“打吗？”她问。
沈司珩坐在沙发上，手肘撑着膝盖，双手交握：“打了说什么？‘嗨，生物学父亲，我们怀疑你的仇人正在利用我们报复你，要不我们联手’？”
“听起来像八点档剧情。”林栀在他身边坐下，把名片放在茶几上，“但不联系的话，我们就成了夹在中间的夹心饼干——傅靳言想吞并我们，‘修剪者’想利用我们，而我们连他们各自的完整意图都不清楚。”
沈司珩沉默了一会儿，然后说：“我母亲去世前，留给我一封信。她让我长大后，如果傅靳言找来，不要恨他，但也不要轻易相信他。她说傅靳言是个‘被野心吞噬了柔软的人’。”
林栀握住他的手：“你从来没提过这封信。”
“因为我不想让他定义我的任何一部分。”沈司珩转头看她，“但现在是时候了。我们需要知道他到底是什么样的人，才能决定怎么应对。”
他拿起手机，输入名片上的号码，按下拨号键，打开免提。
铃声响了三下，接通。
“司珩。”傅靳言的声音传来，仿佛早就预料到这个电话，“考虑好了？”
“我需要信息。”沈司珩开门见山，“你最近是不是得罪了什么人？特别是……和植物学研究相关的人？”
电话那头有几秒沉默。
然后傅靳言笑了，笑声干涩：“温斯洛。你们查到了。”
林栀和沈司珩对视一眼。
“艾伦·温斯洛的意外，和你有关吗？”沈司珩问得直接。
这次沉默更久。
“如果我说没有，你信吗？”傅靳言的声音低了下来。
“我需要证据。”
电话里传来一声轻叹，像是放下了某种伪装：“艾伦是我在剑桥的同学。我们合作过一个兰花育种项目，成果很出色。后来……我们对商业化的方向有分歧。他想走学术开源路线，我想申请专利商业化。我们吵得很厉害。”
他停顿了一下：“他出事那天，我们本来约好再谈一次。但我临时有事没去成。第二天，就传来了噩耗。警方调查后认定是意外，但我一直怀疑……有人介入。”
“谁？”林栀忍不住问。
傅靳言似乎并不意外她在听：“比尔·温斯洛。艾伦的弟弟。他当时就认为是我害死了艾伦，因为我们的争吵很多人都知道。后来他加入了一个极端园艺组织，消失了。我找过他，想解释，但他避而不见。”
“荆棘学会。”林栀说。
“你们果然查得很深。”傅靳言的语气复杂，“是的，荆棘学会。比尔成为他们的技术骨干，研究一些……危险的东西。我试图通过商业手段压制他们的资金来源，但效果有限。”
沈司珩追问：“所以现在针对我们的‘修剪者’，可能是比尔的传人？”
“很有可能。”傅靳言的声音严肃起来，“而且如果他已经掌握了卡莫尔碱技术，那么他的目标可能不仅仅是报复我。他想证明‘荆棘学会’的理念是正确的——通过创造一个无可辩驳的‘作品’。”
林栀心里一沉：“比如用基因编辑和神经编程技术，制造出一个完全受控的生态系统，或者……受控的人类反应。”
“这正是我担心的。”傅靳言说，“所以我今天来找你们合作，不仅是商业考量。把你们的技术和品牌纳入傅氏的保护伞下，至少能提供一层安全保障。‘修剪者’再疯狂，也不会轻易挑战一个跨国集团。”
沈司珩沉默了几秒，然后说：“你的提议，我们需要时间考虑。但在那之前，我希望你能提供所有关于温斯洛兄弟和荆棘学会的资料。”
“可以。”傅靳言答应得很干脆，“另外，我会派一组安保人员过去，不干涉你们的自由，只负责外围警戒。不接受拒绝——这不是谈判，这是父亲对儿子的保护。”
电话挂断了。
客厅里一片安静。
林栀靠在沙发背上，长出一口气：“所以我们现在有了一个半真半假的盟友，一个躲在暗处的疯子科学家，还有七十二小时倒计时——不对，现在还剩多少？”
沈司珩看了一眼手机：“六十五小时十九分。”
“时间充裕。”林栀站起来，伸了个懒腰，“够吃顿饭，睡一觉，然后想想怎么把一个复仇的园艺天才揪出来。”
她走向厨房，回头冲沈司珩笑：“顺便问一下，你生物学父亲说要派保镖来，我们要不要给他们准备欢迎饼干？”
沈司珩终于露出今天第一个真正的笑容：“下毒的那种？”
“那太没创意了。”林栀从冰箱里拿出鸡蛋，“我准备放一点点泻药——剂量刚好让他们深刻理解，保护我们是一项需要强健体魄的工作。”
窗外，夜色完全降临。
而在城市的另一处，某个堆满植物培养架的昏暗房间里，电脑屏幕亮着，显示着别墅的实时监控画面。
一双戴着手套的手，在键盘上敲下一行字：