离开广州港的头半个月，航行是平静而新奇的。
胤禟的船队沿着大清的东南海岸线向南行驶，白天可见远处黛青色的山峦轮廓，夜晚能望见沿岸渔村的点点灯火。
风平浪静时，海面如一块巨大的、泛着细碎金光的蓝绸。偶有海豚群嬉戏追逐，跃出水面划出优美的弧线，引得第一次出海的胤禟和不少随员跑到船舷观看，惊叹不已。
每隔几日，船队会靠岸补充淡水与给养。在琼州府停靠时，胤禟踏上陆地，真切感受到脚踏实地的安稳。
他在市集上看到许多从未见过的热带水果，买了些蜜渍的椰子肉和芒果干，想着带回去给塔娜和乌灵珠尝尝。
在船上，胤禟很快适应了海上的节奏。他庆幸自己并不晕船，也能忍受那股无处不在的、混合着海水、鱼腥与木料湿气的特殊气味。
每日清晨，他会在甲板上练一套拳法，活动筋骨；白天则与经验丰富的老船工、通译官交谈，了解航线、季风、洋流；晚上则在油灯下整理笔记，将所见所闻所思详细记录。
为了打发漫长的航行时光，也为了更贴近船员的生活，胤禟开始学习海钓。
“王爷，鱼饵要这样穿。”一个叫陈老四的老渔夫出身的船员，小心翼翼地示范着。他粗糙的手掌布满老茧和细碎的伤痕，动作却灵巧异常。
胤禟学着他的样子，将切好的小鱼块穿在钩上，抛入海中。起初几日毫无所获，但他并不气馁。终于，在第七日的黄昏，鱼竿猛地一沉。
“有了！”陈老四眼睛一亮。
胤禟连忙收线，那鱼力气极大，拉扯得鱼线嗡嗡作响。几个水手见状要来帮忙，被他摆手制止。他站稳马步，双手交替收线，额角渗出细密的汗珠。约莫一盏茶的工夫，一条银光闪闪、足有半臂长的大鱼被拉出水面，在甲板上噼啪跳动。
“好大的马鲛鱼！”陈老四赞道，“王爷好手气！”
当晚，船上的厨子将那条鱼做成了生鱼片和鱼汤。船员们围着胤禟，教他蘸着酱油和芥末生吃。胤禟尝试了一片，那冰凉滑腻、带着海水咸鲜的口感让他微微蹙眉，最终还是让人将他的那份炖熟了。
“王爷到底是贵人，吃不惯这生鲜。”陈老四憨厚地笑道，“不过这海上的东西，越鲜越补人。”
胤禟也不恼，反而与众人分食熟鱼，询问各种海鱼的习性和捕捞方法。他逐渐发现，这些看似粗豪的船员，个个都是海洋的活字典，对风向、潮汐、鱼群洄游了如指掌。
然而，当船队驶过马六甲海峡，渐渐远离熟悉的海域，进入孟加拉湾时，海洋露出了它深沉莫测的另一面。
天气开始变得难以捉摸。方才还是晴空万里，转眼间乌云便如墨汁般从天边泼洒过来。风浪明显大了，船只的颠簸加剧，浪头不时扑上甲板，留下咸湿的水渍。
“王爷，看这天色，怕是要有大风浪。”船队的总舵手，一位在海上跑了三十年的广东老海商郑老大，忧心忡忡地对胤禟说，“咱们是不是先找个岛避一避？”
胤禟看着海图，又望了望阴沉的天际和开始翻涌的白头浪，沉吟片刻：“依你看，最近的避风港需要多久能到？”
“全速也得一天一夜。”郑老大抹了把脸上的水汽，“就怕...来不及。”
仿佛为了印证他的话，几乎是顷刻之间，天色完全暗了下来。不是夜晚的那种黑，而是一种浑浊的、仿佛倒扣了铁锅的昏黑。
风像突然被释放的巨兽，发出凄厉的呼啸，卷起的浪头已有丈余高，狠狠地拍打在船身上，发出沉闷的巨响。
“风暴来了！所有人！各就各位！”郑老大嘶吼着，声音在风浪中显得破碎。
真正的考验开始了。
起初只是剧烈的颠簸，胤禟紧紧抓住固定在舱壁上的扶手，还能勉强站稳。
但随着风暴越来越猛，整艘船开始发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛随时会散架。巨大的浪头像一座座移动的小山，时而将船抛向浪尖，时而又狠狠砸入浪谷。
从舷窗望出去，天地间只剩下狂暴的灰黑色，雨水如瀑布般倾泻，与海水混在一起，分不清界限。
“稳住舵！左满舵！”郑老大的吼声在雷霆与浪涛的间隙传来。
“缆绳！固定货物！快！”
“底舱进水了！抽水！快抽水！”
混乱的呼喊声、风雨声、船只的呻吟声交织在一起。一个巨浪打来，船身猛地倾斜，胤禟所在的舱室，未固定的桌椅杂物瞬间滑向一侧，碰撞碎裂。
他一个踉跄，险些摔倒，幸好死死抓住了铜环。
就在这时，舱门外传来惊惶的喊叫：“王爷！王爷！货舱的棉花被淹了！”
胤禟心头一沉。此次出海，除了探查，也带了部分丝绸、瓷器和棉花作为贸易样品和掩护。棉花最怕潮湿，一旦浸水，不仅价值全无，还可能霉烂发臭，影响整船环境。
他推开舱门，强劲的风雨立刻扑面而来，几乎让他窒息。甲板上已是狼藉一片，几个水手正拼命地用油布遮盖货舱口，但雨水和浪花无孔不入。
“王爷！外面危险！您快回舱里去！”郑老大看到他，急得大喊。
胤禟却恍若未闻。他抹了把脸上的雨水，高声问道：“还有多少干爽的油布？防水的木箱呢？”
“油布不够了！木箱...木箱在底层，现在下不去啊王爷！”
看着在风雨中挣扎的水手，看着那随时可能被彻底冲开的货舱口，胤禟一咬牙，竟脱下了自己身上那件厚实的油绸披风——那是塔娜亲手为他准备的。
“用这个！先盖住！”他将披风扔给最近的水手，又转向自己的贴身侍卫，“去！把咱们舱里所有能防水的裘皮、油布，全部拿来！”