辰时三刻的钟声还在宫道上回荡，萧锦宁坐在东阁偏厅的客位，指尖轻抚药囊，玉盒安稳地压在掌心。阿雪伏在她脚边，鼻尖微动，耳朵朝门外方向竖起。她未睁眼，只将呼吸放得更缓，听着那紫袍官员通报后退入内殿的脚步声。
门关上的刹那，她抬眸，目光落在案几上尚未撤去的茶盏。水汽已凉，杯沿留有浅淡唇印，位置偏左——那人惯用左手执杯。她记下这一点，不动声色地将玉盒收回药囊深处。
片刻后，内侍掀帘而出，躬身道：“太子殿下请萧姑娘入勤政殿议事。”
她起身，月白襦裙拂过青砖，鸦青药囊随步轻晃。穿过垂花廊时，齐珩已在殿外等候，玄色蟒袍衬得面色略显苍白，手中鎏金骨扇半掩唇角，耳尖不见红，咳嗽也未发。他朝她微微颔首，低声道：“方才所闻，你可有线索？”
她脚步未停，声音压得极低：“北巷七号铁匣取土时，我曾见地上有赤壤，与那紫袍官靴底残留之泥一致。此土不出十丈方圆，专用于旧库防潮，而本届乡试录卷正存于彼处。”
齐珩扇面微收，目光一凝：“你是说，科举卷宗已被动过？”
“不止动过。”她语气平直，“是重抄、调换、再封。若无考官内应，无人能近誊录房一步。”
齐珩默然两步，忽而开口：“本宫可持节令入贡院查遗卷，但需一个由头。”
“复查冤案即可。”她说得干脆，“今岁江南三州暴雨毁田，考生迟至，名次靠后。以此为由，合情合理。”
齐珩侧目看她一眼，未多言，只轻轻点头。
半个时辰后，贡院偏堂。
阳光斜照进高窗，尘絮在光柱中浮游。数十卷残册堆在长案上，墨迹斑驳，纸张泛黄。齐珩坐于主位，手持节令置于案首，两名文书官分立两侧，低头翻检。萧锦宁站在卷堆旁，袖中手指微动，取出一粒灵泉水凝成的露珠，藏于指腹。
她走近一摞江南籍答卷，逐份抽出细看。笔锋走势、顿挫力道、墨色浓淡，皆一一过目。待看到第三份时，她指尖轻蘸露珠，在纸角一抹——水痕渗入纤维，墨迹边缘微微晕开，显出底下一层极淡的底稿线。
她不动声色，将卷册递予齐珩：“此三卷出自不同州县，却共用同一底稿格，且墨色新旧不一。夜间集中誊抄，瞒不过验纸老手。”
齐珩接过，借光细察，眉峰渐拢。他又翻出另五份相似卷宗，比对后沉声道：“字迹虽变，行距却同。非一人代笔，便是同一人执笔后改摹。”
萧锦宁点头：“我认得这种手法。早年太医署有人替考医师试，便是如此操作。先以细炭打格，再覆纸誊写，事后炭粉拂去，不留痕迹。但炭粉吸水性弱于纸，遇湿即现原形。”
她说完，又从怀中取出一方素绢，覆于其中一份答卷之上，轻压片刻后揭起——绢面赫然留下数道炭线轮廓。
齐珩将绢布攥入掌心，声音冷了几分：“传誊录房主簿。”
主簿未至，一名青衫小吏匆匆赶来，自称奉命协查。他三十出头，面容清瘦，双手沾墨，见了太子也不慌乱，恭敬行礼后便主动翻开登记簿，指认几份可疑卷册。
萧锦宁盯着他翻页的手——右手食指与中指茧厚，虎口却无握笔常年磨出的老茧。她悄然靠近一步，借整理卷册之机，指尖轻触对方衣袖。一股极淡的松烟墨香混着汗味传来，但袖口内侧，有一丝几乎不可察的油腥气。
那是灯油长期熏烤衣物才会留下的气味。
她退后半步，低声对齐珩道：“此人不是誊录官。真主簿昨夜染风寒告假，这人是冒名顶替。”
齐珩不动声色，只道：“既如此，带他去夹壁看看。”
小吏脸色微变：“夹壁？哪有夹壁？”
“你说没有，便没有？”齐珩冷笑一声，抬手示意侍卫，“拆墙。”
贡院誊录房西侧墙体本就陈旧，几处砖缝已裂。侍卫上前撬动一块松动墙砖，竟从中抽出一条暗道木梯。顺着梯子探入，内里竟是个隐秘隔间，四壁架上摆满未封档的试卷，中央一张长桌，砚台尚湿，毛笔未洗，油灯余烬未熄。
萧锦宁走入其中，俯身查看桌上一份刚誊好的答卷。墨迹未干，纸背微温，正是方才那小吏口中“已核查无误”的江南考生卷。
她直起身，指向角落一只铁箱：“打开。”