毓庆宫前殿，胤礽正埋首在成堆的奏折中。自那日李德全送来玉玺和朱笔，乾清宫的奏折便如流水般涌向毓庆宫。他每日从卯时批到亥时，有时直到子夜。
朱笔在奏折上勾画，写下一个又一个“准”或“驳”。户部请求拨银赈灾，准；兵部请求增调粮草，准；吏部提请官员升迁，仔细斟酌后，有的准，有的驳。
虽然累，手腕酸疼，眼睛干涩，可心中却有一种前所未有的充实感——这是皇阿玛的信任，也是江山的重量。
每一笔落下，都可能影响千万黎民；每一句批复，都可能决定官员前程。
“殿下，”赵全轻手轻脚进来，声音压得极低，“直郡王求见。”
胤礽笔尖一顿，一滴墨汁在奏折上晕开，染污了“准”字的一角。他抬起头，眉头微蹙：“大哥？他来做什么？”
自从夺嫡之争明朗化后，他与直郡王胤褆便疏远了。虽未到势同水火的地步，可也绝谈不上亲近。这些日子，胤褆深居简出，几乎不在朝堂露面。今日突然来访，实在蹊跷。
赵全摇头：“直郡王没说，只说要见殿下。看神色……似有要事。”
胤礽沉吟片刻，放下朱笔：“请。”
“嗻。”
不多时，殿外传来脚步声。胤礽抬眼望去，当看清来人的模样时，心中不由一震。
不过数月未见，大哥竟老了十岁不止。两鬓霜白如雪，眼角皱纹深如刀刻，连背都佝偻了几分。
他穿着一身半旧的石青色常服，布料虽好，但已洗得发白。腰间只系了条素色带子，连块像样的玉佩都没有。整个人全无往日直郡王的威仪，倒像个寻常的落魄宗室。
“大哥。”胤礽起身，亲自迎上去，“快请坐。”
胤褆却没有坐，而是站在殿中，目光复杂地看着胤礽。那眼神里有疲惫，有沧桑，还有一丝说不清道不明的……释然？
许久，他忽然笑了。笑声嘶哑，带着浓浓的疲惫和自嘲：
“二弟，大哥输了。”
五个字，如重锤般砸在殿内。
胤礽愣住了，一时竟不知该如何回应。他设想过很多种可能——胤褆不甘心，来痛骂他；或者来求情，希望他登基后善待直郡王府；甚至可能来示威，说些“鹿死谁手尚未可知”的狠话。
可他万万没想到，胤褆是来认输的。如此直接，如此坦然。
“大哥这是……”胤礽斟酌着措辞，“何出此言？你我兄弟，何谈输赢？”
胤褆摇摇头，走到一旁的椅子坐下，也不用人伺候，自己提起桌上的茶壶，倒了杯凉透的茶，一饮而尽。那姿态，全然没了皇子的讲究。
“二弟，别那么惊讶。”他放下茶杯，目光落在胤礽案头那堆积如山的奏折上，眼中闪过一丝复杂。
“你应该早就猜到了。这些年和你争，一开始确实是不甘心——皇阿玛太偏心了，你是嫡子，从小养在乾清宫，读书有最好的师傅，理政有最老的臣子辅佐。
而我呢？我也是皇阿玛的儿子，文韬武略哪点不如你？凭什么皇位就一定是你的？”
他说得直白，胤礽沉默听着，没有打断。
“我不服，真的不服。”胤褆苦笑，“所以我要争，拼了命地争。在战场上立军功，在朝堂上结党羽，在皇阿玛面前表现……我以为，只要我够努力，皇阿玛总会看到我的。”
他顿了顿，声音低沉下去：“可后来我发现，有些事，不是努力就有用的。嫡庶之别，像一道天堑，怎么也跨不过去。皇阿玛心里，早就认定了你是储君。我再怎么争，也不过是……跳梁小丑罢了。”
这话说得凄凉，胤礽心中不由一酸：“大哥……”
“听我说完。”胤褆摆摆手，“到了后来，其实我已经不想争了。太累，也太没意思。
可身后那么多人推着——明珠，还有那些依附我的官员、将领，他们不甘心啊。他们在我身上押了注，赌我能登基。我要是放弃了，他们怎么办？”
他抬起头，看着胤礽，眼中满是疲惫：“所以只能硬着头皮往前走，想停也停不下来。更何况……皇阿玛也不会让我们停。”
胤礽心头一震。这句话，戳破了那层窗户纸。
是啊，皇阿玛需要他们争。只有皇子们争，皇权才能稳固；只有皇子们互相制衡，储君的位置才能坐得稳。
这是帝王心术，也是无奈。
“大哥今天来，不为别的。”胤褆站起身，走到胤礽面前，深深一揖，“成王败寇，我认了。争了这么多年，累了，也够了。但我有家，有你嫂子，有弘昱、弘昉他们。我不为自己，也得为他们着想。”
胤礽连忙扶起他：“大哥这是做什么！快请起！”
他明白了。胤褆是来求一个承诺——承诺他登基后，不会对直郡王府赶尽杀绝；承诺会善待他的妻儿；承诺给他们一条生路。
“大哥多虑了。”胤礽正色道，握着胤褆的手，“你我兄弟，血脉相连。这些年争归争，可从未到你死我活的地步。
你放心，我胤礽不是那种心胸狭窄、睚眦必报之人。你永远是我的大哥，直郡王府永远是大清的郡王府。弘昱、弘昉是我的侄儿，我自会照拂。”
他顿了顿，补充道：“好好教养孩子们，等以后孤会给弘昱、弘昉寻个好差事。文也好，武也罢，总不会让他们埋没了。”
胤褆眼圈红了。他反握住胤礽的手，声音哽咽：“有二弟这句话，大哥……大哥就放心了。这些年，是大哥对不住你。那些明里暗里的手段……”
“过去的事，不提了。”胤礽打断他，扶着他在椅子上重新坐下，“从今往后，咱们还是兄弟。”
两人相对而坐，殿内的气氛缓和了许多。赵全机灵地重新奉上热茶，悄然退下。
胤褆喝了口茶，情绪平复了些。他打量着这间毓庆宫前殿——这里他来过无数次，可从未像今天这样仔细看过。御案、书架、屏风、多宝阁……处处透着储君的威仪。
“二弟，”他忽然开口，“你登基后，有什么打算？”
胤礽没想到他会问这个，想了想，认真道：“江南的事，让我看到了大清的积弊。漕运要整顿，吏治要清查，国库要充盈。还有东北的罗刹，虎视眈眈。要做的太多了。”
“是啊，千头万绪。”胤褆点头，“不过这些都是内政。二弟，你的眼光，应该放得更远些。”
胤礽心中一动：“大哥的意思是……”
“世界很大。”胤褆目光忽然变得深邃，那是胤礽许久未见的、属于直郡王的锐气，“我这些年虽然被圈禁在府里，看着是落魄了，可也没闲着。我让人搜集了不少西洋的书籍、地图、器物。二弟，你知道咱们大清之外，还有多少国度吗？”
他站起身，走到墙边挂着的大清疆域图前，手指划过海岸线：“英吉利，在万里之外，可他们的船队已经遍及四海。法兰西、西班牙、荷兰……这些国家，船坚炮利，火器先进。他们在美洲殖民，在非洲贩奴，在印度开公司。而咱们大清呢？”
他转身看着胤礽，语气激动：“还在闭关锁国，还在以天朝上国自居！二弟，我让人翻译过英吉利的报纸，他们的蒸汽机已经能驱动巨轮，他们的工厂一天生产的棉布，够咱们一个织坊织一年！咱们再这样闭目塞听，迟早要落后挨打！”
这番话，如惊雷般在胤礽耳边炸响。
他不是不知道外面的世界。这些年监国，他也接触过一些西洋传教士，知道火器的厉害，知道航海的重要。可像胤褆这样系统、这样尖锐地指出大清的危机，还是第一次。
“大哥……”胤礽声音有些发干，“你说的这些，我也有所耳闻。可是开海禁、建水师、学西洋……这些事，牵一发而动全身。朝中那些老臣，怕是不会同意。”
“所以才需要魄力！”胤褆走回桌前，双手撑在案上，直视胤礽，“二弟，你是即将登基的皇帝！这江山是你的，这责任也是你的！
祖宗之法不可变？那是迂腐之见！太祖太宗时，咱们八旗铁骑何等威风？可那是因为咱们善于学习——学汉人的火器，学蒙古的骑射。现在呢？固步自封，抱残守缺！”
他越说越激动，脸都涨红了：“二弟，你若只想做个守成之君，那当我没说。可你若是想做个开拓之君，想让我大清真正千秋万代，就必须睁开眼睛看世界！”
胤礽沉默了。他站起身，在殿内踱步，脑中飞速旋转。
胤褆的话，触动了他内心深处一直以来的念头。是的，他想做的，不只是守成。他想要一个更强盛的大清，一个真正威震四海的大清。
“大哥，”他停下脚步，目光坚定，“你说得对。我的眼光，确实不该只盯着大清这一亩三分地。我要看的，是整个世界。”
胤褆眼睛亮了，那是一种久违的光彩：“二弟若有此志，大哥愿效犬马之劳！”
“大哥……”胤礽有些意外。
“别看我老了，可雄心还在。”胤褆笑道，拍了拍自己的胳膊，“这些年憋在府里，一身的劲儿没处使。弓马没撂下，兵书没少读，西洋的那些玩意儿也琢磨了不少。
二弟若信得过我，将来开海禁、建水师、拓疆土……这些事，大哥愿意替你打头阵！”
他顿了顿，声音低沉下来：“就当……赎罪吧。这些年给二弟添了那么多麻烦，总得做点什么弥补。”
胤礽心中涌起一股热流。他走到胤褆面前，紧紧握住他的手：“大哥，有你这句话，我就更有底气了。你放心，等局势稳定了，我定会让你一展抱负！水师、火器、通商……这些事，少不了大哥出力！”
兄弟俩相视而笑。多年的芥蒂、猜忌、争斗，在这一刻烟消云散。取而代之的，是一种更深厚、更复杂的情感——是兄弟，也是君臣；是过往的对手，也是未来的同盟。