他将那块靛蓝色粗布递给周大妹：“这布质地不错，你们俩商量着，做身新衣裳穿。”又将那小袋粟米递给李小草：“米收好，平时掺着吃。”
两女捧着布和米，脸上都露出欣喜之色。这不仅是因为得到了实物，更是因为感受到了一种被村中长辈认可的安心感。
就在这时，院门外再次传来了敲门声，还有一个女人怯生生的声音：“赵叔……赵叔在家吗？是我，春梅……”
屋内的气氛顿时一凝。李小草撇撇嘴，低声道：“她怎么又来了？真烦人！”
周大妹眉头微蹙，心中升起一丝警惕。郑春梅这般锲而不舍，恐怕不止是为了讨口吃的那么简单。联想起公爹近日的变化——日子好过了，人也精神利落了，虽年近四旬，但收拾起来，颇有几分沉稳气度……莫非这郑寡妇动了别的心思？她想给自己和孩子找个依靠？
这个念头让周大妹心里很不舒服。她低声道：“公爹，别理她，咱们熄灯装睡。”
李小草闻言，立刻吹熄了油灯，屋内陷入黑暗。
赵砚也无意与郑春梅过多纠缠，以免节外生枝，坏了名声。他压低声音对两女道：“你们先歇着，我去打发她走。”
他走到院门后，并未开门，隔着门板沉声道：“春梅嫂子，这么晚了，有事？”
门外，郑春梅听到赵砚的声音，心中一紧，连忙道：“赵叔，我……我来给您按按脚，抵……抵债……”
赵砚语气平淡：“不必了。你的债，看在你家不易的份上，就此两清。以后好好过日子，把孩子带好便是。”
郑春梅一听就急了，债若清了，她还有什么理由接近赵家？她急忙道：“赵叔，使不得！欠债还钱，天经地义！我……我拿不出钱，只能出力！我今日……今日特意洗了澡，换了干净衣裳来的……”她的声音越说越低，带着一种孤注一掷的羞怯和暗示。
门内沉默了片刻。这沉默让郑春梅的心提到了嗓子眼，手心全是汗。她几乎能听到自己心跳的声音。这是她放下所有尊严的最后一次试探。
终于，门内传来赵砚低沉的声音，听不出什么情绪：“明天天不亮，我要去金鸡山北坡砍柴。”
说完，脚步声响起，渐渐远去，显然是回屋了。
郑春梅愣在原地，反复咀嚼着这句话。“天不亮……金鸡山北坡……”那里偏僻无人……他这话，是拒绝，还是……默许？给她指了条路？
一时间，郑春梅心乱如麻，脸上火辣辣的，也不知是羞是臊还是盼。她站在寒冷的夜色里，久久没有动弹。