赵砚带人离开后，九里村很快恢复了表面的平静，但暗流并未止息。
村民们见没热闹可看，带着满肚子的谈资和震惊，三三两两地散去。吴多福和吴长寿父子站在原地，看着赵砚队伍远去的方向，心情复杂。他们既为赵砚的强势和手腕感到敬畏，也为今天的遭遇感到后怕，最终默默转身回了自家那间刚刚得到“恩赐”的破屋。
钱金库脸上的“热情”笑容在赵砚的背影消失后，迅速冷却下来，取而代之的是一片阴鸷。他今天差点栽了个大跟头，还被迫“改换门庭”，心里憋着一股邪火。这火，自然要有人来承受。
他冷冷地看向还跪在雪地里，瑟瑟发抖、面无人色的李根亮父子，眼神里没有半分同情，只有厌恶和残忍。
“让你们走了吗？” 钱金库的声音如同寒风刮过，“老子的定金，是这么好拿的？事情没办成，还敢把老子拖下水，差点害死老子！你们这两个成事不足败事有余的废物！”
“钱老爷饶命！钱老爷饶命啊！” 李根亮父子吓得魂飞魄散，连连磕头，额头撞在冰冷的雪地上，咚咚作响。
“饶命？” 钱金库狞笑一声，“拖下去！关进柴房！让他们好好‘清醒清醒’！定钱？哼，就拿你们一家老小来抵吧！”
他一声令下，几个如狼似虎的家丁立刻扑上去，不顾李家父子的哀嚎和挣扎，将他们如同死狗般拖向钱家大宅。
那些被李家父子忽悠来、被打得鼻青脸肿的“亲戚”和村民，此刻哪里还敢多说半句？一个个忍着伤痛，灰溜溜地互相搀扶着，头也不回地逃离了这个是非之地。不少人心里对李家父子恨得咬牙切齿，琢磨着回去后怎么找李家的女人出气，索要“医药费”和“精神损失”。
…… ……
李家后续的凄惨下场，赵砚并不知晓，即便知道，他大概也只会觉得罪有应得，拍手称快。他今日之所以选择与钱金库“合作”而非彻底撕破脸，是基于现实的冷静权衡。
直接与钱家开战，杀敌一千自损八百，得不偿失。真正的幕后黑手是钟家，钱家不过是枚被利用的棋子。如今，气已经出了（李家父子当众受辱、断绝关系），潜在的威胁（李家对李小草的纠缠和出卖）被彻底斩断，还顺便将钱家这个地头蛇从敌人变成了潜在的合作者（或者说暂时稳住），甚至可能转化为助力，这才是利益最大化的选择。
与钱家合作收药材、山货，看似让利，实则是借鸡生蛋，利用钱家的渠道和人脉，快速壮大自己的实力。他赵砚不可能永远只依靠姚应熊。姚家或许有信誉，但家族利益至上，他必须拥有自己独立的力量和资源，才能在这个世界真正站稳脚跟，保护想保护的人。
更重要的是，他抛出的“制药”诱饵，一旦钱金库尝到甜头，就等于将部分命脉交到了他赵砚手中。那些来自“系统商城”、效果卓着的药方，将是未来控制钱家、乃至开拓更广阔财源的重要筹码。成年人的世界，尤其是乱世，利益往往比单纯的情谊或仇恨更为牢固。
…… ……
与此同时，小山村。
李小草一整天都魂不守舍，坐立不安。她隔一会儿就要跑到村口张望，眼巴巴地望着通往九里村的那条被积雪覆盖的小路。眼看日头西斜，天色渐暗，还不见公爹的身影，她急得眼圈通红，泪水在眼眶里打转。
“嫂子，天都快黑了，公爹怎么还没回来？会不会……会不会出什么事了？” 她拉住周大妹的手，声音带着哭腔。
“呸呸呸，童言无忌，大风刮去！” 周大妹连忙用手指点了点她的嘴唇，嗔怪道，“公爹是有大福气、大本事的人，身边还跟着那么多得力的人手，能出什么事？别自己吓自己！”
吴月英虽然心里也惦记着，但比李小草沉稳些，也强笑着安慰：“大妹说得对，赵叔做事向来有分寸，肯定不会有事的。许是收山货的事耽搁了，或者在跟人谈事情。”
“我……我眼皮老是跳，心里慌得厉害。” 李小草捂着心口，眼泪终于忍不住滚落下来，“都怪我！要不是因为我，公爹也不会带人去九里村……他肯定是为了给我出气才去的！万一……万一……”
“傻丫头，赵叔是去收山货，顺道办事。” 周大妹将她搂进怀里，轻声安抚，“公爹有多疼咱们，你还不清楚吗？尤其是你，这么乖巧懂事，公爹恨不得把你捧在手心里，他能看着你受委屈不管？放心吧，公爹一定没事的。”
“我受点委屈没什么，真的没什么……” 李小草将脸埋在嫂子肩头，哽咽道，“我只要公爹平平安安回来就好……我后悔了，早知道就该拦着不让他去的……”
吴月英在一旁看着，心中也是感慨万千，既为李小草得到如此毫无保留的呵护而欣慰，心底深处，也悄然生出一丝难以言喻的羡慕。能被一个男人如此珍视、保护，是多少女子梦寐以求的福分。
就在这时，院门外隐约传来了嘈杂的人声和脚步声。
李小草猛地抬起头，泪眼婆娑中，耳朵却竖了起来：“是公爹！我听到公爹的声音了！肯定是公爹回来了！”
她一把推开周大妹，像只受惊的小鹿般，连鞋都来不及穿好，就飞快地冲出了房门。
“小草！你慢点！地上滑！” 周大妹和吴月英也急忙跟了出去。
李小草推开院门，果然看到村口方向，一队人马正踏着积雪迤逦而来。为首那人身形挺拔，步伐稳健，在昏暗的天色下犹如一座移动的山峦，不是公爹赵砚还能是谁？