天光初透，宫道上的青砖泛着微润的灰白。萧锦宁踏阶而上，步履平稳，月白衣袖在晨风里轻荡，药囊垂于腰侧，未再沾染夜战血痕。她刚从侯府归来，昨夜那场劫杀已报入刑部，此刻步入宫门，肩头似压了新的重量。
乾元殿前，礼官肃立，钟磬未鸣，却已有朝臣列班候旨。她知今日非寻常召见，便整了整衣襟，抬步登殿。
齐珩端坐御座，玄色蟒袍衬得面色略显苍白，鎏金骨扇搁在案边，未掩唇咳嗽。他目光落于她身上，稍作停顿，随即开口：“朕意已决，立皇长子为储，承继国本。”
满殿寂静，无人出声。此诏不似商议，更如定论。的确无需商议——三皇子余党覆灭，外患平息，内廷空虚已久，立储乃顺理成章之事。然众人皆知，这一纸诏书，实为酬功。
“皇长子仁孝端重，聪慧通达，且自幼受母教严谨，德行有据。”齐珩声音不高，却字字清晰，“天下不可一日无主，储君不可一日虚位。即日起，册封为太子，迁居东宫。”
礼官捧诏而出，黄绫红印，昭告天下。萧锦宁立于殿中，未跪未谢，仅微微颔首。她不是妃嫔争宠，无需涕泪交加；她是功臣之身，亦是帝心所倚。这一拜，不必屈膝。
退朝后，齐珩未留群臣议事，只命内侍奉上一物。红绸金盘托起，凤印卧于其上，玉质温润，雕工精绝，九凤盘绕，口衔珠环，象征后宫之主。
“后宫久虚，六宫无首。”齐珩起身，亲自执盘前行两步，立于她面前，“你持身以正，治事以明，育子以严。今授凤印，掌内廷事务，统摄妃嫔，理阴阳之序。”
她上前一步，双手平伸，接过金盘。凤印入手，沉而不滞，温而不烫，仿佛早已等她多年。她未称谢，只道：“臣妾领命。”
此印非册封皇后之宝，却行皇后之权。她不受虚名，但取实责。自此，后宫政令出自她手，无需禀报，不必请示。
回宫途中，车驾缓行。她将凤印置于膝上，指尖抚过印钮，触感细腻。窗外宫墙高耸，槐影斑驳，一切如旧，又全然不同。她不再是那个借读心术窥探人心、藏毒针于发间的女子，而是真正执掌一方乾坤之人。
抵达凤仪宫外，她并未入内。此处曾空置多年，陈设待整，但她暂不打算入住。她径直转向东宫学馆。
皇长子正在习字，小手握笔端正，临的是《孝经》首章。见她进来，立刻搁笔起身，行礼如仪。
“母妃。”