萧锦宁指尖微颤，最后一缕神识自玲珑墟中抽回。柴房内依旧昏暗，土墙冷硬，她背脊靠着的砖石缝隙里钻出几根枯草，蹭着衣料沙沙作响。她未睁眼，呼吸平稳如常，唯有唇角浮起一丝极淡的弧度，转瞬即逝。
识海深处方才经历一场翻天覆地的震荡。灵泉汩汩涌动，水汽蒸腾而上，浸润整片空间。原本仅容寸土的狭小境域，在《虫经残篇》所载秘法催动下，以泉眼为中心层层裂变、扩张。九宫药壤阵成形时，土地发出低沉轰鸣，像是沉睡千年的地脉被唤醒。薄田重组，灵气归流，空间疆界不断外推，直至定格于一亿零四百万亩。这数字并非随意而成，恰是她前世所阅古籍中记载的“极境初开之数”，唯有心境澄明至极，方能承此容量。
头痛随之袭来，似有钝器在颅内缓慢碾压。她不动声色，将气息沉入丹田，借读书养性之法调息压制。这是突破桎梏的代价，非外力所伤，亦不致命。
待痛感渐退，她心念再动，直入石室东北角。那里静静躺着一张泛黄图谱，边角焦黑，应是前世焚毁前抢出的残页。其上绘有一蚁群，通体幽蓝，触角泛金，名曰“噬金松蚁”。据载，此虫生于北境寒铁矿脉深处，以矿渣为食，啃噬钢铁如嚼腐木，成群出动时连精钢战甲亦撑不过半刻。
她依图所示，在石室角落用灵泉混泥塑巢。断肠草根粉掺入泥土，散发出微苦腥气，正是引蚁孵化的关键。七星海棠果实置于巢心，汁液渗出，甜中带毒，专供初生蚁群摄取。最后，她咬破指尖，滴落一滴精血入卵囊。血珠滚入泥巢，瞬间被吸收殆尽。
七息之后，泥壳裂开细纹。窸窣声起，如细沙滑过青石板。第一批蚁卵破壳而出，体型不过米粒大小，却已显狰狞。它们爬行过处，地面残留的废弃铁锄迅速被啃蚀，表面泛起蜂窝状孔洞，片刻后整件农具化为碎屑，随风散去。
萧锦宁静观其变，心中默判：此虫畏火，惧强光，昼伏夜出；喜阴湿金属之地，群居而治，首蚁可号令全群；攻击时不发声，行动迅捷，一旦附着目标便死咬不放，直至将硬物啃穿或自身焚毁。
她抬手结印，在石室东北角设下三层禁制。一层隔气，防其气息外泄；二层封光，模拟地下矿道环境；三层镇魂，以防虫群躁动反噬空间本源。蚁巢被彻底隐匿，唯她心念一动方可开启。
意识回归现实，她仍坐在原地，双手交叠置于膝上，药囊紧系腰间，未离分毫。窗外夜色未褪，梧桐叶影压在窗纸上，纹丝不动。她缓缓睁开眼，眸光清冷，映着将熄未熄的灰烬余光。
指尖抚过袖口暗袋，那里藏着一枚铜符，形制普通，实为东宫侍疾通行凭证。明日入宫，例行问诊，她会照常行走于廊下，低头敛袖，一如往昔温顺模样。
但她知道，有些东西已经不同了。