刘铁牛看着父母弟弟这副凄惨卑微的模样，心里没有半点怜悯，反而涌起一股病态的快意。他想起了以前，自己打零工赚了钱，买了点好吃的，总是舍不得吃，带回来分给体弱的弟弟，自己啃黑面馍馍。可这个弟弟呢？有点好东西就藏着自己偷偷吃，自己受伤后，更是跟爹娘说“别浪费钱治一个废人”……
“想吃？” 刘铁牛冷笑一声，挡住了刘家婆娘试图伸进来的、枯瘦如柴的手，“想得美！以前我疼你的时候，你有好吃的想着我这个二哥吗？现在想起我来了？晚了！”
他转头看向眼神渴望、几乎要扑上来的刘老四，语气更加讥讽：“至于你，我的好爹，你不是说我没用，是废人，要把我赶出去自生自灭吗？现在怎么有脸来找我？”
刘家婆娘被噎得说不出话，只是流泪。刘老四气得浑身发抖，指着刘铁牛：“你……你这个不孝子！畜生！你就这么对你爹娘？信不信……信不信我去乡里告你！告你忤逆不孝，弃养双亲！让你吃不了兜着走！”
“告我？” 刘铁牛仿佛听到了天大的笑话，他上前一步，猛地将刘老四和刘家婆娘推出门外，砰地一声关上门，冰冷的声音隔着门板传来，“去啊！现在就去！看看是你先走到乡里，还是先冻死在半路上！别在这儿碍眼，耽误老子享受东家赏的肉！”
“逆子！畜生！老子一定要告你！” 刘老四在门外跳脚大骂，但声音虚弱，毫无威胁力。冰天雪地，夜路难行，他连走到村口的力气都快没了，如何去乡里？
“爹，娘……我好冷……好饿……” 刘铁驴微弱的声音像最后一根稻草，压垮了刘老四和刘家婆娘。
门内，传来刘铁牛故意放大的咀嚼声和满足的叹息：“唔……东家赏的肉就是香！这白米饭，真他娘的甜！东家对我真是没得说，我刘铁牛这辈子，就跟定东家了，做牛做马也要报答东家！”
每一句话，都像钝刀子割肉，凌迟着门外三人的心。
刘家婆娘终于彻底崩溃，瘫坐在冰冷的雪地上，拍打着结冰的门板，嚎啕大哭：“铁牛！我的儿啊！娘错了！娘真的知道错了！娘给你跪下，给你磕头！你开开门，让娘进去暖和暖和，给娘一口吃的吧！娘要死了啊！”
刘老四脸上的狰狞和愤怒终于被无尽的绝望和凄惶取代，老泪纵横，声音嘶哑：“铁牛……爹……爹也错了！爹不该赶你走，爹不该说那些混账话！你原谅爹吧！爹以后……以后都听你的！你让爹进去……爹给你磕头了！”
说着，他竟然真的对着那扇紧闭的、透出温暖光线的木门，噗通一声跪了下来，佝偻着身体，不住地磕头。
门内，咀嚼声停了一下。
刘铁牛端着碗，吃着香喷喷的肉粥，听着门外父母声泪俱下的哀求和下跪磕头的声音，心中一片冰冷，波澜不惊。
他知道，他们不是真的知错了，认错了。他们只是怕了，怕冻死，怕饿死，怕绝后。是走投无路，才向自己这个曾经的“废人”低头。等熬过这个冬天，等年景好了，他们还是会偏心老三，还是会嫌弃自己这个“没用”的儿子。
他们永远做不到像东家那样，看到他有用，就真心实意地待他好，给他吃饱穿暖，给他尊重，给他希望，甚至许诺以后给他找个媳妇，成个家。
东家的好，是实实在在的。他们的“好”，是带着算计和索取的。
想到这里，刘铁牛更加觉得碗里的肉粥香甜。他慢条斯理地吃完最后一口，舔了舔嘴角，才对着门外冷冷开口：
“别嚎了，吵得人心烦。真当我是傻子，看不出你们那点心思？”
门外的哭声和哀求声戛然而止，只剩下压抑的、绝望的喘息。
刘铁牛的声音隔着门板，清晰地传出来，带着一种残酷的平静：“想让你们从我这得到一粒米，一口汤，一块肉？做梦！”
刘老四和刘家婆娘的心，瞬间沉到了谷底，比这冬夜还要冰冷。
“不过嘛……” 刘铁牛话锋一转，带着一丝戏谑，“东家人心善，也劝过我，说毕竟是生身父母，做得太绝，容易招人话柄。”
绝望中的两人，像是抓到了一根稻草，猛地抬起头，竖起耳朵。
“东家给我指了条明路，” 刘铁牛慢悠悠地说，“就看你们，愿不愿意走了。”