所有人的目光聚焦刘澈。
刘澈出列，跪倒在地：“父皇，诸位大人，儿臣年轻识浅，不敢妄议储君之位。儿臣只想做好本分，为父皇分忧，为百姓办事。至于太子……儿臣听从父皇圣裁。”
这话说得谦逊，又把皮球踢了回去。
皇帝眼中闪过满意之色。
这时，一直沉默的御史中丞王大人出列：“陛下，老臣有一言。”
“讲。”王大人环视众人，缓缓道：“立储之事，关乎国本，不可草率。但有一事，老臣必须说——六殿下查清江南盐案，揪出朝中毒瘤，此为功一；宫宴之上护住功臣，揭露后宫阴谋，此为功二；行事沉稳，不骄不躁，此为德。”
他顿了顿，声音提高：“有功有德，年轻有为，此乃储君应有之质。至于经验不足……谁人天生就有经验？可慢慢历练。”
这话说得掷地有声。
几个原本中立的大臣纷纷点头。
三皇子刘焕脸色铁青，却无法反驳——王大人的话句句在理，而舒嫔之事，是他最大的软肋。
皇帝看着殿中情形，心中已有计较。
他缓缓开口：“立储之事，确实不宜再拖。但……”
他话锋一转：“老六说得对，他还年轻，需要历练。江南盐案后续，尚未处理完毕。这样吧——”
所有人屏息。
“一个月后，若老六能将江南盐案后续处理妥当，肃清余孽，朕便立他为太子。”
殿内哗然。
这几乎是明示了——只要刘澈完成这个任务，太子之位就是他的！
三皇子党脸色大变。
刘焕更是浑身颤抖，眼中满是怨恨。
刘澈跪地叩首：“儿臣领旨。定不负父皇期望！”
皇帝点头：“好。此事便这么定了。退朝吧。”
“恭送陛下——”
皇帝离去，百官陆续退朝。
殿外，刘焕拦住刘澈，压低声音：“六弟，好手段啊。一个月？你以为你能轻易完成？”
刘澈平静道：“三哥，弟弟只是奉命行事。”
“奉命行事？”刘焕冷笑，“你以为江南那些人是吃素的？林知府虽死，他背后的人还在。一个月？呵，我倒要看看，你怎么完成！”
他甩袖而去。
刘澈看着他离去的背影，眼神深沉。
他知道，接下来的一个月，将是真正的生死较量。
但他必须赢。
为了母后，为了九儿，为了那些相信他的人。
他走出宫门，看见九儿正蹲在马车边等他。
“怎么样怎么样？”她迫不及待地问。
刘澈看着她亮晶晶的眼睛，忽然觉得，一切艰难都值得。
他微笑：“父皇给了我一个任务。完成了，我就是太子。”
九儿眼睛瞪大：“真的？！什么任务？”
“清理江南盐案后续。”
刘澈轻声道，“一个月内。”
九儿倒吸一口凉气，随即握紧拳头：“那还等什么？走！干活去！”
她跳上马车，朝他伸手：“搭档，一起？”
刘澈握住她的手，上了马车。
“一起。”马车驶离皇宫，驶向未知的前路。
但这一次，他们并肩而行。