古井口的新鲜痕迹和那截灰绿色纤维，如同无声的警告，让洼地里的空气瞬间绷紧。众人迅速散开，各自占据有利位置，枪口和手电光警惕地扫向四周环形岩壁的顶端和阴影，确认没有埋伏，注意力才重新落回井口。
探照灯的光柱打入井内。井很深，灯光只能照亮下方十余米。能看到井壁由大块条石砌成，缝隙用某种灰白色黏合剂填抹，工艺精湛。但大约在井下七八米处，井道被坍塌的砖石和大量流沙堵得严严实实，只留下一些狭窄的缝隙。那些绳索摩擦的痕迹，就延伸到堵塞物上方，显然，先到者曾试图清理或从缝隙中钻入，但似乎未能成功，或者进去了，没再出来。
“咋整？”胖子压低声音，蹲在井边往下瞅，“堵死了。用雷管，小剂量的，把口子炸开？”
“不行。”关根立刻否定，他用手电仔细照着井壁和周围岩体，“这种雅丹地貌，结构看似坚硬，实则内部可能已经被风蚀出大量孔洞，非常不稳定。爆破震动很容易引发连锁塌方，把井彻底埋了，甚至把我们全埋在这里。”
“那咋办？用手挖？这得挖到猴年马月去？”胖子皱眉。
解雨臣走到井边，仔细观察那些坍塌砖石的堆叠方式和缝隙，又用手摸了摸井沿的绳索摩擦痕，目光沉静，显然在快速思考。
这时，一直沉默观察井下的张起灵，从背包里取出一捆特制的静力绳，一端扣在自己腰间安全带上，另一端熟练地打了个复杂的活结，套在井口外侧一块异常坚固的、带环状凸起的条石上（那凸起似乎本就是为系绳索设计的）。他试了试牢固程度，然后把一头递给一个解家伙计。
张起灵戴上头灯和手套，背朝井口，双手握住绳索，脚蹬井壁，开始快速而稳定地向下降去。他的动作干净利落，每次蹬踏都精准地踩在条石接缝的凸起处，几乎不发出什么声音，只有绳索与井沿摩擦的细微沙沙声。
很快，他下到了堵塞物上方。这里空间狭窄，他单手抓住绳索稳定身体，另一只手开始清理脚下堆积的浮沙和碎砖。浮沙很厚，夹杂着破碎的陶片和已经钙化的不明有机物。他清理得很仔细，但并不慢，很快，脚下露出了堵塞井道的主要坍塌体，是数块巨大的、断裂的青石板，相互卡在一起，中间填满了沙土和更小的碎石，形成了一个几乎密不透风的障碍。
张起灵停下清理，双脚分别踩在两块相对稳固的石板边缘，身体紧贴井壁，空出双手。他先用手在四周井壁上缓缓摸索，感受着条石的纹理、温度、接缝的宽窄。头灯的光束随着他的动作移动，照亮一片片古老的石壁。
他的手指，在一块位于堵塞面下方约半米、略偏向东北方向的条石上停了下来。这块条石的颜色与周围无异，但砌筑的灰缝似乎比旁边的略宽一丝，而且条石表面极其光滑，不像其他条石有自然风化的粗糙感。他用力推了推，条石纹丝不动，仿佛与井壁融为一体。
他抬起头，向上方看了一眼。关根正趴在井口，用手电帮他照明，同时也在仔细观察井壁的每一处细节。当张起灵的手停在那块特殊条石上时，关根的头灯光束也聚焦了过去。
“小哥，你摸的那块石头，”关根的声音从井口传来，在井壁间引起轻微的回音，“表面是不是特别滑？像是有层壳？”
张起灵用手指在那条石表面用力刮了一下，指尖沾上一层极细的、类似水垢的白色粉末。他抬手，让粉末在头灯光下清晰可见。
“水垢！”关根眼睛一亮，语速加快，“这井以前有水，而且水位经常达到这个高度，长期浸泡沉积，才会形成这么均匀光滑的水垢层！你看那块石头和旁边石头水垢沉积的纹路，走向是不是有点不一样？像是水流曾经有规律地从那个位置渗入或渗出？”
张起灵闻言，再次看去。那块特殊条石表面的水垢纹理，与上下左右条石上平行于水面的层状沉积纹不同，呈现出一种极其细微的、放射状的纹理，中心似乎汇聚于条石与旁边石头的接缝处。他立刻将注意力集中到那条略宽的灰缝上。头灯几乎贴上去照，才看到在灰缝深处，紧贴那块特殊条石的下边缘，有一个米粒大小、极其隐蔽的三角形凹槽，凹槽内壁光滑，没有灰浆，显然是有人有意凿出。
“凹槽？”关根在上面也看到了，他脑中飞速旋转。水井、水位、特殊条石、隐蔽凹槽……“小哥，试试用水！往那个凹槽里滴点水！这机关可能和水压有关！”
张起灵没有迟疑，从腰间取下随身携带的、用软质水袋装着的少量应急饮用水，拧开盖子，将袋口对准那个小小的三角形凹槽，小心翼翼地将清水注入。
水珠滴入凹槽，瞬间被吸收，一滴，两滴，三滴……
井下一片死寂，只有水珠滴落的微弱声响。井上的人屏住呼吸。
当第五滴水渗入凹槽时
“咔。”
一声清晰的机括弹动声，从井壁内部传来，像某个精密锁具，被轻轻拨动了一下第一道锁舌。
张起灵凝神静听。几秒后，没有后续动静。他再次看向那块特殊条石，又看看凹槽。凹槽内的水迹已经干了。
他将水袋口贴近凹槽，让一股细小的水流持续而缓慢地注入。很快填满凹槽，并开始向灰缝更深处渗透。
大约注入了小半袋水（约100毫升）时
“咔哒、咔哒、咔哒……”