亥时的梆子声，沉沉地敲过了京城的街巷。月色被厚重的云层掩去大半，只余几缕清辉，勉强洒在朱红的宫墙上，将那鎏金的铜钉，映得有几分冷冽的光。
承天门外，两列禁军手持长戟，肃立如松。夜风卷着寒意，刮过他们的铠甲，发出细碎的碰撞声。为首的禁军校尉，正眯着眼打盹，忽听得一阵沉稳的脚步声，由远及近。
他猛地睁眼，抬眼望去，只见一道修长的身影，立在宫门外的石阶下。那人身着一袭素色劲装，腰间束着玄色玉带，身姿挺拔如松，正是居于京郊别院的赵墨尘。
校尉心中一惊，连忙上前几步，拱手行礼：“末将参见墨尘公子。夜深露重，公子此时前来宫门，可是有要事？”
赵墨尘微微颔首，声音平静无波，却带着一股不容置疑的力道：“烦请校尉通传，赵墨尘求见陛下。”
校尉面露难色，迟疑道：“公子，此时已是亥时三刻，陛下怕是早已歇下了。您看，是否改日再来？”
“劳烦校尉。”赵墨尘的语气依旧淡，却多了几分执拗，“此事关乎边疆安危，耽误不得。还请校尉务必通传。”
他话音刚落，便听得身后传来一阵衣袂破空之声。墨影一身玄色劲装，不知何时出现在了宫墙的阴影里，目光锐利如鹰，落在赵墨尘身上：“墨尘公子深夜求见，所为何事？”
赵墨尘转头，看向墨影，微微颔首：“墨统领。我有要事，需面见陛下。”
墨影与他对视片刻，从他眼底看到了一丝决绝。他沉吟片刻，对着校尉道：“去通传吧。陛下今夜在御书房批阅奏折，尚未安歇。”
校尉连忙应下，转身快步往宫内走去。
不多时，宫内传来旨意，宣赵墨尘觐见。
赵墨尘跟着引路的小太监，穿过一道道幽深的宫道。宫道两侧的宫灯，昏黄的光晕在风中摇曳，将他的影子拉得又细又长，像是一根绷到极致的弦。
御书房的门，虚掩着。里面透出明亮的烛光，还有赵景珩偶尔翻动奏折的沙沙声。
小太监轻声通报：“陛下，墨尘公子到了。”
“宣他进来。”赵景珩的声音，从里面传了出来。
赵墨尘深吸一口气，推门而入。
御书房内，檀香袅袅。赵景珩身着明黄色的常服，正坐在龙案后批阅奏折。案上堆着高高的一摞文书，旁边还搁着一杯早已凉透的清茶。
听到脚步声，赵景珩抬起头，目光落在赵墨尘身上。见他一身劲装，风尘仆仆的模样，眉头微微一蹙：“墨尘？你怎么来了？深夜入宫，可是出了什么事？”
赵墨尘走到龙案前，躬身行礼，动作一丝不苟：“臣赵墨尘，参见陛下。”
“免礼。”赵景珩放下手中的朱笔，示意他起身，“坐吧。忠叔说你近来一直居于别院，潜心读书，怎么今夜突然入宫了？”
赵墨尘没有落座，依旧垂首站着，声音低沉而沙哑：“陛下，臣今夜前来，是有一事相求。”
赵景珩见他这般模样，心中已是隐隐有了几分猜测。他靠在椅背上，手指轻轻敲击着龙案，缓声道：“你说。”
“臣恳请陛下，赐臣镇西将军一职，准臣前往北疆，镇守国门。”
赵墨尘的话音落下，御书房内，瞬间陷入了一片死寂。
窗外的风声，似乎更紧了些，卷着几片落叶，撞在窗棂上，发出“啪嗒”的轻响。
赵景珩的手指，也停住了敲击的动作。他定定地看着赵墨尘，眼中闪过一丝错愕，随即又化为浓浓的疑虑：“镇西将军？北疆？墨尘，你可知镇西将军执掌北疆十万大军，肩上担的，是大胤的国门安危？那地方苦寒，且常年受匈奴侵扰，可不是什么安逸的去处。”
“臣知道。”赵墨尘抬起头，目光灼灼地看向赵景珩，眼底翻涌着复杂的情绪，却又被他强行压下，只余一片清明，“臣自幼熟读兵书，又曾随先皇出征，略懂一些行军布阵之法。北疆乃大胤门户，臣愿前往，以血肉之躯，护我大胤疆土，寸土不失。”
赵景珩沉默了。
他看着眼前的赵墨尘，心中百感交集。
他们是同父异母的兄弟。年少时，也曾一起在御花园里扑蝶，一起在演武场上练剑。后来，为了皇位，两人也曾兵戎相见，剑拔弩张。
他登基之后，念及兄弟之情，并未为难赵墨尘，只是将他安置在京郊别院，让他远离朝堂纷争。他以为，赵墨尘会就此安心度日，做一个闲散的宗室公子。
却没想到，他竟会主动请缨，前往北疆那个苦寒之地。
“墨尘，”赵景珩的声音，缓了几分，带着一丝探究，“你当真愿意去北疆？那里不比京城，没有锦衣玉食，没有歌舞升平，有的，只是风沙、冰雪，还有随时可能到来的厮杀。你在京郊别院，过得安稳自在，何必去受那份苦？”
赵墨尘扯了扯嘴角，露出一抹极淡的，带着几分自嘲的笑：“安稳自在？陛下觉得，臣在京郊别院，过得安稳吗？”
他顿了顿，目光飘向窗外的夜色，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“这些日子，臣居于别院，听得最多的，便是叶姑娘辅佐陛下推行新政的事迹。听得百姓称颂她，听得百官敬佩她，听得陛下……信任她。”
赵景珩的心，微微一动。
他就知道，墨尘的决定，终究还是与灵兮有关。
“陛下与叶姑娘，是天造地设的一对。”赵墨尘收回目光，看向赵景珩，语气诚恳，“陛下雄才大略，叶姑娘聪慧绝伦，你们二人携手，定能开创大胤的盛世。而臣……”
他的声音顿了顿，眼底闪过一丝落寞，随即又被决绝取代：“臣留在京城，于陛下无益，于朝廷无益，于……叶姑娘，亦无益。倒不如去北疆，守着国门，护着这片土地，也算是，为大胤的盛世，尽一份绵薄之力。”