与此同时，二环内一座戒备森严却外表古朴的四合院，仿佛与世隔绝。院内古树虬枝桠桠，在凛冽北风中发出呜咽般的声响，更添几分肃杀。地暖将书房烘得温暖如春，与窗玻璃上凝结的冰花形成鲜明对比。
顾老穿着一身暗紫色团花丝质睡袍，半靠在宽大的海南黄花梨躺椅上，手中无意识地盘玩着一对温润如脂的和田羊脂玉球。玉球相撞，发出细微清越的声响，却丝毫无法抚平他眉宇间深锁的阴郁。窗外是北国萧瑟的冬景，灰蒙蒙的天空压得很低，一如他此刻的心境，沉甸甸的，透不过气。
蒋正明在汉东的彻底倒台，不仅仅是断了他一条经营多年、输送利益的得力臂膀，更像是一把悬在他头顶的达摩克利斯之剑。蒋正明知道的太多了——那些隐秘的权钱交易、那些见不得光的利益输送、那些足以让他身败名裂、甚至锒铛入狱的核心机密。
虽然从目前传回的消息看，蒋正明在审讯中似乎还在硬扛，没有直接攀咬到他，但顾老绝不相信所谓的“忠诚”。
在生死利害面前，忠诚薄如纸，甚至比纸还薄。
他此刻最担心的，是祁同伟那个不按常理出牌的愣头青，已经用什么非常手段，撬开了蒋正明，或者王斌、黄正同、乃至李四海其中任何一人的嘴！一旦那些要命的证据被坐实，等待他的将是万劫不复。
当然，此刻顾老还不知道，其实祁同伟已经把那些人的嘴巴给撬开了，他的动作晚了一步。
现在顾老心中的念头，就是必须尽快让这些人闭嘴！永远地闭嘴！只有死人，才能保守秘密。
这个念头如同毒蛇，噬咬着他的心脏。他猛地坐直身体，眼中闪过一丝狠厉决绝的光芒，再无平日的温文尔雅。他伸手拿起桌上那部红色的加密电话，熟练地拨通了一个号码。
电话几乎是瞬间就被接通，那边传来一个恭敬中带着一丝阴柔的男声，如同夜枭低鸣：“顾老，您吩咐。”
“满洲，你过来一趟。”顾老的声音没有任何感情色彩，冰冷得像西伯利亚的寒流。
“是，我马上到。”那边的回应简洁而高效。
约莫半小时后，书房那扇厚重的紫檀木门被无声地推开，一个穿着剪裁极其合体、面料考究的深藏青色西装，戴着金丝边眼镜的中年男人，悄无声息地走了进来。
他便是傅满洲，美籍华人，表面上是达克尼斯某上司投资公司在亚太区的总裁，实则却是顾老最信任的白手套和最隐秘的“清道夫”。他气质儒雅，步履从容，但金丝眼镜后那双微微上挑的眼睛里，偶尔闪过的精光，却透着一股令人不寒而栗的阴鸷鸷。
“坐。”顾老用下巴点了点对面的明式官帽椅。
傅满洲微微躬身，姿态无可挑剔地坐下，腰杆挺直，双手自然地放在膝盖上，静待指示：“顾老，京州那边……有新的变故？”他敏锐地察觉到了顾老身上不同寻常的戾气。
顾老眼中戾气更盛，几乎要溢出来：“蒋正明那个成事不足败事有余的废物！把汉东的摊子搞得一塌糊涂！
他现在进去了，他手下那帮人，王斌、黄正同、张天庆、潘伟、陆翔……还有那个李四海！都是随时可能爆炸的炸弹！尤其是李四海，他手里沾的血，他知道的那些脏事，太多太多了！”
傅满洲心领神会，推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的目光冷静得像手术刀剖析标本：“您的意思是……需要让他们彻底消失？以绝后患？”
顾老从鼻腔里发出一声冰冷的哼声：“不是简单的消失，要做得像是‘意外’。看守所那种地方，犯人之间积怨斗殴致死、突发急病抢救无效……这类‘意外’，每年都会发生不少，很正常。
我要你在春节之前，让这些人合理地、悄无声息地‘意外’掉。特别是蒋正明、李四海这两个最核心的，必须优先处理掉！不能再拖了！”
傅满洲沉吟片刻，谨慎地提醒：“我明白。京州那边，我们早年布下的一些关系，应该还能动用。特别是看守所系统，只要价钱到位，没有敲不开的门。只是……祁同伟刚刚整顿完京州政法系统，风头正劲，这个时候动作太大，会不会引起他的警觉？此人年纪虽轻，但手段狠辣，不可不防。”
顾老脸上露出一丝不屑的冷笑，那是一种久居上位者对挑战者的蔑视：“祁同伟？一个仗着赵蒙生撑腰、不知天高地厚的毛头小子罢了！他以为扳倒一个蒋正明就了不起了？
哼，京州那潭水，深着呢！他刚爬上去，脚跟都没站稳，
你放手去干，用最可靠的人，手脚给我弄干净点。钱不是问题，要多少，直接从我在瑞士银行的秘密账户里支取。记住，要快，要干净利落，不留任何后患！就像……就像上次处理周家那件事一样。”
提到“周家”，顾老眼中闪过一丝极快即逝的狰狞，仿佛那是他不愿触碰却又时常萦绕的梦魇。傅满洲则面色如常，甚至连眼神都没有丝毫波动，仿佛那只是一次再普通不过的商业资产清理操作。
“您放心，顾老。此事关系重大，我会亲自去一趟京州坐镇指挥，确保万无一失。”傅满洲站起身，微微躬身，语气平静却带着不容置疑的笃定，“我会让他们的死，看起来合情合理，天衣无缝，让任何人都查不出半点毛病。”
“去吧。”顾老疲惫地挥了挥手，重新靠回躺椅，闭上眼睛，不再说话。仿佛刚才他轻描淡写决定的，不是三十多条活生生的人命，而仅仅是清理掉几件碍眼、需要丢弃的废旧物品。