等赵砚的身影消失在林子里，郑春梅才泄愤似的挥刀砍向那些细小的灌木，嘴里小声抱怨：“死赵老三，臭赵老三，用完就扔，太无情了……”但抱怨归抱怨，她心里那股不服输的劲头也上来了。一次不行就两次，两次不行就十次！她就不信，凭自己的手段，不能让他对自己多上点心。她不求名分，只求能吃饱饭，能把孩子拉扯大。
另一边，赵砚进入山林深处，确认四周无人后，从系统商城兑换了一把锋利的开山斧（非现代油锯，更符合时代背景的改进工具），开始高效地砍伐木材。他将大部分木材存入系统仓库，只留了五十斤左右准备背回家做样子。
【叮！砍伐香椿木，价值五十文……】
【叮！砍伐硬木，价值……】
忙活了一阵，储备了不少木材后，赵砚才背着那五十斤柴火下山。
郑春梅也已经砍了满满一背篓的柴火，虽然都是细枝，但分量不轻。她看到赵砚下来，连忙背上背篓，累得直喘气。
“天色不早了，该回去了。”赵砚说道，“咱们分开走，前后错开一段距离，免得惹人闲话。”
郑春梅明白其中的利害，点头答应：“那我跟在您后面，离远点。”
赵砚不再多言，背着柴火快步下山。走到半路，他趁郑春梅还没跟上，迅速将大部分柴火存入仓库，只留了浅浅一层铺在背篓底做样子，顿时轻松不少。
郑春梅背着沉重的柴火，步履蹒跚，直到天色擦黑才疲惫不堪地回到李家。
她刚把背篓放下，还没来得及喘口气，婆婆李老太就抱着哭闹的三丫走了过来，不满地斥责道：“怎么这么晚才回来？砍点柴火要这么久？”
郑春梅累得话都不想多说：“娘，去金鸡山来回就得大半天，我这已经算快的了。”
李老太瞥了一眼背篓里的柴火，嫌弃道：“就这么点？够烧几天的？”
一股委屈和怒火瞬间涌上郑春梅心头，她红着眼睛顶撞道：“娘！我就吃了半块野菜饼，能活着回来就不错了！您还想让我背多少？是不是非要把我累死在山上您才满意？我要是累死了，这一大家子您一个人拉扯吗？”
说着，她一把从婆婆怀里接过饿得直哭的三丫，坐到一边喂奶。孩子显然是饿狠了，呛得连连咳嗽。
看着怀里瘦小的女儿，再想想自己今天的遭遇和婆婆的苛责，郑春梅的眼泪止不住地往下掉。
李老太被儿媳顶撞，本想发火，但看她哭得伤心，又看看饿得皮包骨头的孙女，终究是理亏，语气软了下来：“春梅啊，娘也是着急……家里没个顶事的男人，日子难啊。娘当年也是这么过来的……咱们娘俩得互相依靠，才能把这几个孩子拉扯大啊……”说着，她也抹起了眼泪。
郑春梅见婆婆这样，心又软了，哽咽道：“娘，您别哭了……我知道难，我会尽力把孩子们带大的，不会对不起棒子哥……”
婆媳二人相对垂泪，心中的苦楚唯有自知。
赵砚提前回到家，刚放下背篓，却见周大妹和李小草一脸焦急地迎上来，她们身后，炕上蜷缩着一个衣衫褴褛、浑身是伤的女人。
“公爹，您可算回来了！”李小草带着哭腔说道。
周大妹语气沉重地解释：“公爹，这是月英嫂子……她……她被她婆家人打出来的，没地方去了，跑到咱家来……我们看她伤得重，实在不忍心……”
赵砚看向炕上那个瑟瑟发抖、遍体鳞伤的身影，眉头紧紧皱了起来。吴月英？王家的媳妇？她怎么弄成这个样子，还跑到他家来了？