时间戳：2024年1月15日。那是两个月后。
这是什么？预言？指令？还是某种定时触发机制？
他立刻联系琳恩和汉斯。两人穿着睡衣匆匆赶来，看着苏明成画出的东西，脸色越来越凝重。
“这个坐标……”汉斯放大卫星地图，“那里有一个废弃的南极科考站，上世纪八十年代由多国联合建造，九十年代因经费问题关闭。但内部消息说，它后来被某个私人基金会秘密接管了。”
“厄庇墨透斯基金会？”苏明成问。
“很可能。”汉斯调出历史记录，“基金会在1995年注册了一个‘极地环境保护与研究’的子项目，资金来源不明。这个科考站正在他们的项目区域内。”
“时间戳是什么意思？”琳恩问，“两个月后那里会发生什么？”
“或者，那里有什么东西会在两个月后启动。”苏明玉说，“这可能就是他们急于抓你的原因——你的模组里有触发机制，或者……认证信息。”
苏明成看着纸上那个基因序列。“如果这是钥匙，那么锁在哪里？”
“南极科考站。”汉斯说，“那里可能藏着‘普罗米修斯之火’计划的最终秘密——也许是原始样本的保存地，也许是更完整的研究资料，也许是……其他‘火种’。”
房间里一片死寂。只有通风系统的低鸣。
苏明成感到左手小指又开始微微发烫。不是他在控制，是自发的反应，仿佛那个基因序列激活了模组深处的某种程序。
“我们必须去那里。”他说。
“你疯了？”苏明玉立刻反对，“南极，两个月后，正好是南极的夏季，但仍然是极端环境。而且那里肯定是基金会重兵把守的地方，等于自投罗网。”
“但如果那里有彻底解决这一切的答案呢？”苏明成看着她，“如果那里有安全移除模组的方法，或者有其他‘火种’的信息，或者……有亚伦想告诉我们却没来得及说的事情呢？”
“太冒险了。”
“我们一直在冒险。”苏明成说，“从母亲去世开始，从我发现日记开始，从海底逃亡开始——每一刻都在冒险。但这次不一样，这次我们有主动选择的机会。去南极，面对那个可能是一切的源头，或者继续躲藏，等待模组某天失控，或者被永远追杀。”
他停顿了一下：“我想选第一个。”
琳恩和汉斯沉默。苏明玉盯着他，最终，她转过头，看向窗外肆虐的风雪。
“如果朱丽在这里，她会怎么说？”她轻声问。
苏明成想起朱丽的脸，想起她说“你要保护好自己”时的眼神。然后他想起她说“我们不能再被动逃避了”时的坚定。
“她会支持我。”他说，“因为她知道，有时候最好的保护，是彻底解决问题。”
汉斯长叹一口气。“如果你真的决定去，我们需要一个完整的计划。南极不是普通地方，我们需要特殊装备，需要极地生存专家，需要避开基金会的监控，还需要在两个月内完成你的整合手术——因为以你现在的状态，去南极等于送死。”
“手术成功率会因此提高吗？”苏明成问，“如果我体内有那个地方的‘钥匙’？”
琳恩思考片刻。“可能会。如果整合过程中，钥匙序列被正确表达，它可能会引导模组向更稳定的形态进化。但风险同样存在——它也可能触发我们无法控制的连锁反应。”
“赌一把。”苏明成说，“赌我身体里的这些东西，最终会带我找到答案，而不是毁灭我。”
训练继续。在等待朱丽抵达和准备手术的两天里，苏明成在屏蔽室里度过了大部分时间。他学会了控制更多模组：短暂增强肌肉力量，加速伤口愈合，甚至小幅度调整体温。每次能力使用后都伴随着剧烈的疲劳和饥饿，他的新陈代谢速率已经达到常人的两倍。
第三天清晨，暴风雪终于减弱。天空依然阴沉，但雪停了。实验室的雷达显示，那些消失的“登山队”重新出现，而且人数增加了——从三支队伍变成了五支，呈扇形向实验室入口方向缓慢推进。
“他们等不及天晴了。”苏明玉在安防会议上说，“积雪太厚，他们无法快速接近，但一旦进入攻击距离，可以用火箭弹或钻地弹强行破门。我们的防御工事能抵挡第一波，但撑不了太久。”
“朱丽到哪儿了？”苏明成问。
“已经到山脚下的小镇，正在换乘雪地车。预计三小时后抵达备用入口。”汉斯说，“但那个入口可能也被监视了。我们需要制造一个诱饵。”
计划很快制定：用一台伪装成运输车的大型无人机，从主入口方向起飞，吸引敌人注意力。同时，真正的运输队从备用入口接应朱丽，快速进入山体。
“但这样会暴露备用入口的位置。”琳恩指出。
“没关系，只要朱丽安全进入，我们可以立刻封闭它，从内部炸毁通道。”汉斯说，“代价是少一个逃生出口，但我们现在有更紧迫的问题。”
下午两点，行动开始。
苏明成站在主控室里，看着监控屏幕。主入口方向的无人机成功起飞，果然，三个红点立刻转向追击。备用入口的监控显示，两辆雪地车正在接近，后面没有尾巴。
“她到了。”苏明玉的声音从通讯器传来，她在备用入口接应。
苏明成的心跳加快。他已经一个月没见到朱丽了。这一个月里，他经历了海底神庙、基因进化、死亡威胁，而她在一个温暖的岛屿上，怀着他们的孩子，每天等待一个不知道会不会来的电话。
他想见她，又怕见她。怕她看到自己现在的样子——眼睛里的金色光晕越来越明显，手指偶尔会不受控制地发光，身体里住着非人的东西。
但他还是去了。
在基地第三层的接待区，他看到了朱丽。
她穿着厚厚的白色防寒服，帽子摘下，头发有些凌乱，脸颊被冻得通红。但她的眼睛在看到他的瞬间亮了起来，像黑暗中点燃的蜡烛。
“明成。”她轻声说，然后快步走过来，扑进他怀里。
苏明成紧紧抱住她。她能感觉到他身体的细微变化——体温偏高，肌肉更结实，心跳有力但节奏有点奇怪。但她什么也没说，只是把脸埋在他肩上，深深呼吸他的气息。
“你还好吗？”她问，声音闷在他衣服里。
“我很好。”他说，“你呢？孩子呢？”
“我们都好。”朱丽抬起头，看着他。她的目光在他眼睛周围的金色光晕上停留了一秒，然后伸手轻抚他的脸，“你瘦了。但眼神……不一样了。”
“变好了还是变坏了？”
“变坚定了。”朱丽微笑，眼里有泪光，“像是知道自己要做什么了。”
这时，警报突然响起。
不是外敌入侵的警报，是实验室内部的警报。
汉斯的声音从广播传来：“所有人注意，实验室下层的气压隔离门出现异常开启！重复，下层隔离门被打开了！有未经授权的进入！”
苏明玉的声音紧接着切进来：“监控显示，有人从废弃的矿井通道渗透进来了！至少有六人，装备精良！他们目标明确，直奔主实验室！”
“不可能！”汉斯说，“那条通道二十年前就被封死了，地图上都没有标记！”
“除非有内鬼。”苏明玉的声音冰冷，“有人给了他们地图和开启密码。”
苏明成感觉到朱丽的身体一僵。他把她拉到身后，对赶过来的琳恩和汉斯说：“带她去最深层的安全屋。苏明玉，我需要武器。”
“你现在的状态不适合战斗——”汉斯的话被打断。
爆炸声从下方传来，沉闷但有力。整个实验室都震了一下。
敌人已经突破到很近了。
苏明成看着朱丽惊恐的脸，握紧了她的手。
“跟我来。”他说，“我知道一条更快去安全屋的路。”
那是他在训练期间，通过增强的感官发现的——一条通风管道的分支，足够宽敞，可以爬行，直通安全屋下方。
但时间紧迫。爆炸声越来越近，枪声开始响起。
他拉着朱丽，冲进一条侧廊。
身后，实验室主厅的方向，传来了玻璃破碎和金属扭曲的刺耳声响。
还有某种……生物的低吼。
不是人类的声音。