……
深夜十一时二十分｜“坟墓”地下四层·绝对禁闭室
黑暗。
不是灯光熄灭的那种暗，而是物质性的、仿佛具有重量和温度的黑暗。它从四面八方压迫而来，挤压着视网膜，堵塞着耳膜，连呼吸都变得黏稠。
这是“坟墓”最底层的绝对禁闭室——一个长两米、宽一米五、高两米二的混凝土盒子。没有灯，没有窗，没有床铺，只有冰冷光滑的地面和墙壁，以及角落里一个直径十厘米的排水孔。空气是停滞的，混杂着上一任“住户”留下的汗臭、尿骚和绝望的酸腐味。
范智帆被扔进来时，狱警没有解开他的束缚。沉重的电子镣铐依旧锁在手腕和脚踝上，但已经切换为“禁锢模式”——每隔三十秒释放一次微弱电流，不致命，但足以让肌肉持续痉挛，防止任何蓄力反抗。
铁门关闭的声音如同山体崩塌，随后是三道液压锁依次落下的“咔、咔、咔”。然后是死寂。
绝对的死寂。
范智帆躺在冰冷的地面上，保持着被扔进来时的姿势——侧身蜷缩，左臂不自然地扭曲，右腹的伤口仍在渗血，将灰色的囚服染成暗褐色。他的呼吸微弱得几乎无法察觉，眼皮紧闭，脸上没有任何表情，如同一具刚刚下葬的尸体。
狱警透过观察孔看了三分钟，确认他一动不动，才转身离开。
脚步声远去。
又过了七分钟。
当走廊尽头最后一丝巡逻的靴声彻底消失后，范智帆的眼皮，缓缓睁开。
灰蓝色的瞳孔在黑暗中适应了十秒，然后开始转动——不是茫然地环顾，而是精准地扫描。他的视线如同红外探测器般扫过禁闭室的每一个角落：天花板、四面墙、地面、排水孔。
（范智帆内心：混凝土墙壁厚度约四十厘米，无裂缝。天花板中央有微型通风口，直径五厘米，内置防爆网。地面平整，排水孔铁栅已锈死。门为双层合金结构，内层十厘米，外层十五厘米，三道液压锁分别位于上、中、下位置，解锁需同时进行。）
他的身体依旧保持着蜷缩的姿势，但肌肉开始以肉眼无法察觉的微小幅度调整——左肩的骨裂处被重新对位，右腹伤口的肌肉收缩止血，错位的肋骨在呼吸的掩护下缓慢复位。整个过程没有发出任何声音，只有额角渗出的冷汗在黑暗中泛着极淡的反光。
疼痛如同潮水般涌来，又被他用意志力强行压回深海。他的大脑开始高速运转，处理着今夜堆积如山的混乱信息。
（范智帆内心：艾伦·李·麦克斯。代号“清洁工”。北极星信息枢纽的中间人。他潜伏在“坟墓”是为了什么？收集情报？躲避追杀？还是……等待某个人？）
记忆碎片在脑中重组——
清晨走廊里，艾伦那油滑的布鲁克林腔调，那双深棕色眼睛里一闪而过的真实忌惮。
他指向纳迪尔时，手指无意识的颤抖。
他说“我讨厌他，天天强暴老子10年了”时，声音里混杂的仇恨与恐惧。
以及最后，在血泊中，纳迪尔临死前吐出的那句：“北极星信息枢纽的……中间人……代号‘清洁工’……”
（范智帆内心：如果艾伦真的是中间人，那么他给我的情报——科赫家族老宅、圣女之血、一次机会——这些信息的可信度有多少？是饵？是试探？还是……他真正想交易的筹码？）
问题如同锁链，一环扣着一环。
钥匙。
这到底是什么钥匙？能打开什么？为什么需要“圣女之血”？科赫家族隐瞒塞拉菲娜的真相是什么？那个所谓的“药物禁忌品”如果只是春药，那么塞拉菲娜被灌输的“诅咒”又是什么？
（范智帆内心：诅咒之身实际上就是打开钥匙的媒介。艾伦说“需要圣女之血开启”。那么塞拉菲娜的“诅咒”，恐怕根本不是家族遗传的精神疾病，而是……被刻意培养出的、某种特殊的生理状态。一种只有在特定条件下才会激活的“钥匙”。）
这个推断让范智帆的脊椎掠过一丝寒意。
如果这是真的，那么塞拉菲娜从出生起就是一枚棋子。科赫家族——或者说，控制科赫家族的某个势力——用谎言和药物将她塑造成一把活体钥匙。而那个“意外”，他与塞拉菲娜发生关系，可能无意中触发了某种机制，或者……破坏了原有的计划。
（范智帆内心：科赫家族背后的人。谁？）
脑海中浮现出几个名字和面孔——
凯撒。那个坐在长岛庄园里，琥珀金色眼睛如同狮王般的男人。他和特雷西知道多少？他们是参与者，还是也被蒙在鼓里？
冥王。数据流座椅上的阴影，合成音冰冷如机械。他手上握着“藏宝图”的筹码，但藏宝图指向什么？与钥匙有关？
还有……那个从未露面，却如同幽灵般笼罩在所有事件之上的“蛇首椅”。
（范智帆内心：蛇首椅。这个代号在暗影世界里流传了至少三十年，但没有人见过其真面目，甚至无法确定是一个人还是一个组织。传闻他们操控着全球至少十七个灰色产业链，从军火到情报，从药物到人口。如果科赫家族背后是他们……）
那么这一切就解释得通了。
科赫家族不过是台前的傀儡。塞拉菲娜是他们培育的“圣女”——一把活体钥匙。冥王得到了部分信息，想要抢夺钥匙。凯撒和特雷西可能知道内情，也可能只是被利用的屏障。而艾伦……这个北极星信息枢纽的中间人，他出现在“坟墓”绝非偶然。
（范智帆内心：北极星信息枢纽。传闻中全球最大的灰色情报交易网络，由七个匿名核心成员运营，旗下有数百个像艾伦这样的“清洁工”，负责擦掉痕迹、买卖秘密、有时也执行暗杀。如果艾伦是他们的人，那么他给我的情报，很可能是北极星想让我知道的信息——或者，想让我去验证的信息。）
这一切推断在脑中只用了不到三分钟。
范智帆缓缓吐出一口气——很轻，轻到连空气的流动都没有改变。他的身体依旧保持着蜷缩的姿势，但所有的伤口已经完成了初步的自愈处理，肌肉的痉挛在电流的间歇期被强行抑制。
他需要更多信息。
而信息，往往在最不可能的地方出现。
比如……这间绝对禁闭室。
他的耳朵捕捉到了极细微的声音——不是来自走廊，而是来自头顶的通风管道。那是某种节肢动物爬行的窸窣声，很轻，但在绝对的寂静中被无限放大。
范智帆的瞳孔在黑暗中微微收缩。
（范智帆内心：通风系统连接着整个“坟墓”的地下网络。如果我能……）
他的手指，开始以毫米为单位，缓慢地移动。
……
翌日上午九时十五分｜“坟墓”地上二层·特殊会面区
经过十二小时的绝对禁闭后，范智帆被带出混凝土盒子。
两名“清道夫”狱警全程押送，他们没有说话，但眼神里充满了复杂的情绪——有忌惮，有审视，还有一丝几乎无法察觉的……敬畏。洗衣房的血案已经传遍了整个监狱系统，十八具尸体和纳迪尔那张被滚筒磨烂的脸，让这个亚洲男人的危险等级被调至最高。
但奇怪的是，典狱长没有下达进一步惩罚的命令，反而签发了特殊会面许可。
会面区位于“坟墓”唯一的地上建筑——一栋伪装成废弃仓库的单层结构内。这里与地下监牢是两个世界：墙壁刷成浅灰色，地面铺着防滑地胶，天花板的日光灯发出稳定的白光。空气里有消毒水味，但不再混杂着绝望的潮湿。
范智帆被押进一间十平方米的会面室。房间被一道厚达十五厘米的防弹玻璃隔成两半，玻璃中央有金属网传声孔。他这一侧只有一张固定在地面的金属椅，对面则是一张略显陈旧的办公椅。
手铐和脚镣没有被解开，但电流模式已关闭。狱警将他按在金属椅上，用附加锁链将镣铐与椅腿锁死，然后退到门外，透过观察窗监视。
范智帆坐得笔直。
他的囚服已经更换——不再是那件染血的破布，而是一件干净的灰色新衣。脸上的血迹被擦去，露出原本冷峻的轮廓。左眼的肿胀消退了一些，但依旧泛着青紫。右腹的伤口在囚服下隐隐作痛，但他没有表现出任何不适。
他的目光平静地扫过房间。
（范智帆内心：防弹玻璃，三层复合结构，能抵挡7.62毫米步枪弹。传声孔内置变声滤波器，防止声纹分析。天花板四个角落有摄像头，型号是AX-7，军用级，带红外夜视和音频采集。门外两名狱警，走廊至少还有四名。）
他收回目光，闭上眼睛，开始调整呼吸。
五分钟后，走廊传来脚步声。
不是狱警那种沉重的靴声，而是更轻、更从容的皮鞋踩踏地胶的声音——步速均匀，步幅精准，带着一种受过严格礼仪训练的特有节奏。
门开了。
一个男人走进对面的房间。
范智帆缓缓睁开眼。
然后，他的瞳孔几不可察地收缩了一下。
来人穿着熨烫平整的深灰色西装，白色衬衫的领口解开一颗纽扣，没有系领带。他大约四十岁，脸型瘦削，颧骨高耸，深褐色的头发向后梳得一丝不苟，露出宽阔的额头和一双灰绿色的眼睛——那种颜色很罕见，像猫眼石，在灯光下泛着冷静而疏离的光泽。
凯恩·维斯特·约翰逊。
（这是范智帆曾用了魔王的权限调查了他的身份，这才是凯恩的真正名字。跟科赫家族没有关系，是谁安排的请看下回会有分解说明。）
范智帆在纽约金融圈曾经的“合作伙伴”——或者说，“引导者”。这个男人曾在他初入华尔街时提供过关键的人脉和情报，帮助他在三年内建立起自己的商业帝国。但两人的关系始终停留在利益交换层面，从未真正交心。
凯恩在对面坐下，身体微微前倾，双手交叠放在桌上。他的目光透过防弹玻璃，落在范智帆脸上，嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度。
“范智帆。”他开口，声音经过传声孔的滤波处理后显得有些失真，但那种特有的、混合着英式腔调的美式英语依旧清晰，“你藏得真深啊。”
范智帆没有说话，只是静静看着他。
凯恩也不在意，继续道：“洗衣房那件事……手段如此野蛮，可不像我认识的精英人士。”
“你好像很失望。”范智帆终于开口，声音平稳如初。
“确实有一点。”凯恩承认，那双灰绿色的眼睛仔细打量着范智帆身上的伤痕，“不过，我更感兴趣的是你的身份——你到底是谁？”
范智帆的嘴角勾起一丝极淡的弧度：“很重要吗？”
“当然重要。”凯恩身体前倾，声音压低了些，“因为我想和你合作。”
空气凝固了三秒。
范智帆盯着凯恩，灰蓝色的瞳孔深处没有任何情绪波动，但大脑已经在高速分析这句话背后的每一个可能。
“跟我合作？”他的语气里带着恰到好处的疑惑，“你是不是找错了对象？你不是冥王的人吗？”
凯恩笑了——那是一个很浅的笑，但眼睛深处闪过一丝赞赏。
“不，我不是冥王的人。”他缓缓摇头，手指轻轻敲击桌面，“只是……短暂的利益交换而已。所以——”
“为什么找我？”范智帆打断他，“我也走不出来，是不是未免想得太简单了？”
凯恩的笑容加深了。
“这座‘坟墓’关不了你多久。”他的声音里带着一种笃定，“至于为什么找你……因为你的朋友。”
范智帆的眉毛微微挑起。
“我朋友？”他重复道，语气里恰到好处地混合了疑惑和警惕。
“伊戈·亚历杭德罗·美第奇。”凯恩说出这个名字时，每个音节都咬得很准，“暗杀之王。传闻中他没有朋友，但似乎……你是个例外。”
范智帆沉默了。
他垂下眼帘，似乎在思考，实际上是在评估凯恩这句话的真实意图。三秒后，他重新抬起眼。
“所以你是冲着伊戈来的？”
“不完全是。”凯恩从西装内袋里掏出一个银质烟盒，抽出一支细长的香烟，但没有点燃，只是夹在指间把玩，“我还有些消息要告诉你——想必你会喜欢的。”
他顿了顿，灰绿色的眼睛透过玻璃锁定范智帆：
“冥王已经确认，派出了一支十二人小队，今夜将闯入长岛庄园，捉拿科赫小姐塞拉菲娜。”
话音落下的瞬间，范智帆的身体，极其轻微地僵硬了一下。
虽然只有0.2秒——肩膀肌肉的瞬间紧绷，呼吸节奏的微妙停滞——但这细微的变化，没有逃过凯恩那双如同猫眼石般的眼睛。
范智帆的大脑在那一刹那如同超新星爆发。
（范智帆内心：冥王敢动塞拉菲娜？这不像是他的行为方式。他向来谨慎，喜欢用数据和计算取胜，很少采取如此直接的武力行动。除非……他确定了钥匙的真实性，并且确信塞拉菲娜就是钥匙。而且，时间紧迫，有某种压力迫使他必须立刻出手。）
他强迫自己恢复平静，但内心的波澜已经无法完全掩饰。
“你凭什么认为，”范智帆开口，声音比刚才低沉了些，“我会和你合作？你不怕我会杀你？”
凯恩做出一个夸张的害怕表情，但眼神里没有丝毫恐惧。
“哦，NO。”他晃了晃夹着香烟的手指，“范智帆，好歹我是你多年合作的朋友。再说，之前抬举你，你的精英商业活动可都亏我的帮助和指点，你舍得杀我么？”
范智帆盯着他看了很久。
那眼神如同手术刀，试图解剖凯恩每一层伪装下的真实面目。凯恩坦然接受这种审视，甚至微微扬起下巴，露出脖颈——一个在动物界代表臣服，但在人类社交中代表挑衅的姿态。
“少来这套。”范智帆最终说，声音冷了下来，“我想知道，你为什么突然对钥匙感兴趣？”
凯恩脸上的玩世不恭慢慢收敛。
他放下香烟，双手重新交叠，身体前倾，直到脸几乎贴在防弹玻璃上。那双灰绿色的眼睛在如此近距离下，显露出一种近乎非人的冰冷光泽。
“不愧是聪明人，范兄弟。”他的声音压得很低，低到几乎只剩气声通过传声孔，“不是我凯恩对钥匙感兴趣——我没那个胆量。只不过我好奇的是……你跟塞拉菲娜的关系？”
他顿了顿，补上最后一句：
“诅咒清道夫……你也体验过了吧？”
“诅咒”二字，如同钥匙，瞬间打开了范智帆脑中某个锁死的保险柜。
记忆碎片疯狂翻涌——
塞拉菲娜在药物作用下的迷离眼神。
她口中喃喃的“诅咒”、“家族的罪”、“必须被净化”。
科赫家族对她灌输的那些关于“圣女之血”和“净化仪式”的谎言。
以及，艾伦那句“需要圣女之血开启”。
所有的线索在那一刻串联成一条清晰的逻辑链。
范智帆的大脑以超越常人的速度运转，在不到两秒的时间内完成了推断、验证和得出结论的全过程。然后，他缓缓抬起头，灰蓝色的瞳孔里闪过一丝恍然大悟，随即被更深沉的冰冷覆盖。
他看着凯恩，看了足足五秒。
然后，他的嘴角，勾起一丝几乎看不见的、冰冷的弧度。
“所以，”范智帆开口，声音平稳得可怕，“你是替背后那个未出现的‘蛇首椅’……替他代表？”
凯恩脸上的所有表情，在那一瞬间凝固了。
他夹着香烟的手指停在半空，灰绿色的瞳孔剧烈收缩，嘴唇微微张开，喉结上下滚动了一次——那是极度震惊时本能的吞咽动作。
整整三秒，他没有说话。
只是那样盯着范智帆，仿佛第一次真正认识这个男人。
然后，他缓缓呼出一口气，肩膀放松下来，脸上重新浮现笑容——但这一次，那笑容里没有了伪装，只有一种被彻底看穿后的、近乎释然的坦诚。
“厉害。”凯恩轻声说，声音里带着真实的赞叹，“范智帆，没想到你连这个都能猜到……佩服。还是逃不过你的大脑啊。”
他顿了顿，将香烟放回烟盒，身体靠回椅背，姿态变得正式了许多。
“没错。”他坦然承认，灰绿色的眼睛直视范智帆，“伊莱贾先生是我的新老板。等你出来了，你会见到他的。”
“伊莱贾。”范智帆重复这个名字，像是在记忆深处搜索着什么，“蛇首椅的真名？”
“只是一个代号。”凯恩耸肩，“就像‘冥王’、‘藏书人’、‘清洁工’一样。不过，伊莱贾先生确实对钥匙很感兴趣——或者说，对钥匙能打开的东西感兴趣。”
范智帆没有追问那是什么东西。
他知道，凯恩现在不会说。
“那么，”他换了个问题，“你的‘合作’具体指什么？”
凯恩重新前倾身体，双手交叠放在桌上，表情变得严肃。
“很简单。伊莱贾先生可以帮你离开‘坟墓’，并提供保护，确保塞拉菲娜的安全。作为交换，你需要在我们取得钥匙后，协助我们打开那扇门——当然，塞拉菲娜不会受到任何伤害，我以人格担保。”
范智帆盯着他看了很久。
然后，他忽然笑了。
那是一个很浅的笑，但眼睛里没有任何笑意。
“凯恩，”他说，声音里带着一丝嘲讽，“你什么时候开始相信‘人格担保’这种话了？”
凯恩也笑了。
“确实。”他坦然承认，“那么换一种说法——塞拉菲娜对伊莱贾先生有更大的价值，活着远比死有用。这个理由，够不够？”
范智帆沉默了。
他垂下眼帘，似乎在思考。但实际上，他的大脑正在飞速计算——
冥王已经动手，塞拉菲娜现在危在旦夕。他困在“坟墓”，短时间内无法脱身。凯恩背后的“蛇首椅”势力庞大，确实有能力提供保护。但与他们合作，无异于与虎谋皮。
然而，他还有选择吗？
（范智帆内心：没有。至少现在没有。必须先确保塞拉菲娜的安全，其他事情……以后再说。）
他缓缓抬起头。
“我需要确认塞拉菲娜的安全。”他的声音冷硬如铁，“现在，立刻。”
凯恩点点头，从西装内袋掏出一部特制的卫星通讯器——黑色，厚重，侧面有物理加密键。他按下一串密码，屏幕亮起，显示出一行行滚动的加密数据。
“给我三十秒。”他说。
……
同一时间｜长岛·科赫庄园
夜色已深。
庄园隐匿在长岛北岸的密林中，远离主干道，周围三公里内没有其他建筑。高耸的石墙爬满藤蔓，墙头布设着高压电网和运动传感器。庄园主体是一栋四层的乔治亚风格建筑，白色外墙在月光下泛着冷冽的光泽。
塞拉菲娜躺在主卧的床上，无法入眠。
自从范智帆被捕后，她的睡眠就被噩梦占据。那些梦支离破碎——有时是范智帆在黑暗中受伤流血，有时是科赫家族的祖先们站在阴影里对她低语，有时是那个从未谋面的“诅咒清道夫”手持利刃向她走来。