马车碾过府门前的青石阶，车身微晃，萧锦宁指尖仍压着那枚空玉净瓶。帘外人声渐远，她未等侍女迎上，径直跨下踏板，鸦青袍角扫过门槛，带起一缕尘灰。院中无风，井台边昨日所放花束已萎，露水干涸在花瓣裂口处。她步履未停，穿过回廊，推开西厢密室木门，反手落闩。
案上烛火跳了两下。她将玉净瓶置于正中，袖中银针簪轻挑灯芯，火苗拉长一瞬，映得四壁书架影痕错动。坐下后闭目，呼吸由浅转深，识海如潭，缓缓沉入。忽而心口一震，似有潮涌自丹田冲起，撞向眉心。她额角微绷，指节扣住案沿，不动不语。
玲珑墟内天光骤变。原本不过数亩薄田，此刻山脊裂开，岩层翻卷，灵泉轰然喷涌，水柱冲天三丈，雾气弥漫至八方。田垄自行延展，裂土成沟，新泥翻出幽蓝根须；石室墙体龟裂，砖石重组，向西北推移百步，多出一方檐角飞翘的药庐。她神识掠过全域，心头默算——八千二百万亩，较前次扩增十倍有余。目光落定灵泉北岸，一片荷塘静卧，莲叶如盖，墨绿泛紫，九瓣花苞垂首含露，蕊心一点漆黑，香气清渺，却在鼻端萦绕不去。
她俯身采下一朵，指腹擦过花蕊，皮肤立时发麻。取银针轻挑腺体，毒液滴入瓷碟，遇空气凝成淡青结晶。再以灵泉水化开，滴于掌心，片刻后生出细密红疹，灼痛如蚁噬。此毒可蚀筋骨，若入血，半刻钟内四肢瘫软。她点头，收手退出空间。
回到密室，吹熄残烛，另燃一炉沉水香。从袖袋取出三株九瓣墨心莲，去梗留蕊，置于石臼中慢捣。药杵每压一次，便渗出粘稠黑汁，香气随之加重一分。捣至第七遍，汁液尽出，她以银丝网滤去渣滓，仅存豆大一团浓浆。取灵泉雾气三缕，裹入其中，封于玉匣，置入炼丹台火盆之上。炭火温煨，七刻不停，中途添炭三次，控火全凭手感。待浆团转为灰白硬核，取出晾冷，即为“静息毒核”。
继而开凿岩层，取赤鳞砂——此砂生于墟境南岭地底，色如鸡血，触手生温，遇撞击则迸火星。研磨成粉，与蜜蜡调和，捏作圆壳，包裹毒核。最后外涂一层透明蜂蜡，形如寻常香丸，唯尾端隐现一线青纹。十二枚荷弹制成，分装三绣囊：两枚藏于左袖暗袋，四枚缝进腰带夹层，其余归入空间药庐铁匣。
起身解下发间银针簪，插入床头雕花榫眼，轻轻一旋。木板滑开，露出三寸深匣，内置机括铜簧。将一枚荷弹放入中央凹槽，合匣复原。若有人靠近床榻三尺内，震动机关，荷弹自爆。
换回月白襦裙，药囊系于腰侧，面容恢复平日温顺。门外传来脚步，侍女端晚膳至。她接过托盘，揭开食盒，饭菜热气腾腾。用箸夹菜入口，咀嚼吞咽，动作如常。饭毕，命人收走碗筷，取《女则》一卷，倚窗翻阅。窗外暮色四合，树影横斜，偶有夜鸟掠过檐角。她目光未离书页，实则神识始终连通玲珑墟，监控四周气息流动。
夜深，吹灯就寝。仰面躺下，被衾齐胸，呼吸绵长均匀。眼睑低垂，看似安眠，实则耳听八方，心守一念。枕下机关静伏，腰间绣囊无风自颤。城中万家灯火渐熄，唯有侯府西院，一片死寂中藏着十二处杀机。