清晨的宫道上，阳光斜照在青石板上，映出一道纤细的身影。萧锦宁步履平稳地穿过太医署前的回廊，月白襦裙拂过阶沿，药囊轻垂腰侧。她刚从东宫出来，肩头还残留着齐珩披风的余温，但那件玄色蟒袍早已归还，只留下袖口一处未干的墨痕，是方才批阅文书时不小心蹭上的。
她没有回居所，而是径直走向贡院方向。昨夜齐珩召她议事时说的话还在耳边：“三皇子虽伏法，其党未必尽除。”语气平静，却压得人喘不过气。他翻开新科进士名录，指着三人名字——籍贯写的是江南某县，可该县去年遭水灾，乡学早废，哪来的学子赴京应试？策论中又屡次提及“更化天命”“拨乱反正”，文风阴鸷，不似寻常举子手笔。
萧锦宁站在贡院外的影壁前，抬手推门。门轴轻响，一股陈年纸墨与潮湿木架混杂的气息扑面而来。这里是存放历届科举卷宗之所，平日由礼部老吏看守。那人正坐在案后打盹，听见动静睁眼，见是女官驾临，忙起身行礼。
“奉太子令，复核今科考生履历。”她将令牌放在桌上，声音不高，也不带情绪。
老吏低头应是，双手却微微发抖。他去取登记簿时，脚步迟缓，似在拖延时间。萧锦宁不动声色，指尖轻搭袖中玉簪，心中默数呼吸。这是她今日第三次动用心镜通的机会，不能浪费。
待对方捧来一摞名册，她翻至中间一页，目光微凝。有三份籍贯文书上的印鉴颜色略浅，像是重拓过。她佯作查阅，实则闭目凝神，心念一动——
“……不该接这差事……钱已花完，人却没跑成……他们若查到那三份改籍文书……”
她睁开眼，不动声色合上册子。“这些卷宗太杂，我需静心细看。你去别处候着吧，若有需要自会唤你。”
老吏退下后，她立即取出随身携带的比对纸样，对照三名嫌疑考生的乡试荐书。推荐人皆出自已被清算的三皇子门生体系，且签名笔迹有细微颤抖，显系模仿。再调出试卷原件，用烛火烘烤，纸上浮现淡淡水印——正是三皇子府私用的梅花暗纹。
她将证据收好，转身离开贡院，直奔东宫。
齐珩正在偏殿处理奏报，听见通报声抬头。他今日面色红润，咳症未发，手中骨扇也未掩唇，只是轻轻敲了下桌面。“如何？”
“三人身份存疑，籍贯伪造，荐书系他人代签。试卷经火烘现暗记，与三皇子旧印相符。”她将查获之物一一呈上，“另有一名书吏心虚异常，我已听其心声，确曾受人贿赂篡改档案。”
齐珩沉默片刻，提笔写下一道手令。“传礼部侍郎，即刻发布告示：新科进士提前入翰林院参习政务，三日内报到。”
萧锦宁点头。此举名为优待，实为试探。真正清白者必欣然前往，而心怀鬼胎之人，定会急于通风报信。
当夜三更，东宫暗卫回报：一名考生派仆从出城，欲递密信至西市旧宅；另一人烧毁箱中文件，残片上有“边军联络图”字样；第三人试图变卖行李换马，被当场拦下。
萧锦宁亲自带队搜查三人落脚客栈。在床板夹层中起出伪造户籍底册，在砚台底部发现暗语密码本，其中一页写着：“事成之日，开北门迎兵。”
齐珩接过供词，眼神冷如寒铁。他当即下令缉拿三人，押送大理寺诏狱。同时命人监视所有可疑联络点，不出两个时辰，便擒获一名藏身民宅的原三皇子幕僚。此人被捕时仍在焚烧名册，指缝间沾满墨灰。
消息传回东宫时，已是深夜。庭院寂静，唯有檐角铜铃随风轻响。齐珩立于阶前，手中握着最终确认的名单，神情松缓了些。
“终于清净了。”他说。
萧锦宁站在偏殿门外，手指抚过腰间药囊。里面藏着一枚新的空心玉簪，未灌毒液，只盛着一滴灵泉，以备明日朝堂陈述之需。她望着远处皇城灯火，低声道：“还不到松懈时。”
风掠过庭前古柏，吹动她发间玉簪一角，银丝晃了一下，随即归于沉寂。