夜雨未歇，檐角滴水砸在青石板上，一声紧一声。萧锦宁立于破庙外巷口，衣袖微动，指尖已将那封密信的折角摩挲得发软。她方才自宫中潜出，一路避过巡夜禁军，脚步轻稳地穿行于城北窄巷之间。风从断墙缝隙里钻进来，吹得她领口微凉，但她并未加快步伐，只在一处塌了半边的山门前停下。
门匾歪斜，依稀可辨“灵济”二字，漆色剥落，像是多年无人踏足。她抬手推开虚掩的木门，门轴发出沉闷的响声。屋内无灯，唯有一盏铜炉置于地窖入口旁，香灰半冷，散发出淡淡的安神气味——这是她早前布下的标记，未被扰动。
她走下台阶，木梯吱呀作响。地窖低矮潮湿，四壁渗水，一根粗木柱立在中央，绑着一名黑衣男子。他双手反缚于后，手腕已被麻绳磨出血痕，嘴上塞着布团，双眼睁着，目光浑浊却仍有戒备。
萧锦宁走近，蹲下身，抽出腰间银刀，轻轻挑开他口中布团。湿透的麻布落地，那人咳出一口浊气，喉咙滚动，低声咒骂：“你……是什么人？”
她不答，只将银刀收回鞘中，从怀中取出三个陶罐，逐一打开盖口，搁在地面。片刻之后，第一缕嗡鸣响起，是噬骨蝇振翅之声，细而尖利；接着是缠舌蚁爬行时沙沙如细砂摩擦的动静；最后，一只泣泪蛾扑棱着飞起，在昏暗中划出一道幽蓝光痕，落在那人肩头。
“我知道你能忍。”她声音不高，语速平缓，“五皇子的人，都受过抗痛训练。但这些虫子，不是让你疼的，是让你看见不想看的东西。”
那人咬牙，额角青筋跳动：“我不知你在说什么……我只是一个守夜的杂役……”
话音未落，泣泪蛾双翅展开，复眼泛起血光。它尾部喷出极细的粉雾，飘入男子鼻腔。不过三息，他的瞳孔骤然放大，呼吸急促起来。
“娘……？”他忽然低呼，声音发颤，“你怎么在这儿？谁把你拖进井里的？放开她！别碰她——！”
他挣扎起来，铁链哗啦作响，额头撞上柱子，鲜血顺着眉骨流下。萧锦宁静静看着，等他喊到声嘶力竭，才伸手合上陶罐盖子。泣泪蛾归巢，幻象渐散。
“你说你是杂役。”她开口，“可你左脚靴底沾的是贡品库房专用黄砂土，与昨夜传递密信之人一致。你若真是宫中低等仆役，怎会踏足那种地方？”
那人喘息未定，眼神涣散，但仍强撑道：“巧合……或许是……我记错了路……”
她不再多言，重新启开第二只陶罐。缠舌蚁成群涌出，顺着裤管爬向大腿内侧。不过片刻，他喉间发出咯咯声响，舌头肿胀，言语不清，脸上浮现出真正的恐惧。
“它们会钻进你的声带。”她淡淡道，“从此以后，你再也说不出一句完整的话。你想当一辈子哑巴吗？”
那人拼命摇头，汗水混着血水流下脸颊。她抬手示意，缠舌蚁退回罐中。他瘫在柱旁，胸口剧烈起伏，终于开口：“我说……我说……只求你……别再放虫子了……”
“证据藏在哪？”她问。
他闭眼片刻，嘴唇颤抖：“北巷七号……枯井底……有个铁匣……用刻‘渊’字的玉佩才能打开……三日后……有人来取……我不知道是谁……我只是负责盯梢……”
她说：“交接时间？地点？暗语？”
他一一作答，断续而混乱，但关键信息清晰。她说完便停，不再追问。他讲到最后，声音微弱，眼神失焦，终是昏死过去。
她起身，探其鼻息，尚存。随即从袖中取出油纸与炭笔，将供词要点默记一遍，折好收入内袋。转身走上地窖台阶，推门而出。
雨势小了些，天边泛出青灰色。她站在破庙门口，望了一眼通往太医署的方向。衣襟未整，袖口沾着一点泥水，但她步履未停，抬脚走入巷道深处。
半个时辰后，一道黑影悄然靠近北巷七号院墙外。那人手持一枚仿制玉佩，身形敏捷地翻入院中，直奔枯井。片刻后，他自井底摸出一具锈迹斑斑的铁匣，迅速离去。
萧锦宁在街角暗处收回目光，手中接过递来的铁匣。她未当场开启，只将其贴身藏好，整理了下衣袖，抬步前行。
风卷起她的裙角，远处传来打更声，三声轻响，已是卯初。她穿过两条横街，身影逐渐接近太医署侧门。门扉半掩，药香隐约飘出。
她伸手推门，指尖触到门板的一瞬，唇角微不可察地扬了一下。