飘落，落在青石面前。
“欢迎回来，青石。”平衡说，“虽然是以这种形式。”
“翠星她...”青石的声音在颤抖。
“我知道。”平衡的眼中闪过一丝悲伤，“我感知到了。但她的牺牲没有白费——天晶星域正在恢复，你的意识得以完整，而且...她留下了一些东西。”
平衡伸手，在空中一点。一个画面浮现：生命圣殿的祭坛上，那枚生命令表面，翠星的画像正散发着温柔的翡翠光芒。光芒中，隐约有一个女孩的虚影，在照料着青石化身的小树苗。
“她的意识没有完全消散。”平衡解释，“一部分融入了星域，一部分留在了那枚令牌里。如果有朝一日星域完全恢复，她也许...能以一种新的形式归来。”
青石的眼睛亮了起来：“真的？”
“只是可能性。”平衡没有给出保证，“但在这个新时代，可能性本身就是希望。”
他转向世界树的主干，将手按在树干上。整棵世界树开始发出共鸣的低吟，树叶无风自动，果实微微发光。
“园丁开始行动了。”平衡说，“窃取情感能量的组织也出现了。乌托邦被更古老的存在关注，圣树谷被人觊觎...新生时代的第一次考验，来得比预想的早。”
“我们该怎么做？”青石问。
平衡沉默片刻，然后说：“我还不能完全离开世界树——我的意识与树的融合太深，强行分离会破坏平衡。但你可以。”
他看向青石：“你的新身体虽然还不完整，但足以在诸天行走。去找柳随风，他已经在调查平衡之树的问题。然后，根据情况决定下一步。”
“那你呢？”
“我会通过世界树关注全局，在必要时提供支援。”平衡说，“而且...我需要查清楚‘园丁’到底是什么。秩序之灵的诞生，盖亚协议的存在，现在又出现园丁...这些都不是偶然。诸天万界的历史，可能比我们知道的要复杂得多。”
青石点头。他活动了一下新身体，感觉比刚才协调了一些。
“去吧。”平衡挥手打开一道彩虹桥，“记住，你现在不仅仅是青石，也不仅仅是天晶族人。你是世界树的一部分，是新生时代的守护者之一。你的选择，会影响无数世界。”
青石踏入彩虹桥，最后回头看了一眼。
平衡已经重新闭上眼睛，身体开始淡化，重新融入世界树的枝干。但这一次，不是沉睡，而是...深度的感知和计算。
彩虹桥的光吞没了青石。
当他再次出现时，已经站在平衡之镇外，站在那棵正在暗淡的平衡之树下。
树下，柳随风和凌砚正准备开始情感追踪仪式。
看到青石的新形态，柳随风愣住了。
“青石？是你吗？”
青石点头，根系构成的面孔上，露出一个生涩但真实的微笑。
“柳前辈。”他说，“我来帮忙。”
而此刻，子时已到。
凌砚手中的情感流向仪开始疯狂旋转，柳随风闭目凝神，准备献上自己的情感作为引子。
在他们头顶，平衡之树的灰色区域，又扩大了一圈。
而在更遥远的虚空深处，那个自称“园丁”的存在，正欣赏着自己的“作品”——第0372号样本世界。
“不错。”古老的声音满意地说，“虽然还不够完美，但进步明显。继续观察，继续修剪...直到所有的世界，都达到‘标准’。”
“而那些达不到标准的...”
声音顿了顿，然后吐出冰冷的词：
“...就修剪掉吧。”
新的风暴，正在酝酿。
而新生时代的守护者们，才刚刚意识到，他们面临的敌人，可能比秩序之灵更古老，更强大，也更...耐心。
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（未完待续）