网络谣言如同病毒般扩散开来。尽管学校迅速反应，发布了措辞严厉的声明，勒令相关平台删除不实帖子，但信息的碎片早已散入互联网的各个角落。一些不负责任的体育八卦小报甚至捕风捉影地转载了部分内容，配以耸动的标题，试图蹭一波热度。
“诚凛篮球队深陷丑闻？”“黑马蒙尘，场外风波不断！”“IH新贵的另一面？”……类似的标题开始零星出现在一些不起眼的版面或网络推送中。
对诚凛的球员们而言，这无疑是巨大的压力。训练时，偶尔能感觉到其他运动部成员投来的异样目光；上下学路上，也可能听到一些窃窃私语。更直接的是，一些原本计划好的商业合作或社区活动邀请被临时取消或推迟，对方含糊地表示“需要重新评估”。
“开什么玩笑！”训练后的更衣室里，小金井慎二愤怒地捶了下柜子，“我们拼死拼活打到全国大赛，结果外面的人就因为这些莫名其妙的谣言怀疑我们？”
“冷静点，小金井。”日向顺平脸色同样不好看，但他努力维持着队长的镇定，“学校已经在处理了，清者自清。”
“可是，有些话真的很难听啊……”福田宽低着头，声音闷闷的，“说我家里和不良团体有牵连什么的……根本就是胡扯！”
火神大我双拳紧握，额头青筋微跳：“要是让我知道是谁在搞鬼……”上一次大巴被划，他就憋了一肚子火，现在更是怒火中烧。
“火神同学，愤怒解决不了问题。”我开口道，声音平静，但内心同样波澜起伏。那张被恶意拼接的照片，正是利用了我日常放学路过的某个街角背景，而所谓的“争执”抓拍，分明是火神和我在上次事件后，与赶来调查的学校保安人员在沟通的场景。对方不仅扭曲事实，还刻意选择了容易引起误解的角度。
木吉铁平用他宽厚的手掌拍了拍火神和福田的肩膀：“大家的心情都一样。但正因为如此，我们才更不能乱。对手越是想用这些手段干扰我们，我们就越要证明他们的徒劳。篮球，终究是要用实力说话的地方。”
“木吉前辈说得对。”相田丽子教练推门而入，手里拿着一份文件，脸色是前所未有的严肃和冷峻，“我刚从校长室和董事会回来。学校方面会动用一切法律手段追究造谣者的责任，同时也会加强正面宣传。但正如黑子所说，外界的噪音，我们需要面对，却不能被其左右。”
她走到更衣室中央，环视着每一张年轻而愤怒的脸：“记住，我们是诚凛高校篮球部。我们的目标，是全国制霸。这条路上，从来不会只有鲜花和掌声，更会有泥泞和荆棘。以前是球场上的强大对手，现在，多了这些见不得光的伎俩。但本质没有变——它们都是我们需要战胜的‘阻碍’！”
教练的目光锐利如刀：“用你们的篮球去回应！用全国大赛上一场接一场的胜利去回击！当你们站在最高的领奖台上，所有的污蔑和诋毁，都会成为衬托你们光芒的阴影！那才是最有力量的耳光！”
队员们挺直了脊梁，眼中的迷茫和愤怒逐渐被坚定所取代。教练的话点燃了他们心中的火焰——不是毁灭的怒焰，而是淬炼斗志的烈火。
“是！教练！”
“没错！用比赛说话！”
“全国大赛，我们要赢！赢得干干净净，漂漂亮亮！”
看着重新燃起斗志的队员们，相田教练暗暗松了口气，但眼底的忧虑并未散去。她很清楚，舆论战的伤害往往无形却深远，尤其对年轻球员的心态是巨大考验。而且，对手的连环计显然不止于此。
果然，第二天，新的麻烦接踵而至。
先是篮球协会打来电话，表示接到“匿名举报”，需要“例行了解”诚凛篮球队的某些“场外情况”，虽然语气官方，但无疑是一种施压和审查的姿态。
紧接着，一家原本约定好来采访诚凛全国大赛备战情况的体育杂志，突然以“版面调整”为由取消了采访。
最令人不安的是，队内开始出现一些细微的裂痕。并非不信任，而是压力下的焦虑开始以不同的方式表现出来。火神的训练更加拼命，有时甚至有些急躁；日向在加练投篮时，如果连续不中，会罕见地流露出烦躁情绪；就连一向稳重的木吉，眉头也锁得更紧了。福田和小金井则有些过度敏感，对外界的目光反应激烈。
团队的氛围，蒙上了一层看不见的阴霾。
我默默观察着这一切，深知必须做点什么。仅靠教练的鼓舞和个人的忍耐是不够的，需要更主动的行动来凝聚团队，并反击暗处的敌人。
午休时间，我找到了桃井五月。自从预选赛那次情报支援后，我们保持着偶尔的联系。
“桃井同学，抱歉打扰你。”我在教学楼的僻静处拦住了她。
“啊，黑子君？没关系哦。”桃井有些惊讶，但很快露出温和的笑容，“是关于那些谣言的事情吗？青峰君他们也听说了，都很生气呢。”
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“谢谢。我想拜托你一件事。”我直接切入主题，“以你在数据收集和分析方面的能力，能否帮我追踪一下最初散布谣言的网络源头？哪怕只是找到一些线索也好。另外，关于‘灰崎祥吾’以及可能存在的所谓‘赞助人’或地下篮球联盟的信息，如果有任何新的发现，请务必告诉我。”
桃井的神色变得认真起来：“我明白了。网络溯源方面我会试试看，不过对方很可能使用了多重跳板和匿名手段，难度不小。至于灰崎君和地下联盟……其实，最近我也隐约听到一些风声。”她压低了声音，“据说，有一些资金背景复杂的团体，正在通过非正常渠道，‘资助’或‘控制’一部分有实力但可能因为各种原因无法在正规联赛完全发挥的球员，组织一些非公开的高赌注比赛。灰崎君的性格和球风……很可能被他们盯上，甚至已经牵涉其中。但具体信息非常隐秘。”
这证实了我的部分猜测。“‘赞助人’很可能就是这类团体的核心人物。”我分析道，“他们针对诚凛，或许不仅仅是因为我们晋级全国大赛，威胁到了他们‘控制’的某些球队或球员的利益，更可能是因为我们这种纯粹依靠团队和努力的方式，某种程度上‘破坏’了他们试图营造的‘强者为所欲为’、‘篮球可以用金钱和手段操控’的扭曲环境。”
桃井点了点头，表情有些担忧：“黑子君，你们一定要小心。那些人……为了利益，可能什么事都做得出来。需要我告诉哲君吗？或者赤司君他们？他们或许能有更多的办法……”
“暂时不用。”我摇了摇头，“赤司君他们也有自己的全国大赛要备战。这是诚凛的战斗，我们应该自己先想办法面对。情报方面就拜托你了，桃井同学。”
“嗯！交给我吧！”桃井用力点头。
离开桃井，我又找到了相田教练，汇报了从桃井那里得到的信息，并提出了一个想法。
“教练，我想，我们或许可以主动出击，在舆论上扭转一些局面。”
“哦？你有什么想法？”教练看着我。
“既然他们用虚假的‘负面形象’攻击我们，那我们何不主动塑造真实的、积极的‘团队形象’？”我说道，“不是通过冷冰冰的官方声明，而是通过更贴近普通人的方式。比如，联系一两家信誉良好、注重事实的本地媒体或体育自媒体，开放一次训练参观或进行一场真诚的访谈，展示我们日常的训练、团队的生活，以及我们对篮球最纯粹的热爱和目标。也可以邀请他们跟踪报道我们全国大赛的征程。真实的汗水、专注的眼神、队友间的互动，比任何辟谣都更有力量。”
教练眼睛一亮：“不错的想法！与其被动挨打，不如主动展示自己。让更多的人看到真实的诚凛是什么样子。这件事我来安排，我会筛选合适的媒体。”
“另外，”我补充道，“队内的氛围，或许也需要一次正式的沟通。不是教练的训话，而是队员们彼此敞开心扉的机会。压力需要宣泄，误解需要消除。”