齐珩不动声色，宴罢即下令彻查其履历。
第三日清晨，东宫密令下达，周文远宅邸被封。萧锦宁亲自带队搜查，在书房书架夹层中寻得一只暗匣，内藏一份薄纸名录，字迹模糊难辨。她取出随身药瓶，喷洒特制药水，纸上渐渐浮现墨痕——赫然是拟定安插进户部、兵部、刑部的七名新科进士姓名，每人旁标注“可用”“可控”“待培”字样。末尾一枚朱印极小，形如鸾鸟衔枝，与淑妃日常用印材质一致。
当晚提审于东宫偏殿。
火烛高燃，铁链声响。周文远跪地，起初仍强辩：“草民不知何罪！名录乃友人所赠戏作，印章更是伪造！”
萧锦宁立于屏风侧，再度发动心镜通。
他心中狂喊：“不该烧那封信！灶台灰烬没筛干净——若是被他们翻出来……”
她眸光一冷，立即命人重返其宅，在厨房灶膛残灰中细细筛检。果于炭屑深处拼出半张焦纸，上有残句：“科场代笔三人，换我宫中所需药材”，落款日期正是乡试放榜前五日。
证据俱全。
周文远当场伏罪，供出自己原为淑妃母家远亲，受训八年潜入学政系统，专司篡改评分、替换考卷、安插亲信。本届乡试中，已有九人成绩被动手脚，其中三人实为文盲，靠他人代笔登榜。
“你替多少人改过卷？”齐珩坐在案后，声音低哑。
“十……十三份。”他低头，“每年一次，从小吏做起，如今已在誊录房站稳脚跟。”
“背后还有谁？”
“只知上线唤‘柳先生’，从未见真容。每月初六，药铺寄信，回函投至西市井栏第三块石板下……”
话未说完，忽剧烈咳嗽，嘴角溢出血沫。
齐珩挥手，命人押下，关入大理寺死牢，候秋后问斩。随即批下公文，着令礼部重核本届乡试卷宗，凡经查实舞弊者，一律革除功名，永不录用；同时颁布新规：今后科考誊录官须经三省联审，每场轮换，答卷加盖骑缝印，杜绝调包。
夜深，东宫檐下风起。
萧锦宁立于廊前，手中握着那份未燃尽的残信，指腹摩挲着“药材”二字。她未动用玲珑墟，也未召阿雪，只是静静望着宫墙外的天际线。远处坊市灯火零星，法场方向隐约可见高台轮廓。
她将残信收入袖中，发间毒针簪微微一颤。