大黑想了想，突然抬起熊掌，“啪”一下拍在地上。
“轰！”
地面出现一个直径两米的浅坑，坑底平整得像被压路机碾过。
“力量也提升了。”金刚记录数据，“虽然没有突破青铜，但实际战力应该接近青铜初阶——尤其是防御端，估计能硬抗白啸的普通爪击。”
白啸在旁边不屑地哼了一声，但眼神里多了些认可。能抗住它爪击的，不多。
索顿好奇地喷出一小簇火焰，烧在大黑手臂上。火焰只烧焦了几根毛，皮肤连红都没红。
“防御合格。”索顿评价。
这时，紫血藤传递来信息：“院子外……有人来了……是血玫瑰的人……很急……”
谢昊抬头，看到红鸾翻墙进来——她似乎特别喜欢这种不走正门的登场方式。
“谢昊，”红鸾表情严肃，“我刚收到曙光城线人的紧急情报——关于你妹妹的。”
“什么情况？”
“诺亚研究院分部内部出了变故。”红鸾压低声音，“三天前，他们的‘古代种样本库’发生能量泄漏，导致三名研究员死亡，整个分部进入戒严状态。而你妹妹……失踪了。”
“失踪？！”谢昊心头一紧，“什么意思？”
“就是字面意思。”红鸾调出情报，“据内线报告，能量泄漏时谢瑶正在样本库工作。事故发生后，现场只找到她的工牌和一副破碎的眼镜，人不见了。研究院官方说法是‘可能被爆炸冲击波卷入空间裂缝’，但内线怀疑……”
“怀疑什么？”
“怀疑她是自己逃走的。”红鸾直视谢昊，“因为事故前半小时，有人看到她销毁了一批实验数据，还从样本库里取走了某样东西——具体是什么不清楚，但安保记录显示权限识别为‘谢瑶，特级保育员’。”
谢昊脑子飞快转动。妹妹逃走了？她能逃到哪里去？曙光城戒备森严，她一个人怎么逃？
“还有，”红鸾补充，“研究院正在秘密搜寻她，派出的是‘清理小队’——那是专门处理‘敏感事务’的部队，手段很极端。他们可能已经离开曙光城，朝这个方向来了。”
“为什么朝这个方向？”
“因为谢瑶最后销毁的数据中，有一条残留信息被你妹妹用密文留下了。”红鸾把平板递给谢昊，“解码后是两个字：江北。”
江北？
谢昊愣住了。妹妹要来江北？来找他？
“她可能知道你在江北基地，”金刚分析，“毕竟‘兽皇’的名声已经传开了。如果她想逃离研究院，最可能投奔的人就是你。”
“但她怎么穿越800公里荒野？”谢昊更担心了，“她只是个研究员，不是进化者！”
“这就是问题所在。”红鸾说，“所以清理小队才会追过来——他们认为谢瑶不可能独自走这么远，一定有接应。而最可能的接应者……”
“就是我。”谢昊握紧拳头。
院子里的气氛凝重起来。
大黑似乎感受到主人的焦虑，走过来用脑袋蹭了蹭谢昊。金属质感的皮毛凉凉的，但动作很温柔。
“现在情况变了。”金刚总结，“妹妹可能正在来江北的路上，后有追兵。闪电森蚺失联，龙族巢穴情况不明。科技神教的阴谋仍在继续，雷池建造迫在眉睫。而我们还有23天龙蛋孵化倒计时。”
它调出新的决策树：“建议调整优先级：第一，全力搜寻妹妹下落，必要时出基地接应。第二，继续准备雷池相关事宜。第三，提升团队实力不能停。”
“搜寻需要人手。”谢昊看向签约兽们，“但我们现在……”
白啸低吼：“我可以去。速度最快。”
索顿：“我嗅觉好，能追踪。”
大黑：“嗷！（我皮厚，不怕打！）”
紫血藤：“我能……感知生命信号……”
“不行。”金刚否决，“我们不能分兵太多。基地周围也不安全，单独行动风险高。”
这时，一直沉默的保温箱里，龙蛋突然剧烈震动！
蛋壳上的地图纹路疯狂闪烁，最后凝聚成一个新的箭头，指向……东北方向？
同时，谢昊感到一股微弱但清晰的意念从蛋里传来：
“东……北方……有人……在呼唤……同源……的血……”
同源的血？
妹妹？！
谢昊冲到保温箱前：“你能感应到我妹妹？”
龙蛋轻轻震动，传递出“不确定，但很像”的情绪。
金刚立刻调出地图：“东北方向……那是从曙光城到江北的几条可能路线之一。如果谢瑶真的在往这边走，位置吻合。”
希望，像黑暗中的一点火星，突然亮起。
“准备出发。”谢昊下定决心，“不管是不是，都要去看看。白啸，你跟我去，你速度快。金刚，你留在这里，继续监控各方动静，同时准备接应闪电森蚺。索顿、大黑、紫血藤看家。”
“那雷池的事……”金刚问。
“先搁置。”谢昊说，“科技神教那边你应付一下，就说……就说我出去做任务了，几天就回。”
红鸾开口：“血玫瑰可以提供一辆快速越野车，还有那个区域的详细地图。另外，我们有几个外围哨所，可以提供补给和情报。”
“多谢。”谢昊真诚地说。
半小时后，谢昊和白啸准备就绪。
谢昊背着装有龙蛋的特制背包（保温功能强化版），腰佩军刀，带上三天的口粮和药品。白啸缩小到普通老虎大小，这样可以节省体力，必要时还能载人。
大黑把最后一罐蜂蜜塞进谢昊背包：“嗷！（给妹妹的！）”
索顿喷出一团稳定的金色火种，装在特制容器里：“呼！（取暖用！）”
紫血藤分出一小段藤蔓，缠在谢昊手腕上：“我能……感应植物……指路……”
“我们会尽快回来。”谢昊对留守的伙伴们说，“金刚，这里交给你了。”
金刚点头，眼中蓝光闪烁：“我会守好家。你们……注意安全。”
院门打开，谢昊和白啸冲入夜色。
目标：东北方向，妹妹可能所在的位置。
而他们不知道的是，就在同一时间，距离江北基地五十公里外的荒野中，一支身穿黑色作战服、佩戴诺亚研究院徽章的小队，刚刚截获了一段微弱的生物信号。
信号特征：古代亲和者，女性，生命力微弱，正在移动。
小队队长看着探测器上的光点，冷笑：
“找到你了，逃犯。”
他按下通讯器：“目标确认，方位东北37度，距离15公里。全员，准备‘回收作业’。”
夜色中，猎人与猎物的游戏，已经开始。