诏书拟定，加盖玺印，当值内侍捧出。新帝起身，未留一句，转身入后殿。
她捧诏书退出东阁，日头已升至中天。宣政殿外廊上，阳光洒地，砖面泛白。数名礼部官员立于廊柱之后，低声交谈，见她来，语声略顿。一人冷声道：“女子议政，祖制无例。”另一人接口：“不过借太子之势，逞口舌之能罢了。”
她未停步，亦未回应，只将诏书紧握手中。
内侍高声宣召：“陛下赐命！萧氏女官锦宁，钦命监科举事，赐青玉腰牌一枚，准调各州贡院档案，巡查乡试考场，户部拨银三千两为试行经费。”
一名内侍捧盘而出，盘中置一青玉腰牌，正面刻“钦命监科举事”六字，刀工峻利，玉质温润。
她上前一步，双手接牌。玉牌入手微凉，分量沉实。
“陛下还有一言。”内侍道，“‘尔以女流之身，察弊于微，立制于先，实乃国之股肱。’”
她低头，应道：“臣，不敢负命。”
退下长廊时，脚步未乱，脊背未弯。穿宫道，过角门，一路归至太医署偏院。院中老槐树下有石凳，她坐下，将青玉腰牌平放膝上，细看片刻。随后解下旧时佩牌，收入袖囊，将新牌系于腰间左侧，位置端正，不偏不倚。
院中无人，唯风拂叶响。她闭目，呼吸渐缓。脑中浮现昨夜东宫烛影，齐珩伏案翻账，肩伤渗血仍不言退。又忆起枯井寒夜，母亲遗簪被熔成金钗，插在仇人发髻之上。
她睁开眼，站起身，回房。
屋内陈设简净，床榻靠墙，案上叠放几卷医书，壁钩悬着月白外袍。她吹灭油灯，脱鞋上榻，盘膝而坐。双手交叠腹前，心神沉凝，识海渐开。
玲珑墟入口如雾隐现。她准备进入。