皇帝也不勉强，三两口吃完一块，又拿起第二块：“老六，你有口福啊。”
刘澈起身：“父皇说得是。九儿的厨艺，确实一绝。”
殿内众人面面相觑。
这……画风怎么变成品饼大会了？
三皇子刘焕脸色难看，正要说什么，舒贵妃已强笑着开口：“棠姑娘……别出心裁，本宫很喜欢。”
这话说得咬牙切齿。
九儿却仿佛听不出，笑得更灿烂：“娘娘喜欢就好！下次您过生日，我还给您做！”
“……”
舒贵妃袖中手指掐进掌心。
献礼环节继续，但气氛已变。
之后的礼物无论多贵重，都显得索然无味——皇帝还在那儿吃饼呢，边吃边点头，显然对这芝麻饼极为满意。
终于，所有献礼完毕。
舒贵妃正要说话，三皇子刘焕忽然又站了起来。
“父皇，娘娘，儿臣还有一礼要献。”
众人愣住——已经献过了，怎么还有？
刘焕拍了拍手。
殿外传来沉重的脚步声。
八名壮汉抬着一座更大的蒙红绸物件进来，落地时“咚”的一声闷响。
红绸掀开——殿内响起一片倒吸凉气的声音。
那是一座半人高的……珊瑚树？
不，不是珊瑚。
通体赤红如血，枝桠蜿蜒如龙，在灯火下泛着诡异的光泽。
树身天然形成“寿”字纹路，树顶更有一处形似凤凰展翅的凸起。
“这是……”有人惊呼，“血玉树？！”
刘焕昂首，声音洪亮：“儿臣献上‘血玉凤凰寿树’！此物乃东海渔民捕鱼时网得，天然形成凤凰献寿之形，是千年不遇的祥瑞！正合今日贵妃娘娘华诞，天降祥瑞，佑我大晟！”
殿内哗然。
“真是祥瑞！”
“天降祥瑞，这是吉兆啊！”
“三殿下孝心感天动地！”
舒贵妃眼中闪过狂喜，面上却故作镇定：“这……这太贵重了。天降祥瑞，当献与陛下才是。”
皇帝看着那座血玉树，神色依旧淡淡：“确是稀罕物。老三，你从何处得来？”
刘焕恭敬道：“回父皇，是儿臣门下一商队从东海带回。渔民说，捞起此物时，海上霞光万丈，百鸟盘旋，乃大吉之兆。”
这话说得玄乎，殿内众人却纷纷点头——祥瑞嘛，总要有点神异传说。
皇帝不置可否，只道：“既如此，便收下吧。爱妃，这祥瑞既是献给你的，便由你宫中供奉。”
“谢陛下恩典。”舒贵妃盈盈下拜，起身时眼中满是得意。
她看向刘澈，又看向九儿，笑容愈发温婉：“今日得此祥瑞，本宫心中欢喜。想来是陛下仁德，上天感应，才降下吉兆。”
这话就把祥瑞和皇帝的仁德挂钩了——若是祥瑞，就证明皇帝是明君；若质疑祥瑞，就是质疑皇帝。
刘澈垂眸饮酒，神色平静。
九儿凑过来低声说：“你这三哥，挺会来事啊。一块破石头，说得跟真龙出世似的。”
刘澈唇角微勾：“他惯会如此。”
“那你不表示表示？”九儿眨眨眼，“人家献祥瑞，你就一卷破书，对比太惨烈了吧？”
“无需对比。”刘澈轻声，“父皇心中自有计较。”
果然，皇帝看了血玉树一会儿，忽然问：“老三，这树……多重？”
刘焕一愣：“约……约三百斤。”
“三百斤。”皇帝点头，“东海渔民能捞起三百斤的玉石，也是不易。”
这话听着像夸奖，细品却有点别的意思。刘焕忙道：“是几名渔民合力才捞起的。”
“嗯。”皇帝不再多说，挥挥手，“收起来吧。宴继续。”
血玉树被抬下去。
献礼环节终于结束。
丝竹再起，歌舞登场。
殿内恢复觥筹交错，但气氛已与之前不同——三皇子献祥瑞的事，成了所有人窃窃私语的焦点。
舒贵妃笑容满面，接受着众人的恭维。
三皇子刘焕昂首挺胸，意气风发。
而刘澈和九儿，一个静静饮酒，一个专心吃饼，仿佛这一切与他们无关。
但九儿注意到，刘澈握着酒杯的手指微微发白。
她悄悄戳他一下：“喂，你没事吧？”
刘澈回神，摇头：“没事。只是想起母后……她生前最厌这些虚浮之物，常说‘祥瑞在民心，不在奇石’。”
九儿想了想，认真道：“你母后说得对。真正的祥瑞，是百姓能吃饱饭，有衣穿，不受欺负。一块石头再好看，不能吃不能穿，有什么用？”
刘澈怔怔看着她，眼中泛起暖意：“九儿，你……”
“我什么我。”九儿打断他，又塞了块糕给他，“吃你的。戏才演到一半呢，养足精神，待会儿还有大场面。”
刘澈接过糕，咬了一口，甜意从舌尖蔓延到心里。
是啊，戏才演到一半。
祥瑞？真正的“祥瑞”，还没登场呢。
他看向殿中歌舞升平，眼中闪过一丝冷光。
而对面的三皇子刘焕，正举杯与官员谈笑，目光偶尔扫过刘澈，满是轻蔑。
在他看来，老六已经输了——一卷破书，怎么跟他的天降祥瑞比？
可他不知道，有些胜负，不在礼物贵重，而在人心向背。
更不知道，他精心准备的“祥瑞”，即将成为最讽刺的笑话。
殿外，夜色渐浓。
殿内，灯火辉煌。
一场更大的戏，正在酝酿。
而九儿吃完最后一块糕，拍了拍手上的碎屑，眼睛亮晶晶的。
该她上场了。