“公子……不易。”她低声道，语气里带上了自己都未察觉的同情与共鸣。
韩明轩敏锐地察觉到了她语气中的变化，抬起头，看向这位衣着体面、却眉宇含愁的年轻夫人。他虽不知她的具体身份，但观其气度，定是官宦人家女眷。这样的女子，也会有烦恼吗？
“小姐……似乎亦有烦忧？”他试探着问，问出口又觉唐突，连忙补充，“是在下失言了。”
沈玉琳摇了摇头，望着洞外迷蒙的雨幕，幽幽一叹：“烦忧……谁人没有呢？不过是各有各的泥沼罢了。” 她顿了顿，或许是这山洞与世隔绝的氛围，或许是对方坦诚在先，她竟也有了倾诉的欲望，声音轻得像是在自语，“所求不得，所愿难成，身似飘萍，心若牢笼……这日子，一眼望得到头，却又不知何处是岸。”
她没有明说，但话语中的寂寥与苦涩，却清晰地传递出来。
韩明轩静静听着，心中了然。高门贵女，锦衣玉食，原来也有不为人知的苦楚。他想起自己苦读时的孤寂，落第时的绝望，家人期盼的目光……那种被无形枷锁束缚、拼命挣扎却难以挣脱的感觉，他懂。
“小姐，”他忽然开口，声音温和而坚定，“《诗经》有云，‘知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。’ 人生在世，各有其难。但无论如何，心存一念，总好过浑噩度日。在下虽前程未卜，但既选择了这条路，便只能走下去，哪怕……哪怕最终仍是徒劳。而小姐您……或许困于一隅，但心若不死，终有破局之日。这雨，总有停的时候。”
他的话，没有什么华丽的辞藻，却像一道微弱的光，照进了沈玉琳晦暗的心底。心存一念……心若不死……
她转过头，第一次认真地看向韩明轩。雨光映照下，他的侧脸轮廓清晰，眼神清亮，虽然落魄，脊背却挺得笔直。这份在困境中依旧保持的尊严与坚持，让她心生敬意，也生出一丝……难以言喻的亲近感。
洞外，雨势渐渐转小，由瓢泼大雨变成了淅淅沥沥的细雨。天光也亮了些许。
韩明轩站起身，整理了一下衣袍，对沈玉琳拱手道：“雨小了，在下不便久留，这便告辞。今日唐突，多谢小姐姜茶与容留之恩。” 说着，他从怀中摸索了片刻，取出一枚用红绳系着的、温润的鹅卵石，石头上用细笔勾勒着一丛墨竹，虽简陋，却透着一股清雅之气。
“此物乃在下闲时涂鸦之作，不值一提，权当……谢礼，亦是纪念今日山洞偶遇，听小姐一席话，如饮醍醐。” 他将石子轻轻放在沈玉琳身侧不远处的一块干净石头上，再次拱手，然后转身，毫不犹豫地大步走入渐渐沥沥的雨幕中，清瘦的背影很快消失在迷蒙的山色里。
沈玉琳怔怔地看着那枚石子，没有去拿。春桃走过去，捡起石子，递到她面前：“少奶奶，这……”
沈玉琳接过石子，触手微温，上面墨竹的线条仿佛还带着那人指尖的温度。她握紧石子，心中一片混乱。有对他坦诚与鼓励的感激，有同病相怜的惺惺相惜，还有一种……久违的、心跳微微加速的陌生感觉。
“他……说他叫什么？”她轻声问。
“韩明轩，少奶奶。”春桃低声道！
“韩明轩……”沈玉琳喃喃重复，指尖摩挲着石子粗糙的表面。三天后……慈云寺……他还会来吗？这个念头不受控制地冒出来，让她脸颊微微发热，随即又被强烈的罪恶感淹没。她是有夫之妇！怎可……怎可对旁的男人产生如此念想？还收了人家的信物！
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可是……那洞中的交谈，那理解的眼神，那枚带着温度的石头……像一颗投入死水潭的石子，激起了她心中沉寂已久的波澜。周文轩的冷漠，周家的压抑，无子的痛苦……这一切，都让她感到窒息。而韩明轩的出现，像是一道裂缝，透进了一丝新鲜的气息。
她将石子紧紧攥在手心，又像是被烫到般松开，最终，还是将它小心翼翼地收入了袖中暗袋。
“今日之事，对谁也不许提起，包括老爷夫人。”她沉声吩咐春桃，语气带着不容置疑的严厉。
“是，奴婢明白。”春桃连忙应下。
雨停了，天边甚至出现了一道淡淡的彩虹。车夫套好了车，主仆二人重新上路。回程的路上，沈玉琳一直沉默着，望着窗外迅速后退的山景，眼神却失去了焦距。袖中那枚石子的存在感，异常鲜明。
而在京城另一隅，顾家小院里，顾云箫的房间灯火通明。书桌上堆满了经史子集和时文策论，少年伏案疾书，时而凝神沉思，时而奋笔疾书。俊秀的脸上带着明显的倦色，眼下有淡淡的青影，但那双眼睛，却比任何时候都更加明亮坚定。
春闱在即。为了不辜负兄长的期望，为了报答东家的知遇之恩，也为了……心中那个模糊却温暖的倩影。他必须中！必须金榜题名！
笔尖在纸上划过，发出沙沙的轻响，如同春蚕食叶，带着破茧成蝶的决心与希冀。窗外的秋月，清冷地照着他专注的侧影，也照向远方山寺，照向不同人心中，那份各自挣扎、却又隐隐期待的未明前路。
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