随着时间的推移，太极殿的喧嚣渐渐散去，日头西斜，斜照在宫道青砖上，映出萧锦宁的影子，修长而沉静。她抱着鎏金凤印匣，紫绶垂落肩后，步履未停，衣摆扫过石缝间钻出的一簇枯草。
太极殿的喧嚣彻底沉寂，百官退朝的纷杂脚步声也已消散在回廊深处，唯有檐角铜铃在风中轻轻作响。
墙角扫洒处，三名旧宫人围坐于簸箕旁。老妇手持破帚，口中低语：“妖女窃位，凤印染血！”中年宦官低头撮灰，附和道：“前有淑妃贤德被诬，今有此等贱婢执掌六宫，大周气数尽矣。”那瘦弱宫女瑟缩着，不敢高声，却也喃喃：“祸水入宫，必遭天谴。”
萧锦宁脚步微顿，指尖收紧，印匣边缘压进掌心。她未回头，只将匣子抱得更紧，目光平视前方。药香阁尚有半刻路程，沿途无侍卫驻足，也无人敢上前通禀。这些话本不该入耳，可偏偏风送得清楚，一句不落。
袖中忽有动静，一团雪白猛地窜出。阿雪落地无声，四爪轻扣地面，双耳后压，竖瞳骤缩成线。它鼻翼翕动，闻见了言语中的恶毒气息，喉间滚出低吼，尾尖炸起如针。
“妖后当诛！”老妇陡然拔高声音，唾沫横飞。
阿雪再不受控，纵身扑上。利爪划破粗布衣襟，撕开一道裂口，直取面门。老妇惊叫未毕，脸颊已现三道血痕，指缝渗出血丝。她跌坐在地，破口大骂：“畜生！主子也是你护得了的？”
其余两人慌忙搀扶老妇后退，宦官抖着手指向阿雪：“这狐……这狐是妖物所化！定是萧氏用邪术豢养——”
阿雪转身欲扑，却被一双温热的手轻轻拢住。萧锦宁将它抱入怀中，狐身微颤，鼻息粗重，左前爪沾着血迹，在她月白衣袖上留下一点红痕。
“够了。”她低声说，手掌抚过它脊背，动作轻缓，“别脏了你的爪。”
阿雪贴耳伏顺，仍瞪着那三人，喉咙里还卡着未尽的怒音。
萧锦宁起身，目光扫过角落。老妇捂脸呻吟，另两人搀扶欲逃，再不敢回头咒骂。她未命人押送，也未唤值守太监，只抱着阿雪继续前行。宫道宽阔，日影西移几分，照见她眉宇间一丝冷意。
她走得不急，步伐平稳，仿佛刚才什么都没发生。可怀中的阿雪能感觉到，主人的心跳比平时慢了一拍，似有隐而不发的锋芒。
药香阁的轮廓已在前方。朱漆门扉紧闭，窗棂内透出淡淡药气。她记得昨日收存的七星海棠还未分拣，灵泉雾气也需重新调温。这些事原本可以慢慢来。
但现在不行了。
她脚步未停，心中已有决断。这些人今日敢在宫墙之下辱她为妖，明日便可煽动宫人怠工、污蔑药方有毒、甚至伪造梦魇谶语。余党虽败，根未尽除。既然不愿安分，那就莫怪她步步紧逼。
她要清的不是一人，而是一口气。
转过影壁，药香阁门前石阶清晰可见。她抬脚踏上第一级，袍角拂过青苔。阿雪在她怀里轻轻哼了一声，尾巴缓缓放下。
萧锦宁推门而入。