十日后，靖亲王萧玦率北境凯旋之师，离开朔方关，踏上归途。消息如同长了翅膀，迅速传遍天下。
沿途州县，百姓箪食壶浆，夹道相迎，高呼“靖王千岁”、“战神护国”。萧玦的威望，在民间达到了前所未有的顶峰。他端坐于通体乌黑、神骏异常的“乌云盖雪”战马之上，玄甲猩披，面色冷峻，对百姓的欢呼只是偶尔微微颔首，并无太多表情，唯有那周身弥漫的、久经沙场的杀伐之气与沉稳如山的气度，令人望之生畏，又心生崇敬。
越是接近京城，气氛便越是微妙。地方官员的迎接愈发隆重，言辞愈发谦恭，但眼神中的探究与忌惮，也愈发明显。朝廷派来的钦差一拨接着一拨，带来皇帝的嘉奖旨意、丰厚的赏赐，以及…含蓄的催促。
这一日，大军在距离京城三百里的庆州驿站驻扎。夜深人静，萧玦卸去甲胄，只着一身玄色常服，独自坐在驿馆简陋的书房中。案头放着兵部发来的、关于凯旋仪式和入城安排的繁冗公文，还有几封来自京城、字迹各异的密信。
他拿起最上面一封，是留在京中的心腹所写，详细禀报了近期朝中动向：皇帝病情依旧沉重，时昏时醒，太子与三皇子、五皇子之间的明争暗斗已趋白热化，甚至发生了双方侍卫在宫门外械斗的恶性事件。丞相李巍借“稳定朝局”之名，大肆安插亲信，把持了吏部、户部等要害部门，对北境的粮草补给，在战事最吃紧时多有拖延克扣，如今却又上表为萧玦请功，姿态做得十足。太师赵甫依旧称病，但其门下官员遭清洗的力度加大，似乎已隐有与李巍彻底撕破脸的迹象。
信末，心腹特意提了一笔：“江南疫病已基本平息，民间盛传‘妙手观音’苏念大夫活人无数，仁心仁术，声望极隆。然近日其医馆及所助之‘格物学堂’，似遭本地守旧士绅与不明势力刁难。另，李相心腹李福一行仍在杭州，与当地官员、商贾往来密切，所图非小。乔公瑾（疑与北地某神秘商团有关）对苏大夫颇为关注，已有招揽之意。”
萧玦的目光在“苏念”二字上停留了许久，指尖无意识地抚过腰间悬挂的一个不起眼的旧荷包。荷包里，贴身放着的，是那支质地普通的青白玉竹叶簪。
妙手观音…格物学堂…刁难…李福…乔公瑾…
江南那一池水，也被她搅动得波澜起伏了。她果然不是甘于寂寞之人，即便改名换姓，隐于市井，依然能绽发出如此耀眼的光芒，也…引来了如此多的窥伺与危险。
李巍，赵甫，还有那个神秘的乔公瑾…她置身其中，能否应付？
一种混合着担忧、骄傲、以及更深沉复杂情绪的感觉，悄然蔓延。他知道，自己不能贸然插手，那会打破她辛苦维持的平衡，也可能将她暴露在更可怕的危险面前。影卫传回的消息，她似乎已有所察觉，且应对得当。她…比他想象中成长得更快，也更坚韧。
只是，这成长背后的艰辛与孤独，他虽未亲见，却似乎能感同身受。
窗外传来更鼓声，萧玦收起思绪，将密信凑近烛火点燃。跳跃的火苗映着他冷峻的侧脸，眼中神色明灭不定。
京城，已在望。那里有虚弱的皇帝，有虎视眈眈的皇子，有权倾朝野的丞相，有蛰伏待机的太师，有无数心怀叵测的朝臣…还有，因他此番大胜而必然加剧的猜忌、捧杀与暗箭。
但他无所畏惧。
北境的烽火与鲜血，早已将他淬炼成最锋利的剑。而心底那抹遥远江南的月色与牵挂，则成了这柄剑上，唯一一丝柔软的、属于“萧玦”而非“靖亲王”的印记。
他将荷包贴身收好，站起身，走到窗边，推开窗户。清冷的夜风灌入，带着远方京畿之地特有的、繁华与腐朽交织的气息。
“备马，去校场。”他对着门外值守的亲兵，沉声下令。
战功赫赫，战神归来。
然而，属于靖亲王萧玦的战争，或许，才刚刚真正开始。