晨光刚透窗纸，萧锦宁已立于东宫密室案前。昨夜守至天明，眼下微青，指尖却稳。她将一叠漕运账册摊开，纸页泛黄，墨迹斑驳，几处数字被反复涂改，显是仓促补笔。齐珩靠在软榻上，披着玄色外袍，耳尖仍泛着病后未褪的淡红，手中握着一卷户部呈报，目光扫过数据，忽而咳嗽两声。
“江南道去年上报漕粮三十七万石，”他声音低哑，“实收不过二十八万。”
萧锦宁点头，从袖中抽出一张自绘图表，铺于案面。横列年份，纵标道州，红线勾出进出差额。淮南、江南两道曲线陡降，与其余各道平直走势格格不入。
“三年间，这两道共少运八十九万石。”她指腹划过纸面，“折合银两，约四万三千两。”
齐珩眸光一凝。这笔数目，足够养一支私兵。
他将奏报放下，抬手示意：“调底档来。”
萧锦宁应声而出，片刻带回一匣旧档。翻开内页，用纸质地细腻，隐有水纹，与眼前账册所用粗麻纸截然不同。她取一枚银针，轻挑纸角，凑近鼻端。一丝极淡的荷香掠过——是昨日制荷弹时残留的气息，她已习惯。
“这不是三年前的纸。”她低声，“南方贡纸，去年春才入京。”
齐珩闭目片刻，再睁眼时已带冷意：“有人伪造旧档。”
萧锦宁颔首，将原档与现册并列。印章位置偏移半分，印泥色泽新润，且多处“已核”签押笔迹雷同，显系一人代签。她心镜通悄然发动，识海微动，捕捉到门外值守小吏心中一闪而过的念头：“别说是金水河码头……那边每月都走空船。”
她不动声色，转身唤人：“传户部书吏李承安。”
李承安年近四十，靛蓝官服洗得发白，进屋后低头垂手，称前任主簿半年前病亡，交接混乱，账目不清。
“你经手多少回漕船入库？”萧锦宁问。
“记……记不清了。”他喉头滚动，“都是按例登记，上面批了就入册。”
她将两张单据推至他面前：“这是上月淮南漕船抵京记录，你看看可对？”
李承安扫了一眼，脸色微变。萧锦宁心镜通再度开启，听得他心内急念：“这单子不该在这儿！分明烧了！”她指尖轻叩桌面，不动声色。
“你可知伪报漕运，按律当斩？”齐珩忽然开口，声不高，却压得人喘不过气。
李承安扑通跪地，额头抵地，再不敢言交接不清。
萧锦宁取出一方染墨棉布，覆于旧档“已核”签押之上，稍一揭起，纸上竟浮出暗红纹路，形如水波。她又取另一张现行账册如法炮制，布面无痕。