“高远？能当饭吃吗？能当军饷发吗？”
崇宁帝不耐烦地打断他，目光在卷堆里搜索。
终于，他看到了那份字迹如刀刻般的卷子。
那是赵晏的卷子。
崇宁帝的眼睛瞬间亮了，就像是饿狼看到了肉。他拿起卷子，直接翻到了最后一部分——盐政改革。
“好！好一个‘纲法’！好一个‘窝本’！”
崇宁帝越看越激动，忍不住拍案叫绝，“这哪里是文章？这是给朕送来了几千万两银子啊！”
“皇上！”
柳如海再也坐不住了。他知道，若是再不阻止，赵晏这状元就坐实了。而一旦赵晏成了状元，这“纲盐法”势必会在全国推行，柳家的财路就彻底断了！
柳如海“噗通”一声跪倒在地，痛心疾首地高呼：
“皇上！万万不可啊！”
“此子心术不正！这所谓的‘纲法’，乃是变卖国家名器！那是把朝廷的盐引，变成了商人的私产！这是崽卖爷田啊！”
“而且，祖宗成法，盐铁官营。若是让商人世袭罔替，日后他们坐大成势，尾大不掉，甚至要挟朝廷，那该如何是好？”
“皇上！此乃乱国之策！此人乃乱国之臣！当斩！”
柳如海声泪俱下，头磕在金砖上砰砰作响。不得不说，这老狐狸的演技确实一流，若是换个耳根子软的皇帝，恐怕真被他吓住了。
但崇宁帝不是。
崇宁帝冷冷地看着跪在地上的柳如海，眼中的温度一点点降到了冰点。
“乱国？”
崇宁帝拿起赵晏的卷子，走到柳如海面前。
“柳爱卿，你说这是乱国。那朕问你，现在的盐法就不乱吗？”
“每年几千万斤私盐在运河上跑，朕的国库里却连给边军修城墙的钱都没有！那些私盐的利，都进了谁的口袋？！”
崇宁帝的声音陡然拔高，带着帝王的雷霆之怒：
“别以为朕不知道！你的弟弟柳如晦在琅琊干了什么！你们柳家在扬州、在淮安有多少盐号！”
“赵晏的法子是把盐引卖给商人，那是卖在明处！银子是进了国库！而现在的法子，是你们在暗处偷！银子进了你们的私囊！”
“你跟朕谈祖宗家法？朕告诉你，能让大周国库充盈、能让边军吃饱饭，那就是最好的家法！”
“皇上……”
柳如海浑身颤抖，冷汗瞬间湿透了后背。他没想到，皇帝竟然把话说得这么透，这么绝！这等于是在跟柳家摊牌了！
“许爱卿。”
崇宁帝不再理会柳如海，转头看向许志远。
“臣在。”许志远躬身。
“这份卷子，朕看了，心里踏实。”
崇宁帝拿起朱笔，饱蘸红墨。
他在赵晏的名字上，重重地画了一个圈。
“拟旨：”
“今科殿试，琅琊赵晏，策论详实，切中时弊，有宰辅之才。定为——一甲第一名，状元及第！”
“授翰林院修撰（从六品），赐进士及第！”
“至于这份……”
崇宁帝指了指被扔在一边的柳敬亭的卷子。
“文辞虽好，然空洞无物。朕不想看到这种只会粉饰太平的人进翰林院。”
这番话意味着柳敬亭不仅没当上状元，连“庶吉士”的资格都悬了！
柳如海趴在地上，听着这道旨意，只觉得眼前一黑，差点晕过去。
完了。
全完了。
不仅输了状元，还输了圣眷。
而那个赵晏，不仅拿了状元，还把一把名为“改革”的刀，递到了皇帝手里。
“退下吧。”
崇宁帝挥了挥手，不再看柳如海一眼。
柳如海在太监的搀扶下，失魂落魄地走出了乾清宫。
此时，外面的天色已经大亮。
一轮红日从东方升起，照耀着紫禁城的琉璃瓦。
“变天了……”
柳如海喃喃自语，看着手中那顶沉甸甸的乌纱帽，突然觉得它有些戴不稳了。
而在乾清宫内。
崇宁帝依然拿着赵晏的卷子，反复摩挲。
“赵晏啊赵晏……”
崇宁帝的眼中闪烁着野心的光芒。
“状元只是个开始。”
“朕给你的舞台，是这大周的万里江山。”