狗剩蹬蹬蹬跑到刘澈桌前，仰着脑袋：“刘先生，我……我出个对子！”
刘澈温和点头：“请。”
狗剩绞尽脑汁，憋出一句：“山……山上有老虎！”
底下哄笑。
刘澈眼中含笑，略一沉吟，缓声道：“水里游王八。”
“噗——”
九儿没忍住，笑出了声。
狗剩眨巴眨巴眼，觉得好像哪里不对，但又对不上来，挠挠头跑了。
接下来，又陆续有几个不怕死的上来挑战文试。
有寨子里的老秀才张伯，摇头晃脑出了个“绿水本无忧，因风皱面”。
刘澈几乎不假思索：“青山原不老，为雪白头。”
张伯捻须赞叹，自愧不如。
有赵婶出了个谜语：“麻屋子，红帐子，里面住个白胖子。”
刘澈微笑：“花生。”
赵婶拍腿称奇。
连铁柱都上来，憋了半天，背了首《静夜思》——还是前几天刚跟刘澈学的，背得磕磕绊绊，最后一句“低头思故乡”说成了“低头想吃糖”，惹得众人笑倒一片。
无人能难住刘澈分毫。
他端坐桌后，神色从容，无论是对联、谜语还是诗文，皆信手拈来，应对自如。
言语间引经据典，却又深入浅出，连不识字的老妇人都能听懂几分趣味。
众人看向他的目光，从最初的看热闹，渐渐变成了惊叹和佩服。
九儿靠在擂台柱子上，看着刘澈沉静的侧影，眼中光芒闪烁。
这个男人……肚子里到底装了多少东西？
最后，再无人挑战。
九儿跳下擂台，走到刘澈桌旁，敲了敲桌子：“看来，文试魁首，非刘公子莫属了。”
刘澈起身，谦道：“侥幸而已。”
“侥幸个屁。”九儿笑骂，“你这水平，去考状元都够了。”
她转身，面对众人：“我宣布！本届比武大会，武试魁首——我棠梨花！文试魁首——刘澈刘公子！”
“好——！”掌声雷动。
九儿从怀里掏出两个红纸包，一个大的递给刘澈：“十两，文试赏银。虽说你赢得太轻松，有点没意思，但规矩就是规矩。”
她又掏出那个辣椒饼布包，数出三块，塞进刘澈手里：“喏，赢家的额外奖励。”
刘澈看着手里红彤彤的三块饼，再看向九儿亮晶晶的眼睛，苦笑着接过：“多谢姑娘。”
九儿自己也拿起一块辣椒饼，咬了一大口，面不改色地嚼着，对底下喊道：“参赛的，都过来领饼！一人一块，不许抢！”
汉子们苦着脸排队，领到饼后，有的闭眼猛吞，有的舔一小口就呛得眼泪直流，场面滑稽又热闹。
九儿一边发饼，一边偷瞄刘澈。
只见他盯着那三块辣椒饼看了半晌，像是下了极大决心，拿起一块，斯文地咬了一小口。
然后，他的脸以肉眼可见的速度涨红，额角瞬间渗出细密汗珠，眼眶也泛起水光。
但他硬是没吭声，闭着眼，慢慢将那一小口咽了下去，喉结滚动得有些艰难。
九儿差点笑出声。
这人，连被辣到都要保持风度。
她走过去，递给他一碗清水：“不能吃辣就别硬撑。”
刘澈接过水，喝了一大口，才缓过气，声音微哑：“姑娘……手艺独特。”
“那是。”九儿得意，“独家秘方，赵婶配方升级版，一般人吃不到。”
夕阳西下，比武大会在众人的笑闹声中落幕。
擂台还没拆，彩旗在晚风中飘荡。
地上散落着瓜子壳和辣椒饼的碎渣，空气里弥漫着汗味、灰尘味和淡淡的辣椒辛香。
刘澈收拾好笔墨，拿着那十两赏银和三块辣椒饼，准备回屋。
“刘澈。”九儿叫住他。
他回头。
九儿走到他面前，仰头看他，眼睛在暮色中格外明亮。
“今天……挺开心的。”她说。
刘澈微微一愣，随即唇角轻扬：“在下也是。”
“那，”九儿眨眨眼，“下次再办？”
“好。”两人相视一笑。
远处，棠不离和王伯坐在屋檐下，看着这一幕。
“老王啊，”棠不离抽了口烟，眯着眼，“你看这俩孩子……”
王伯捋着胡子，笑了：“般配。”
“般配是般配，”棠不离叹气，“就是……心里不踏实啊。”
“儿孙自有儿孙福。”王伯慢悠悠地说，“你看今天，多好。寨子里多久没这么热闹了？”
棠不离看着远处笑闹的人群，看着擂台上并肩而立的红影与青影，也笑了。
“也是。”晚风拂过山寨，带着初夏的暖意。
擂台的影子被拉得很长，很长。