“怎么帮？”
“第一，这些口供和令牌，要一并送去。第二，在下需要借寨子的人手，护送信使一程——三皇子的人可能在各个路口设卡。”
棠不离沉吟片刻：“送信……铁头熟悉山路，可以绕开官道。这个能做到。”
“多谢寨主。”刘澈拱手，“此外，在下还需要在寨子……多住些时日。”
九儿挑眉：“你不回京？”
“现在不能回。”刘澈摇头，“三皇子既知我还活着，必定在回京的路上布下重兵。我若现在走，正中他下怀。”
他看着九儿和棠不离：“所以……在下想请寨子再收留一段时间。等京城那边有了消息，再做打算。”
棠不离没有立即回答。
他抽着旱烟，眉头紧锁，良久才道：“刘公子，我问句实话——你留在寨子，是想等援兵，还是……另有所图？”
这话问得直白。
刘澈却笑了：“寨主是明白人。在下确实……另有所图。”
“说。”
“三皇子以为我躲在深山，无力反击。”
刘澈声音平静，却带着一股寒意，“那在下……就让他以为对了。”
他站起身，走到窗边，看着外面暮色四合的山寨：“我会在这里‘养伤’，‘躲藏’。而暗地里……我会联络旧部，收集更多的证据。等时机成熟……”
转身，烛光在他眼中跳跃：“一击必杀。”
厅内安静得能听见呼吸声。
九儿看着这个站在窗边的男人。
他穿着半旧的青衫，身形清瘦，脸色还有些苍白。
可此刻，他的眼神锐利如刀，气质沉稳如山。
这哪里还是那个文弱的书生？
这分明是……一头蛰伏的猛虎。
“你要在这里布局？”九儿问。
“是。”刘澈点头，“但姑娘放心，绝不会将寨子卷入危险。所有联络、布置，都会在暗中进行。寨子……只需提供一处容身之所。”
棠不离盯着他看了半晌，忽然叹了口气：“刘公子，你是皇子，我们只是山匪。帮你……是掉脑袋的事。”
“在下明白。”刘澈垂眼，“若寨主不愿，在下明日便离开，绝无怨言。”
“谁说我不愿了？”棠不离忽然道。
刘澈一愣。
棠不离磕了磕烟杆，站起身：“我老头子虽然没读过什么书，但也知道什么叫义气。你这几个月在寨子，教孩子们识字，帮我们管账，没摆过半点架子。现在你有难，我们要是赶你走，那成什么了？”
他顿了顿，声音低沉：“何况……三皇子的人已经打到门口了。就算你现在走，他们就会放过寨子？不会。那些人，心黑着呢。”
九儿点头：“爹说得对。刘澈，你留下。”
刘澈看着父女俩，喉结滚动，良久才道：“多谢。”
“别谢太早。”棠不离摆摆手，“我有条件。”
“寨主请讲。”
“第一，你在寨子期间，还是账房先生刘澈。皇子那一套，收起来。”
“自然。”
“第二，你的那些谋划，我们可以不知道细节，但若会牵连寨子，必须提前说。”
“好。”
“第三，”棠不离盯着他，“不管以后怎么样，不能忘了这几个月的情分。寨子救过你，护过你，你要记着。”
刘澈郑重地点头：“寨主放心，在下……永世不忘。”
“行了。”棠不离重新坐下，“王伯，你帮着看看这些账本、信件，怎么送出去稳妥。九儿，你去叫铁头来，这事儿得让他去办。”
“好。”九儿起身往外走，走到门口时，回头看了刘澈一眼。
他正低头整理桌上的信件，侧脸在烛光下显得格外认真。
皇子……她摇摇头，推门出去了。
门外，炊烟袅袅升起，一切如常。
但九儿知道，从今天起，一切都不一样了。
这个她捡回来的男人，这个她护着的“自己人”，将要在这里，掀起一场她想象不到的风雨。
而她，和这个寨子，已经站在了风雨中。
是福是祸，且走且看吧。