阿雪渐渐安静下来，脑袋靠在她臂弯，鼻尖轻蹭她的手腕，像是寻求安抚。她另一只手抚过它的脊背，动作轻缓，指腹触到它肩胛处一道旧疤——那是前世为护她而留下的箭痕。如今它尚不能化人形作战，只能以灵兽之躯感知敌意、本能反击。这一撕，是愤怒，也是提醒：敌人已开始行动，不再是暗处潜伏，而是公然诋毁。
她继续前行，步伐稳定。宫道两侧柏树森然，枝叶交错，遮住初升的日光。远处钟楼敲响辰时三刻，悠远沉重。她知道，此刻自己正走向勤政殿东阁，皇帝召见之地。齐珩已在殿外等候，但她不能在此时陷入争辩。流言如尘，扑之不尽，唯有事实能将其压沉。
她摸了摸药囊，玉盒仍在。菊毒初解一号尚未经验证，但已足够作为证据之一。翰林院火中抢救出的残卷、铁匣未启的内容、守值学士昏迷前的供词……这些都将汇成一条线，牵出幕后之人。现在，他们急于污名化她，正说明她已逼近核心。
阿雪在她怀里打了个哈欠，尾巴慢慢卷上来，搭在她小臂上。它累了，怒意退去后便是疲惫。她将它往怀里拢了拢，感受到它温热的呼吸贴着颈侧。
前方宫门渐近，守卫换岗，甲胄铿锵。一名内侍迎上前来，躬身道：“萧姑娘，陛下尚在批阅奏章，请您在外阁稍候。”
她颔首，步入东阁偏厅。厅内陈设简朴，案上茶具未撤，水汽已凉。她坐在客位，将阿雪放在脚边。阿雪趴下，头枕前爪，眼睛半眯，仍警惕地扫视门口。
她取出药囊中的玉盒，打开一角，查看药膏色泽。淡青色未变，质地稳定。她合上盖子，重新系好。这一盒药，不只是解毒之物，更是她立足朝堂的凭据。只要她还能救人，还能查明真相，流言便只是风过耳。
门外脚步声再起，这次是整齐的靴声，至少四人同行。她不动声色地将玉盒收回，手垂落膝上。
门被推开，一名紫袍官员领着两名文书官走入，目光在她身上停留片刻，随即移开。那主官低声对内侍道：“三皇子府报称，昨夜有人私闯库房，失窃边关布防图残页一份，疑与翰林院失火有关。请陛下即刻召议。”
她眉心微动，未抬头。
阿雪却倏然站起，耳朵竖直，盯着那紫袍官员的靴尖——那里沾着一点暗红泥渍，气味极淡，却是北巷七号后墙根独有的赤壤。她记得，那日她从枯井铁匣取证时，地上就有这种土。
她轻轻按住阿雪的背，示意它勿动。
紫袍官员并未看她，径直入内通报。门再次关闭。
她低头，看着阿雪的眼睛。一人一狐，无声对视。她知道它想说什么。
她缓缓开口，声音轻得只有彼此能闻：“别急。他们已经开始露马脚了。”