夜风穿帐，炭火将熄未熄。萧锦宁指尖压着最后一页用药记录，纸角微卷，抬眼望向营外归来的骑兵队伍。齐珩勒马于阅兵台前，猩红大氅垂落鞍鞯，鎏金骨扇轻叩掌心，未发一言。
副将趋步上前，呈上战损清册与军需余单。齐珩只扫了一眼，便递予身侧文书官：“封存所有账本，即刻起不得擅动。”声音不高，却压下满场喧沸。他转身入帐，萧锦宁起身跟入，两人并立于灯下，共览采买细目。
账面列得清楚：冬衣三万套、粗盐五千斤、麻布八百匹、铁钉六千枚，皆由兵部按例拨付，签押齐全。可校尉报称，今冬新卒仅领到夹棉薄袄一件，盐粒掺沙，布匹霉斑遍布，铁器多有锈蚀。伤药库存亦远不足册载之数，连最普通的止血散都需限量发放。
“银两支出与实物入库对不上。”萧锦宁执笔点在一处——一笔三千两的布匹采购，竟在三个不同守将名下重复列支。“运输折损三成，仓储损耗两成，战时调用无凭……层层扣减，实则空账走银。”
齐珩凝视那几处笔迹，眉峰微蹙。他取出兵部密档副本，翻至历年军需标准页，逐项比对。良久，他将册子推至她面前：“往年克扣不过一成，今年竟达六成以上。非疏漏，是合谋。”
烛火噼啪一响，映得两人影子投在帐壁，如刀刻石。萧锦宁另取一张素纸，以墨线勾出三条主线，分别标为“北岭关”“雁门堡”“黑水营”，将重复报支的款项逐一归类。每处皆有名目相近的“紧急采办”“战备加征”，签字者虽不同，但笔锋转折处皆带右斜之势，显系一人代笔。
“不是巧合。”她说，“有人借战事混乱，统一伪造账目，分摊赃银。”
齐珩颔首，命人调取三处关隘近半年往来公文。果然，其中多份加盖印信的转运批文，皆由同一驿马传递，路线却绕行私道，避开关卡查验。而签发者，正是这三地的守将幕僚，彼此互保互证，形成闭环。
次日清晨，雪落无声。萧锦宁走访医护营，查问各营伤病登记。一名断指士兵低声告知，入冬以来已有十七人因无御寒靴履冻掉脚趾，九人伤后无药，溃烂致残。她记下名单，回账房时脚步未停。
副将悄然进帐，递上一份劝谏书：“边关积弊已久，牵连甚广，宜稳不宜急。若骤然彻查，恐激起兵变。”话音落地，帐内一片静默。
齐珩未接那纸，只抬起手，将它轻轻推回。随即抽出腰间短刃，一刀斩断案角木棱，碎屑纷飞。他盯着副将：“军饷养兵，兵护百姓。今日纵容一将贪墨，明日便有千卒枉死。”
午后，校场风起，吹动旌旗猎猎。核查组已成立，由萧锦宁牵头，直报太子府。她将初步分析誊录成册，封入油布包中，置于案头待发。左手伤处的绷带仍缠着，动作略缓，但执笔稳健。
齐珩立于高台边缘，望着远处连绵营帐。雪落在他肩头，未化。他低声道：“那就从根挖起。”
萧锦宁站在他身侧，目光扫过校场泥地里深浅不一的马蹄印，接口：“一个不留。”