“陛下如此信任，臣…惶恐。”萧玦没有立刻答应。天底下没有白得的权力，尤其是皇帝赐予的权力。
“信任？”皇帝的声音透着浓浓的疲惫与讽刺，“朕是别无选择。况且…朕也不会让你白忙一场。”
他顿了顿，似乎在积蓄力气，然后缓缓道：“事成之后，朕可下旨，为你母亲…追封。你靖亲王府一脉，可享双亲王俸，世袭罔替，与国同休。另外…”
他刻意拉长了语调，萧玦的心跳不由自主地加快。
“朕听闻，江南有位‘妙手观音’苏念大夫，仁心仁术，活人无数，更在疫中立下大功。”皇帝的声音平缓，却字字如锤，敲在萧玦心上，“此等贤良，当有嘉奖。若你…有意，朕亦可做主，为你二人赐婚，以全你靖王府子嗣，也…算了却朕一桩心事。至于她之前的身份…既已‘病故’，那便是新的开始。朕，可以让她有一个清清白白、足以匹配亲王正妃的出身。”
赦免！赐婚！追封母亲！世袭罔替！
条件丰厚得令人咋舌，也…精准得可怕。皇帝不仅知道苏冉没死，化名苏念，甚至知道他对苏冉未曾放下的心思！他用苏冉的“合法身份”和他们的“未来”，作为最诱人、也最无法拒绝的筹码！同时，追封母亲、世袭罔替，既是奖赏，又何尝不是将他，将他未来的子嗣，更紧密地捆绑在萧氏皇族这辆战车之上？
好一招驱虎吞狼！好一个病中仍精于算计的帝王！
萧玦的背脊渗出冷汗，但心中那最初的震惊与悸动过后，却迅速被一片冰冷的清明取代。皇帝在利用他，他何尝不能将计就计？
李巍，本就是他要除之而后快的目标，为了苏冉，也为了他自己。如今有了皇帝给的“尚方宝剑”和“合法名义”，行事反而能少许多顾忌。至于那些奖赏和许诺…
他缓缓起身，再次单膝跪地，声音沉稳而坚定：“陛下所托，关乎国本，臣，萧玦，万死不辞！定当竭尽全力，为陛下扫清奸佞，肃清朝纲！至于陛下厚赏…臣愧不敢当，待功成之日，陛下再行封赏不迟。臣…唯愿陛下早日康复，龙体安康！”
他没有直接应下关于苏冉的“赐婚”，只以“功成后再议”含糊带过，却也表明了接受任务的态度。这既是矜持，也是一种保留——他萧玦的婚事，他心爱女子的名分，不该成为一场政治交易的明确筹码，至少…不能由皇帝如此赤裸裸地提出。他要的，是苏冉心甘情愿，是他自己挣来的堂堂正正。
帐幔后再次陷入沉默，只有皇帝粗重的呼吸声。良久，才传来一声几不可闻的叹息：“好…好啊。你…去吧。朕，等你的好消息。司礼监刘公公，会与你交接…相关事宜。”
“臣，告退。”萧玦叩首，起身，后退几步，方才转身，步履沉稳地离开了这间弥漫着药味、权谋与死亡气息的养心殿。
走出殿门，深秋带着寒意的阳光照在身上，驱散了殿内那令人窒息的阴冷。萧玦微微眯起眼，望向南方天空。
驱虎吞狼？
谁是虎，谁是狼，还未可知。
但江南，他是去定了。
带着皇帝的“密旨”，带着扫除李党的“重任”，也带着…那颗急于飞向她身边、确认她安好、诉说一切的心。
这一次，他将以靖亲王、钦差、或者说…“猎狼人”的身份，光明正大地，南下寻她。
而京城的这场风暴，就让它随着皇帝的病体，一起在寒冬中，酝酿、发酵吧。
他迈开脚步，玄色的衣摆划过冰冷的汉白玉台阶，背影在秋日的阳光下，拉得很长，孤独，却带着一往无前的决绝。