夜深时，星岚院长来到研究室。她没有说话，只是递给海平一杯热茶，然后坐在他对面。
“你承担了太多，孩子，”她最终开口，“整个网络的重量，团队的安全，还有那些维度存在的命运……这些都压在你肩上。”
“这是我的责任，”海平轻声说，“平衡者不是我自己选择的身份，但既然承担了，就必须负责到底。”
星岚点点头：“我相信你能找到正确的道路。但记住，负责不意味着独自承担。你有团队，有同伴，有我们。即使在最黑暗的时刻，你也不是一个人。”
这句话让海平感到温暖。是的，他有团队。冰澜从错误中学习成长，炎烁热情而忠诚，凯文理性而可靠，维兰博士智慧而经验丰富，星岚院长坚定而睿智。他们是一个整体。
“明天之后，一切都将改变，”海平说，“无论结果如何，王国和世界的未来都将不同。”
“改变不一定是坏事，”星岚微笑，“停滞才是真正的危险。去睡吧，你需要休息。”
但海平知道，今晚他无法安睡。倒计时的最后一夜，注定漫长。
六、演示日清晨
演示日黎明，天空异常清澈，仿佛暴风雨前的宁静。学院广场已经布置好了演示场地，平衡之树被暂时移到了户外，放置在多重防护法阵中央。
委员会和“民间监督团”的成员陆续到达。索伦议员表情严肃，不时与身边的委员低声交谈。那三个“民间监督团”代表——两男一女，都穿着朴素的学者长袍，但海平能感觉到他们身上隐藏的概念波动，那是纯净之火成员的特征。
冰澜和维兰博士在做最后的检查。他们表现得专业而自信，完全看不出即将执行一个危险的双重计划。
上午九点整，演示开始。维兰博士首先介绍了平衡之树的基本原理和安全措施，展示了多重防护系统和紧急关闭协议。一切都符合“安全研究”的标准。
然后轮到冰澜展示平衡之树的功能。他小心翼翼地激活了树的基本共鸣，让它发出柔和的光芒，展示它对周围概念场的稳定作用。
“如各位所见，”冰澜讲解道，“平衡之树能够在有限范围内调节概念场，促进理性与感性的平衡。它的能量输出被严格限制在安全阈值以下，所有操作都有多重确认和自动安全机制。”
索伦议员提出质疑：“但根据我们获得的资料，你们计划建立一个覆盖整个王国的概念网络。这个网络的能量级别将远超今天的演示。你们如何保证网络不会失控？”
这是一个尖锐的问题，也是纯净之火希望引导的话题。
冰澜早有准备：“首先，我们并不计划建立覆盖整个王国的网络。那是一个误解。我们的研究重点是理解概念平衡的机制，为未来的安全应用打下基础。”
“但你们在北境和南疆建立了节点，”索伦紧追不放，“这难道不是网络建设的一部分？”
“那是为了测试不同环境下的稳定性，”维兰博士接话，“每个节点都是独立的，没有连接成网。而且，我们已经暂停了进一步的建设，等待委员会的全面评估。”
这个回答天衣无缝，既承认了事实，又强调了“安全”和“配合”。索伦议员暂时找不到破绽。
演示继续进行。冰澜展示了平衡之树的一些辅助功能：概念场分析、认知协调辅助、创造力激发等。这些都是真实的功能，但只是冰山一角。
海平在台下观察着一切。他能感觉到，纯净之火的代表在等待某个时机——他们计划在演示高潮时发动攻击。
上午十点半，按照计划，海平起身表示需要“临时检查北境节点的远程状态，确保不会干扰演示”。这是一个合理的理由，索伦议员没有反对。
炎烁和凯文也以类似理由离开。三人分别乘坐不同的交通工具离开学院，向着不同方向驶去。
这是计划的关键时刻。纯净之火必须在海平等人返回前发动攻击，否则就会错过最佳时机。
七、分头行动
海平乘坐的马车在离开学院十公里后，突然转向，驶向东海方向。车夫是星岚院长安排的亲信，完全可信。
途中，海平通过平衡之树保持与学院的微弱连接，监控演示进展。他能感觉到，学院的氛围正在变得紧张——纯净之火代表开始提出更加尖锐的问题，试图激化矛盾。
同时，他也能感觉到深渊意志的等待。那个古老的存在已经准备好了，等待着契约的执行。
两小时后，海平抵达东海海岸。一艘小型快艇已经在等待，载着他驶向深海。这次没有潜水舰，时间不允许。他将直接通过概念连接进入漩涡之眼，这是深渊意志承诺提供的协助。
在快艇上，海平最后检查了装备：概念防护符、交流协议装置、紧急脱离装置，还有星岚院长给的概念锚点。每一件都可能救命。
“准备好了吗？”深渊意志的声音在他意识中响起。
“准备好了，”海平回答。
“那么，连接开始。”
瞬间，海平感觉自己的意识被拉出身体，沿着一条概念通道快速移动。周围是流动的色彩和扭曲的几何形状，那是维度之间的间隙。
几秒钟后，他“出现”在漩涡之眼内部。不是物理意义上的出现，而是意识投影。在他面前，是那个巨大的概念漩涡，周围悬浮着水晶棺椁。
其中一个棺椁正缓缓打开，里面的身影开始活动。阿拉斯特·晨星，五百年前的悲剧人物，正在苏醒。
八、西漠的挑战
与此同时，炎烁和凯文已经抵达西漠古城。这里的环境比预想的更加恶劣——不仅有时空异常，还有活跃的概念风暴。
“探测仪显示，时光沙漏区域的时间流速是外界的七倍，”炎烁看着数据，“好消息是，我们实际有更多时间；坏消息是，时间不稳定，可能突然变化。”
两人穿上特制的时空防护服，进入古城地下。通道蜿蜒向下，墙壁上有古老的壁画，描绘着古代文明的辉煌和衰落。
深入地下三百米后，他们抵达了目标区域：一个巨大的圆形大厅，中央有一个悬浮的沙漏装置。沙漏中的沙子不是向下流动，而是随机向各个方向流动，甚至有时倒流。
“这就是时光沙漏，”凯文敬畏地说，“古代文明用来研究时间概念的装置。我们需要在这里建立节点，与它的时空特性共振。”
工作立即开始。炎烁负责能量调节，凯文负责结构建设。两人配合默契，效率极高。但在时间异常区域工作，挑战巨大——工具会突然变旧或变新，材料会改变性质，甚至连他们自己的记忆都开始出现细微的错乱。
“我感觉……我们好像已经在这里工作了好几天，”炎烁突然说，看着自己的手，皮肤显得干燥了许多。
“时间感知被扭曲了，”凯文冷静地检查时间同步装置，“实际上我们只来了两小时。保持专注，不要被错觉影响。”
他们继续工作。节点的基础结构逐渐成形，与时光沙漏的能量开始产生共鸣。但就在这时，探测仪发出了警报——有人来了。
“纯净之火？”炎烁紧张地问。
“不，是王国卫队，”凯文看着信号，“委员会可能发现了我们的真实目的。”
情况变得危险。如果被卫队抓住，不仅计划失败，他们还会被指控违抗王命。
“我们需要加快速度，”凯文决定，“在卫队到达前完成节点激活。”
两人加快了工作节奏。汗水浸透了防护服，时间扭曲带来的不适感越来越强，但他们没有停下来。
倒计时继续，每一秒都宝贵。
九、交流与抉择
在漩涡之眼，海平的意识与阿拉斯特·晨星建立了连接。
最初是沉默。五百年的囚禁让阿拉斯特的意识变得缓慢而沉重，需要时间重新组织思维。海平耐心等待，同时观察这个古老的存在。
阿拉斯特的“形象”是一个中年男子，面容憔悴但眼神依然锐利。他的概念结构复杂而有序，显示出极高的理性和纪律，但也有一丝难以察觉的裂痕——那是五百年孤独留下的创伤。
“五百年了，”阿拉斯特最终开口，声音通过概念传输直接在海平意识中响起，“终于有人来了。你是平衡教派的后继者？”
“我是平衡者，”海平回答，“但不是古代平衡教派的直接继承者。我们的理念相似，但方法不同。”
阿拉斯特似乎对这个回答感兴趣：“平衡者……一个古老的称谓。告诉我，现在是什么时代？概念网络重建了吗？”
海平简要介绍了现状：天候学院的研究、五芒星计划、纯净之火的威胁、维度裂痕的危机。
阿拉斯特沉默地听着。当听到纯净之火仍然存在并计划释放他时，他的表情变得复杂。
“他们还是不明白，”他最终说，“我当初的失败不是方法问题，是根本理念的问题。概念网络本身没有错，错在我们使用它的方式。”
这个回答出乎海平意料。他原本以为阿拉斯特会坚持当年的立场。
“你改变了看法？”海平谨慎地问。
“五百年有足够的时间思考，”阿拉斯特苦笑，“我反思了自己的每一个决定，每一个错误。植入病毒是错的，试图强行关闭网络也是错的。真正的解决方案不是摧毁网络，而是完善它——建立更好的防护，更智慧的引导。”
“但你当年……”
“当年我太年轻，太极端，”阿拉斯特打断他，“我认为非此即彼：要么完美，要么毁灭。但世界不是二元的。概念网络可以存在，但必须有界限，有平衡，有……人性。”
海平感到一线希望。如果阿拉斯特真的改变了，他可能成为对抗纯净之火的关键。
“如果纯净之火释放你，你会帮助他们摧毁网络吗？”
阿拉斯特思考了很久。这个思考过程在海平意识中呈现为复杂的概念演算，像是一棵快速生长的思维树。
“我不会，”他最终说，“但我也不能完全反对他们。他们的恐惧是有道理的——历史可能重演。我需要……一个折中方案。”
“什么方案？”
“让我与网络的核心——你的平衡之树——建立连接。不是控制，而是观察和监督。如果网络出现失控迹象，我有经验和能力进行干预。同时，我可以说服纯净之火停止攻击，给他们一个‘监督者’的角色。”
这个提议听起来合理，但风险巨大。让一个曾经试图摧毁网络的存在连接平衡之树，等于将钥匙交给了曾经的敌人。
“我需要考虑，”海平说，“而且，我的团队需要同意。”
“当然，”阿拉斯特理解地点头，“但时间不多。我能感觉到，维度裂痕正在扩大，符号编织者维度的痛苦……我也能隐约感觉到。他们是因为当年的爆炸而受困的，我有责任帮助他们。”
这句话打动了海平。阿拉斯特不仅考虑自己的自由，还考虑到了其他维度的存在。
“我会尽快给你答复，”海平承诺，“但现在，我需要你暂时保持现状。不要试图逃脱，不要与纯净之火建立联系。给我三天时间。”
“三天，”阿拉斯特重复，“正好是潮汐高峰日。我会等待。”
交流结束。海平的意识返回身体，发现自己还在快艇上，时间只过去了十分钟。
他立即通过平衡之树联系学院，但接收到的信号让他心头一紧：演示场地发生了骚乱，纯净之火发动了攻击。
倒计时进入最后阶段，风暴已经来临。
---
（未完待续）