校尉脸色骤变，挣扎欲起，却被死死压住。
“你是何职？”齐珩问。
“昭武校尉……守备营……”那人咬牙，“不知所犯何罪！”
“朔夜开地道，放外族驼队入境，运出铁器药材，换回兵器零件与金砂。”萧锦宁站在火光边缘，语气平静，“你每月初七收银三百两，由北狄商首亲手交付，对否？”
校尉瞳孔一缩，猛地抬头看她。
她未解释如何得知，只淡淡道：“三殿下许你节度副使，你便甘为爪牙？可惜，你不知道他许了多少人这个位置。”
校尉面如死灰，不再言语。
齐珩挥手，命人将其押下，另派快马传令，封锁其余可能通道，彻查近三个月出入文书。萧锦宁则亲自带队，打开查获的木箱——箱中果有拆解的弩机零件、生铁条、西域文书若干，另有数袋金砂，在火光下泛着冷芒。
次日清晨，边城集市中央设起高台。萧锦宁立于台上，命士兵当众焚毁所有走私货物。火焰腾起，铁器扭曲，文书化为灰烬。百姓围聚观望，起初窃语，继而有人高喊：“烧得好！这些败类，早该查了！”
午后，齐珩召集边军主将议事。萧锦宁列席末位，未多言。主将年逾五旬，鬓发斑白，自称对此事毫不知情，只知例行放行药材商队。齐珩听罢，未加责罚，仅令其交出兵符三日，由太子府监军代管整训事宜。
“不株连，不惊众。”散会后，齐珩对她说，“边防空虚不起。”
她点头：“只需斩断脉络，不必动摇根基。”
当日申时，边关大营张贴新规：即日起，所有商队须提前三日报备货物明细；烽火台周边十里设轮值巡查，每两个时辰换岗一次；违令者，不论官职，一律押送京审。
黄昏，两人登车返程。
马车缓缓驶离关城，身后城楼在夕阳中拉出长长的影子。齐珩靠在车厢壁上闭目养神，指尖仍捏着那封密信的残角。萧锦宁坐于对面，一手搭在膝头，另一手轻轻抚过袖中银囊。
“此患暂除，然根未断。”他忽然开口，声音低哑。
她未抬头，只道：“我知道，下一步在科场。”
车轮继续前行，碾过黄沙与碎石，向着京城的方向。