这是枯井案后,她第一次主动来请安。太后正在佛堂诵经,听说娴妃来了,沉默片刻,才道:“让她进来。”
佛堂里香烟袅袅,太后跪在蒲团上,背对着门。娴妃进来,依礼跪拜:“臣妾给太后请安。”
“起来吧。”太后的声音有些沙哑,“难得你还记得来请安。”
“臣妾不敢忘。”娴妃起身,垂手而立,“只是前些日子宫中多事,怕扰了太后清净,这才不敢来。”
太后转过身。她今日未施脂粉,眼下乌青明显,眼神却依旧锐利:“清净?这宫里,何时清净过?”
娴妃不语。
太后看了她片刻,忽然道:“听说你宫里的佛珠断了?”
消息传得真快。娴妃心中冷笑,面上却恭顺:“是。用了三十年,终究是断了。”
“佛珠断了,不是什么好兆头。”太后缓缓道,“就像有些线,牵了三十年,也该断了。”
这话意有所指。
娴妃抬眸,与太后对视:“太后说的是。但线断了,珠子还在。只要珠子在,就能重新串起来。”
“哦?”太后挑眉,“你觉得还能串起来?”
“只要有心,总能串起来。”娴妃微微一笑,“就怕有些珠子……已经滚到别人手里去了。”
太后眼神一凝。
两人对视,佛堂里只有香烟缭绕。良久,太后才道:“你今日来,不只是请安吧?”
“臣妾是来给太后提个醒。”娴妃上前一步,压低声音,“董鄂氏在江南的生意,皇上要查了。”
太后握着佛珠的手,几不可察地紧了紧:“皇上要查董鄂氏?”
“兵部递了折子,说傅恒在军中查到董鄂氏私售军粮。”娴妃声音很轻,却字字清晰,“皇上已经批了‘彻查’。以傅恒的性子,不查个水落石出,不会罢休。”
太后沉默了。她看着佛龛上的青莲灯,眼神复杂。
董鄂氏不能倒。那是她在宫外最重要的势力,也是她掌控江南财税的根基。若董鄂氏倒了,她在前朝的影响力,将大打折扣。
“傅恒……”太后喃喃,“是皇后的弟弟。”
“是。”娴妃垂眸,“所以这事儿,皇上或许会看在皇后的面子上,从轻发落。但也可能……正因为是皇后的弟弟,才更要严查,以示公正。”
这话说得巧妙。既点明了要害,又撇清了自己的干系。
太后看向娴妃:“你为何要告诉本宫这些?”
“臣妾只是觉得,”娴妃抬头,眼中一片真诚,“这宫里已经够乱了。若董鄂氏再出事,太后烦心,皇上烦心,六宫都不安生。臣妾吃斋念佛,只求一个太平。”
太平。
太后笑了,笑意却冷:“这深宫里,哪来的太平?”
她站起身,走到娴妃面前,伸手扶起她:“你是个懂事的。这些年,本宫没白疼你。”
这话说得亲昵,可娴妃却感到一阵寒意。太后的手很凉,像蛇。
“回去吧。”太后松开手,“佛珠断了,就换一串新的。旧的不去,新的不来。”
娴妃行礼告退。走到佛堂门口时,她回头看了一眼。
太后重新跪在蒲团上,背影佝偻,仿佛一瞬间老了十岁。而那盏青莲灯,灯火摇曳,映着观音慈悲的脸。
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可这慈悲之下,是多少鲜血和阴谋?
娴妃转身离开。
走出慈宁宫时,她抬头看了看天。冬日晴空,万里无云,是个好天气。
可她知道,风暴就要来了。
而她这串断了的佛珠,只是第一声惊雷。
回到翊坤宫,慧心已经回来了,脸色发白:“娘娘,信已经夹进去了。但是……但是奴婢看见,皇上今日召了皇后娘娘去养心殿,说了很久的话。”
“说了什么?”
“奴婢离得远,听不真切。但皇上好像发了脾气,摔了茶盏。皇后娘娘出来时,眼睛是红的。”
娴妃神色不变:“知道了。”
皇后被皇上责难,是因为秘录的事走漏了风声?还是因为其他?
不重要。
重要的是,帝后之间已经生了嫌隙。而太后与皇后的矛盾,也即将因为董鄂氏的事,彻底激化。
她这步棋,走对了。
“慧心,”娴妃忽然道,“去把地上的佛珠都捡起来。”
“娘娘要重新串起来?”
“不。”娴妃看着满地的檀木珠,嘴角勾起一丝极淡的笑意,“把这些珠子,一颗一颗,扔进后园的池塘里。”
慧心愕然:“为什么?”
“因为本宫要告诉有些人,”娴妃缓缓道,“线断了,珠子也散了。从此以后,再无瓜葛。”
她走到窗前,望着长春宫的方向。
皇后娘娘,您要的本宫站队,本宫站了。
但这队怎么站,站到什么程度,得由本宫说了算。
佛珠已断,戏台已搭。
接下来,该唱哪一出,就看各位的造化了。
窗外,寒风又起。
而这场深宫大戏,终于到了高潮。
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