北海省，就是被割让的北方领土。
那里气候严寒，环境恶劣，去的劳工能有几个活着回来？
这分明是变相的流放和屠杀！
“德川大人！”一直沉默的伊藤博文终于开口，声音嘶哑。
“此事……可否与总督府再商议？
五万人太多，而且时值严冬，北上之路九死一生。
能否减少人数，或推迟到开春？”
德川家达看向对面的王士珍。
王士珍面无表情：“总督大人说了，北海开发，关乎东亚大局。
五万人，一个不能少。
至于路上死伤……那是你们自治政府该考虑的事，如何保障劳工安全，如何安抚家属。”
伊藤博文闭上眼睛，颓然坐下。
会议在压抑中继续。
每一项议题，都伴随着争吵、质疑和最终的无奈妥协。
日本官员们逐渐明白，他们这个“自治政府”，不过是一个执行命令的傀儡，一个替总督府背黑锅的替罪羊。
讨论到“镇压反抗活动”时，警务总监王士珍拿出了一份名单：
“根据情报，目前有十七个反抗组织在活动。
最大的三个：一是以萨摩旧武士为主的‘神风会’，活跃在鹿儿岛。
二是以皇室遗老为首的‘尊王讨奸盟’，潜伏在京都。
三是以原陆军军官为核心的‘黑龙组’，在东北地区活动。
总督府要求，三个月内，必须将这十七个组织的主要头目抓捕或击毙。”
他将名单分发给众人。
名单上密密麻麻写着数百个名字，后面标注着年龄、籍贯、罪名。
很多名字都很熟悉：有知名的学者，有退役的将军，甚至有德川家达的远房亲戚。
“这……”内务大臣大久保利通看着名单，手开始颤抖。
“这些人里，有些只是发表过激进言论，罪不至死……”
“在总督府的定义里，任何反对统治的言行，都是死罪。”王士珍冷冷道。
“德川大人，这件事由你亲自督办。
每十天，我要看到进展报告。
若进度迟缓，总督府将直接派兵清剿。
到时候，死的就不止名单上这些人了。”
德川家达感到一阵眩晕，他扶住桌子，勉强站稳：“明……明白。”
会议开了整整四个时辰，直到未时才结束。
官员们面色灰败地走出御殿，没有人交谈，每个人都像背负着千斤重担，步履蹒跚。
德川家达最后一个离开。
他站在御殿门口，望着阴沉沉的天空，细雪飘落在脸上，化作冰冷的水滴。
秘书为他撑开伞，他摆摆手，任凭雪花落在肩头。
“大人，回府吗？”秘书低声问道。
德川家达摇摇头：“去一个地方。”
马车穿过冷清的街道，在原来的靖国神社前停下，现在已经改名叫“东京招魂社”了。
神社大门紧闭，门前的石灯笼大多破损，参道上的石板缝隙里长出了枯草。
德川家达下马车，走到神社前，深深鞠躬。
这里供奉着明治维新以来，为日本战死的军人。
现在，又多了黄海、东京两战中阵亡的十几万亡灵。
“德川大人。”一个苍老的声音从身后传来。
德川家达转身，看到一个穿着神官服饰的老者站在树下，是贺茂忠行。
那位在京都郊外托付皇室幼童给他的老神官。
“贺茂神官，你怎么在东京？”
“贫僧是来为亡魂诵经的。”贺茂忠行走到他身边。
“可惜，连门都进不去了。
总督府下令，所有神社祭祀活动，必须经过文化教育厅批准。
而樱子殿下……似乎还没有批准任何一场法事。”
“德川大人，”贺茂忠行压低声音，“有些话，不知当讲不当讲。”
“请说。”
“自治政府……真的是为了日本好吗？
还是说，只是为了让中国人统治得更顺手？”
老神官的眼神锐利起来。
“那五万劳工，真的是去北海开矿吗？
还是说……是去送死，以削减日本的人口和反抗力量？”
德川家达浑身一震：“神官何出此言？”
“贫僧在北方有些旧识。”贺茂忠行声音更低。
“他们传来消息，北海的矿山，条件极其恶劣，去年就有三千劳工冻死、累死。
现在严冬调五万人去，能活着回来的，恐怕不到三成。
德川大人，这五万人背后，是五万个家庭。您真的忍心吗？”
德川家达脸色惨白，他何尝不知？
但林承志的命令，他敢违抗吗？
“还有那二十亿两赔款。”贺茂忠行继续道。
“按现在东瀛的财力，就是把所有税收都拿出来，也要还二十五年。
这二十五年里，国家无钱建设，民众饥寒交迫，会有多少人饿死？冻死？
德川大人，您这个首席执政，是要带着日本走向毁灭吗？”
“够了！”德川家达低吼，声音颤抖。
“你以为我愿意吗？
你以为我有选择吗？
不答应，林承志随时可以换一个人，甚至……直接取消自治政府，实行军管！
到时候，死的人更多，更惨！”
贺茂忠行看着他痛苦的表情，长叹一声。
“贫僧明白大人的难处。
只是……想提醒大人，坐在那个位置上，每一个决定都关乎千万人生死。
望大人……慎之又慎。”
说完，老神官深深鞠躬，转身离去，佝偻的背影很快消失在街角。
德川家达站在原地，久久不动。
他想起小时候，祖父德川庆喜，最后一位幕府将军说的话：
“家达，德川家统治日本二百六十五年，靠的不是武力，而是‘责任’。
对武士的责任，对百姓的责任，对这片土地的责任。
如果有一天，你不得不做出违背这份责任的决定……
那至少，要清楚自己在做什么，以及，要准备好承担所有的罪孽。”
罪孽。
德川家达仰起头，闭上眼睛。
雪花落在脸上，冰冷刺骨。
从今天起，他将背负着“国贼”的骂名，背负着千万人的生死，在这条黑暗的路上走下去。
没有荣耀，没有希望，只有无尽的罪孽和煎熬。
但他必须走下去。
因为停下来，就是毁灭。
远处，总督府的钟声再次敲响，在风雪中回荡，像是为这个国家的命运，敲响一次又一次的丧钟。