“大妹，小草，” 他看向两个儿媳，“昨天腊月二十八，按说是该大扫除、除旧迎新的日子，因为去九里村耽搁了。今天天气好，你俩就带着村里留下的妇人，组织一下，把村里的积雪都清扫出去，堆到田边地头。一来免得雪化了道路泥泞难行，二来也清爽干净，准备过年。”
“是，公爹！” 两女齐声应道，脸上都带着跃跃欲试的神情。她们在家除了读书识字、做些家务，确实也有些闷了，能有正事做，而且是为村里出力，她们都很乐意。赵砚也有意培养她们的组织协调能力，毕竟赵家产业会越来越大，他不可能事事亲为。
“干爷，干爷！那我和小草呢？我们有什么任务吗？” 花花仰着小脸，期待地问道。小草也在一旁眨巴着大眼睛。
赵砚笑着蹲下身，揉了揉两个小丫头的脑袋：“你俩的任务呀，就是穿得暖暖和和的，去后山找其他孩子玩。但要记住，不许跑远，不许去危险的地方，玩一会儿就回来烤火，知道吗？”
“知道啦！” 两个小丫头脆生生地应道，虽然觉得任务太“简单”，但能出去玩还是很开心。
吴月英在一旁笑道：“赵叔，您也太宠她们了，小心把她们宠得无法无天。”
“我干孙女，我不宠谁宠？” 赵砚理直气壮，“再说了，这两个孩子懂事，知道分寸。以前没人疼，现在有了，自然要多疼些。”
吴月英心里暖暖的，又有些感慨。赵砚对这两个非亲非故的丫头尚且如此，对她更是没得说。她摸了摸尚且平坦的小腹，心中暗想，若将来有了孩子，不知该如何与花花、小草论辈分，是叫姐姐，还是叫侄女呢？这念头一闪而过，随即又觉得自己想远了，脸上微微一热。
“小草，” 赵砚又对李小草叮嘱道，“你统计村里七十岁以上老人名单的时候，仔细些，一个都别漏了。按我之前说的，每位老人，过年额外发一斤细粟米，两斤米糠。东西不多，是个心意，务必亲自送到他们手里，就说是我赵砚给长者拜个早年，添点嚼谷。”
“公爹放心，我现在能数好多好多数了，保证一个不漏！” 李小草挺起胸膛，信心满满。经过这段时间的学习，她已经不是那个大字不识的乡下丫头了。
赵砚满意地点点头。施以小恩，收买人心，这是成本最低、效果却可能极佳的投资。他不需要村民为他卖命，只需要在他们心中种下“赵老爷仁义”、“跟着赵老爷有饭吃”的念头，关键时刻，人心向背，往往能起到意想不到的作用。
安排完家里和村里的事，赵砚便带着牛大雷、严大力、刘铁牛，以及几个精干护卫，外加孙郎中的儿子孙小乙，套上牛车，再次出发前往九里村。按理说，第一次交易，该让钱家送货上门，但赵砚亲自去，既是显示对此次合作的重视，也是一种无形的威慑和掌控。
临近中午时分，队伍抵达九里村。得到通报的钱金库几乎是跑着迎出来的，脸上堆满了热情洋溢、甚至带着几分谄媚的笑容，与昨日那表面客气、内里算计的模样判若两人。
“赵老弟！赵兄弟！哎呀呀，可把哥哥我给盼来了！” 钱金库上前，一把抓住赵砚的手，用力摇晃，语气亲热得仿佛失散多年的亲兄弟，“昨晚做梦都梦到跟你把酒言欢，商讨大计啊！”
“巧了，钱老哥，” 赵砚也露出笑容，不动声色地抽回手，“我昨晚也梦到老哥红光满面，必有喜事临门啊！”
“同喜同喜！托老弟的福！” 钱金库哈哈大笑，侧身相让，“快，里面请！今天说什么也得在我这儿用饭，咱们兄弟必须不醉不归！”
赵砚没有推辞，带着众人进了钱家。吴月英记挂父兄，跟赵砚说了一声，便带着准备好的礼物（一些粮食、布匹、肉食），急匆匆往自家方向去了。
牛大雷和严大刀跟在赵砚身后，打量着钱家大宅。牛大雷忍不住小声对严大力嘀咕：“奇了怪了，昨天我来的时候，这门口还挂着白幡，一片愁云惨雾的。怎么今天全撤了，还挂上红灯笼、彩带了？他家不是刚死了儿子吗？这……这算怎么回事？”
严大力也一脸不解，摇摇头：“有钱人的心思，咱不懂。也许……是觉得晦气，冲撞了东家？”
他们哪里知道，钱金库在亲身验证了“龙虎丹”的神效，又得知其他药品同样不凡后，早已将丧子之痛抛到了九霄云外。香火有望延续，泼天富贵在即，一个不成器的儿子死了算什么？再生就是！今天贵客临门，自然要撤去一切晦气，张灯结彩，以示隆重和喜庆。在他这种人心里，亲情固然有，但在巨大的利益和家族延续面前，其分量就显得有些微不足道了。
进入花厅，分宾主落座，下人奉上香茗。钱金库挥退左右，只留下两个心腹伺候。
赵砚端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，看似随意地低声问道：“钱老哥，昨天给的那点‘样品’，用着可还顺手？”
钱金库一听，脸上的笑容更加灿烂，甚至带着几分激动，他身体微微前倾，压低声音，却又难掩兴奋：“赵老弟！神了！真是神了！那‘龙虎丹’……嘿嘿，不瞒你说，老哥我……我又行了！还有那‘祛邪散’，我府上一个快病死的小子，半颗药下去，愣是从鬼门关给拉回来了！老弟，你真是我的贵人，是我钱家的贵人啊！”
他紧紧盯着赵砚，眼中闪烁着毫不掩饰的贪婪和渴望：“这买卖，咱们怎么做？老哥我全听你的！只要老弟肯拉哥哥一把，以后在这九里村，不，在这富贵乡，老弟你说东，我钱胖子绝不往西！”
赵砚看着钱金库那几乎要冒绿光的眼睛，心中了然。鱼儿，已经彻底咬钩了。接下来，就是谈条件、分利益的时候了。他微微一笑，放下茶杯，不疾不徐地开口：“老哥满意就好。至于这合作嘛，细节我们可以慢慢谈。不过在此之前，我得先看看老哥准备的药材成色如何，咱们……先验验货？”