王老头（王大志之父）断腕处的伤口在简陋包扎后，还是不可避免地感染、恶化了。他发着高烧，时而昏迷，时而胡言乱语，躺在冰冷的土炕上，气息微弱，眼看就不行了。
王大志自己也发着烧，浑身滚烫，又冷又饿，伤口也疼得厉害。他蜷缩在冰冷的被褥里，连骂人的力气都没有了，只剩下无尽的恐惧和悔恨。
早知道会落到今天这步田地，他当初就不该那么冲动，更不该对吴月英那么绝情。如果……如果他能放下身段，好好求求吴月英，看在多年夫妻情分上，说不定她心一软，赵老三就会赏口吃的……
“娘……我疼……我好难受……又冷又饿……我要死了……” 王大志有气无力地呻吟着，声音里充满了绝望。
“儿啊！我的儿！你不能死啊！你死了娘可怎么活啊！” 王家婆娘抱着儿子，哭得撕心裂肺，家里早就断了粮，柴火也烧光了，真正的家徒四壁，叫天天不应，叫地地不灵。
“娘……去……去求月英……” 王大志用尽最后的力气，抓住他娘的手，眼里闪烁着求生欲，“去求她……跪下求她……她……她心软……看在过去的情分上……说不定……能救救我……”
“实在不行……我去给赵老三当牛做马……当奴隶……只要给我一口吃的……一条活路……”
这两天的折磨，伤痛、寒冷、饥饿，已经将王大志心中那点可笑的愤怒和仇恨消磨殆尽。强烈的求生欲压倒了一切，只要能活下去，尊严算什么？仇恨算什么？
王家婆娘愣住了，脸上露出挣扎和屈辱：“可……可赵老三跟咱们有仇啊！就算那……那女人答应，赵老三能答应吗？”
“试一试……娘……去试一试……我不想死……” 王大志的眼泪流了下来，混杂着鼻涕，狼狈不堪。
寒风也在小山村外一处隐蔽的地窖入口呼啸。
这里是徐家临时的藏身之处。靠着之前从赵砚那里“借”（实则是抢）来的一点粮食，徐家几人勉强没被饿死。雪停了，他们蜷缩在阴冷的地窖里，等待着积雪融化，好前往钟家投奔。
“爹，明天就大年三十了……娘她……还能撑过去吗？” 徐大山抱着昏迷不醒、气息奄奄的母亲，声音哽咽。上次那场混乱的抢粮和拆房，让本就年老体弱的徐母受了惊吓和风寒，一病不起。孙大仙来看过，开了些草药，但毫无起色，如今已是弥留之际。
徐有德也老了，在地窖里熬了两天，浑身骨头疼，老寒腿和咳喘的老毛病一起发作，咳得上气不接下气，感觉肺都要咳出来了。徐小江不停地给他捶背顺气，好半天，徐有德才缓过劲，靠在冰冷的土壁上，大口喘着粗气，脸上是一种灰败的死气。
“怕……怕是熬不过去了……” 徐有德喘息着，声音嘶哑，“我这把老骨头……怕是也……也没几天好活了……”
“爹！您别胡说！” 徐大山连忙道，眼圈通红。
“大山……你听我说……” 徐有德打断了儿子，浑浊的眼睛里闪烁着最后一点精光，断断续续地说，“我……我活了七十多年……够本了……比很多人都强……这些天，我是硬撑着……其实……已经到……到头了……”
“我死后……把你娘和我……葬在一起……然后……你就带着小江……去钟家……求见钟老爷……”
“如果……如果钟老爷拉拢不了赵老三……或许……会看在我……多年忠心的份上……让你接替保长的位置……但你记住……千万不要答应！”
徐有德猛地抓住徐大山的手，用力之大，指甲几乎掐进肉里：“小山村……已经是赵老三的天下……你斗不过他……留下来……只有死路一条！哪怕……哪怕在钟家为奴为仆……也要先活下来！活着……才有希望！”
徐大山含泪用力点头：“儿子记住了，爹！”
徐有德又艰难地转过头，看向一直沉默、眼神阴郁的孙子徐小江，用尽最后的力气叮嘱：“小江……你……你比你爹聪明……以后……要想法子……留在钟少爷身边……想办法……得他重用……只要你能在钟家……站稳脚跟……咱们徐家……就还有……东山再起的一天……”
“答应爷爷……一定要……要重振徐家……到那时……到爷爷坟前……烧支香……告诉爷爷……爷爷……死也瞑目了……”
徐小江紧紧抿着嘴唇，眼中闪过与年龄不符的狠厉与坚定，重重地点了点头：“爷爷，我记住了！我一定会让徐家重新站起来！一定会！”
地窖里，只剩下徐有德粗重的喘息和徐大山压抑的啜泣声。年关的喜庆与温暖，与这三家彻底无缘。有人为了生存算计着屈辱的“投靠”，有人在绝望中卑微乞求一线生机，有人则在末路时进行着凄凉而偏执的“托孤”。