“明天？明天是大年初一，来拜年的人更多！讨饭还怕人多看见？” 刘家婆娘拽住丈夫的袖子，压低声音，语气却带着决绝，“是脸面重要，还是铁驴的命重要？你想看着你小儿子活活饿死冻死，让老刘家绝后，你就回去挺着！”
刘老四想到小儿子奄奄一息的样子，又想到昨晚那碗肉粥的香气和地炉的温暖，终于一咬牙，硬着头皮，拉着婆娘，低着头挤进了院子。
院子里人声鼎沸，大家的注意力都集中在写春联的赵砚和说笑的人群上，一时竟没人注意到他们。
刘老四和他婆娘在人群外围转了一圈，看着被众人簇拥、谈笑风生的赵砚，张了几次嘴，那句“求收留”的话却像卡在喉咙里，怎么也说不出来。太丢人了！尤其是看到自己那个逆子刘铁牛，也人模狗样地站在赵砚旁边，时不时递个东西，俨然一副心腹的模样，刘老四心里更是五味杂陈。
刘家婆娘见他这副窝囊样，气不打一处来，心一横，猛地拨开前面的人，挤到赵砚书案前，扑通一声就跪了下去，声音带着哭腔喊道：“赵老爷！赵老爷行行好，赏我家一副春联吧！”
赵砚正提笔写字，闻言笔锋一顿，抬头看去，眉头微皱。刘家婆娘？再往她身后一看，那个缩着脖子、脸色青白、眼神躲闪的不是刘老四又是谁？
周围顿时一静，所有人都看了过来。看清来人后，各种议论和嘲讽声立刻响了起来：
“哟呵！我当是谁呢，这不是刘老四吗？咋地，还有脸来赵老爷家？”
“就是！谁不知道你们刘家跟赵老爷有过节？还跑来要春联，脸皮比城墙还厚！”
“呸！连自己亲儿子都能赶出门的玩意，也配来沾赵老爷的文气？赶紧滚蛋！” 李家老太更是扯着嗓子骂道，她现在可是赵家的“忠仆”，骂得最起劲。
郑春梅在旁边听着，心里撇撇嘴：这李婆子，以前骂赵老三骂得最凶，现在倒是会表忠心。
听着周围的嘘声和嘲讽，刘家婆娘脸上红一阵白一阵，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。刘老四更是脚趾抠地，头都快低到胸口了。
不远处的刘铁牛，看到自己爹娘这副窘迫模样，非但没有半点同情，反而觉得一阵快意。当初他被赶出家门，流落街头，所受的屈辱和饥寒，比这惨十倍！现在知道求人了？晚了！
赵砚放下笔，擦了擦手，脸上没什么表情，淡淡道：“大过年的，都少说两句，骂人坏了自己心情，不划算。不过是一副春联，想要的话，后面排队去。” 他现在还真没把刘老四放在眼里，连踩一脚的兴趣都欠奉。
“还是赵老爷大度！”
“就是，赵老爷仁义，不跟某些人一般见识！” 李家老太立刻变脸，高声奉承。
刘家婆娘见赵砚态度平淡，心里更慌了。她一咬牙，猛地以头触地，砰砰磕了两个响头，哭喊道：“赵老爷！我……我们不是来要春联的！我……我们想签卖身契，给您当包身工！求求您，收下我们吧！我们啥也不要，只要……只要给口吃的，给个遮风挡雪的地方就行！”
说着，她使劲拽了一把旁边的刘老四。刘老四脸色惨白，身体僵硬，但在婆娘哀求的眼神和周围无数道目光的注视下，他终于还是颤巍巍地，也跟着跪了下去，头几乎埋到地上，声音嘶哑干涩：“求……求赵老爷……收下我们……”
“哗——！”
全场瞬间哗然！所有人都惊呆了，难以置信地看着跪在地上的刘老四夫妇。
刘老四给赵砚下跪？还求着当包身工？
村子里谁不知道，刘老四跟赵砚是“老对头”了。从小比到大，比谁尿得远，比谁力气大，比谁先娶媳妇，比谁家儿子有出息……刘老四半辈子都在跟赵砚较劲，虽然输多赢少，但那股不服输的劲头是出了名的。
可今天，这个跟赵砚斗了半辈子的刘老四，居然带着婆娘，在众目睽睽之下，给赵砚跪下了！还如此卑微地乞求收留，甘愿为奴为仆！
这简直是太阳打西边出来了！比刘老四当初把刘铁牛赶出家门还让人震惊！
所有人的目光，都不由自主地看向了站在赵砚身旁的刘铁牛。这位如今的赵家大队长，面对亲生父母如此卑躬屈膝，会是什么反应？
刘铁牛面无表情，甚至嘴角还挂着一丝若有若无的冷笑，仿佛在看两个陌生人。
赵砚也微微挑眉，目光在刘老四夫妇和刘铁牛之间转了一圈，然后看向刘铁牛，语气平静地问：
“铁牛，这是怎么回事？你爹娘……这是唱的哪一出？”