“孙家那边，我去说。” 严大力主动请缨，他跟孙郎中关系不错。
“嗯。” 赵砚点点头，“还有两天就过年了。明天去九里村把第一批药材拉回来，咱们就关起门来，好好过个年。年后，我可能要去一趟县城，打探些消息，看看有没有新的门路。到时候可能会带几个人去，你们心里有个数。”
“是，东家！” 四人齐声应道。
又在暖房里商议了一些细节，直到夜深，四人才各自散去。
送走心腹，赵砚用温水冲洗了一下，换上干净的里衣，只觉得浑身舒泰。他来到东厢房外，正碰见吴月英端着一个木盆出来，里面是换下的脏衣服。
“月英。” 赵砚叫住了她。
“赵叔，还没休息？” 吴月英停下脚步，月光下，她刚沐浴过的脸庞带着些微红晕，比平日里更添了几分柔美。她如今吃得好，用着赵砚给的“蛤蜊油”（或类似面霜），手上的冻疮也好了，皮肤确实白皙细腻了不少。
“嗯，有件事跟你说。” 赵砚走近几步，低声道，“今天在九里村，我见到了你爹和你兄长。”
吴月英身体微微一颤，眼中瞬间涌上关切和紧张：“他们……他们还好吗？李家有没有为难他们？我爹他……有没有生我的气？” 她最担心的就是父亲古板，无法接受她“休夫”并与赵砚在一起。
“他们没事，李家那点事，已经解决了。” 赵砚语气平和，将今天发生的事，以及自己给了吴家粮食和石炭（煤炭）接济的事情，简单说了一下。略去了与钱金库的交锋和交易细节，只说是用山货换的，顺便帮衬了吴家一把。
吴月英听完，眼眶顿时红了。她放下木盆，对着赵砚就要跪下：“赵叔……我……我真不知道该怎么谢您……您对我们吴家的大恩大德，月英这辈子做牛做马也报答不完……”
赵砚连忙扶住她：“这是做什么。你既跟了我，你爹和兄长就是我的长辈和亲人，照顾他们是应该的。再说，你爹和兄长都是明事理的人，并未怪我，反而很感激。你不用担心。”
听到父亲和兄长没有怪罪，反而感激赵砚，吴月英悬着的心终于放了下来，眼泪却流得更凶了，是感激，是释然，也是这些日子压抑情绪的释放。
赵砚轻轻拍了拍她的背，温声道：“别哭了。明天我还要去一趟九里村，把答应给你家的东西送过去，顺便再拉些药材回来。你……要不要跟我一起去？见见你爹和兄长？把事情说开，也让他们安心。”
吴月英猛地抬起头，泪眼朦胧地看着赵砚，眼中充满了惊喜和不敢置信：“赵叔……我……我真的可以跟您一起去吗？”
她知道自己的身份尴尬，一直不敢提回娘家的事，怕给赵砚添麻烦，也怕面对父亲可能的责难。没想到，赵砚竟然主动提了出来，还愿意带她一起去！
“当然可以。” 赵砚笑了笑，伸手擦去她脸上的泪痕，“把事情说开了就好。以后，这里就是你的家，但九里村那边，也还是你的娘家，随时可以回去看看。”
“赵叔……” 吴月英再也忍不住，扑进赵砚怀里，低声啜泣起来。这一次，是彻底放下心结的泪水。
感受着怀中温软的身躯和淡淡的皂角清香，赵砚心中也一片柔软。他轻抚着吴月英的背，低声道：“好了，不早了，先去休息吧。明天还要赶路。”
“嗯……” 吴月英轻轻应了一声，却没有立刻离开，反而抬起头，脸颊绯红，在朦胧的月光下，眼波流转，声音细若蚊蚋，“赵叔……晚点……晚点我去暖房等您……今天……我……我身子干净了……”
说完，她像是受惊的兔子般，飞快地端起木盆，低着头快步走向后院洗衣的地方，只留给赵砚一个窈窕的背影。
赵砚愣了一下，随即明白了她的意思，看着她的背影，嘴角不由勾起一抹笑意。这丫头……倒是贴心。
夜深人静，等周大妹起来给壁炉添了一次炭，确定她和李小草都已睡熟后，赵砚才轻手轻脚地起身，为踢被子的小草掖好被角，然后悄悄出了房门。
暖房内，水汽氤氲。透过模糊的玻璃，能看到一个窈窕的身影正坐在里面。赵砚推门进去，只见吴月英只穿着一件单薄的肚兜（或小衣），肌肤在热气和昏黄油灯映照下，泛着如玉般的光泽。她显然已经等了一会儿，甚至提前沐浴过了。
见到赵砚进来，吴月英脸上飞起两片红云，却没有躲闪，反而像一尾美人鱼般，主动依偎了过来……
云收雨歇，暖房内只剩下两人略带急促的呼吸声。吴月英软软地靠在赵砚结实的胸膛上，手指无意识地在他胸前画着圈，脸上残留着欢愉后的红晕，眼中是化不开的柔情蜜意。
“赵叔……” 她轻声呢喃，“跟了您，月英才觉得，自己像个真正的女人，活得像个人了……”
“以后会更好的。” 赵砚揽着她光滑的肩头，承诺道。
“嗯，我信您。” 吴月英抬起头，看着他，认真地道：“赵叔，谢谢您照顾我爹和兄长……我……”
“又说傻话。” 赵砚打断她，笑道，“那是我老丈人和大舅哥，我能不照顾吗？”
吴月英闻言，脸颊更红了，心里却像喝了蜜一样甜。但她随即又想到什么，有些担忧地问：“赵叔，我爹他……知道我跟了您，会不会觉得我……不守妇道？毕竟，王大志那边……”
“放心吧。” 赵砚搂紧了她，语气笃定，“明天我亲自陪你回去，把话说清楚。你爹是明事理的人，他会理解的。以后，你就是我赵砚的人，堂堂正正。谁也不敢再说闲话。”
有了赵砚的承诺，吴月英心中最后一点不安也烟消云散。她将脸埋进赵砚颈窝，感受着这份踏实的温暖，只觉得前所未有的安心和幸福。
夜色渐深，暖房内春意融融，而赵砚心中，对未来的规划也愈发清晰。九里村之行，不仅解决了李小草的隐患，收获了巨额财富，敲打了钱金库，埋下了吴家这颗钉子，还初步规划了制药这条新财路。
年关将至，是时候暂时休整，消化所得，然后……迎接新一年的挑战与机遇了。