马车缓缓停在府邸前，轮轴碾过青石板路的声音渐渐停歇，车厢内灯影微晃，萧锦宁闭目端坐，披帛垂落膝前，指尖仍搭在怀中阿雪温软的毛发上。 她未动，呼吸却比先前更深更缓，似在丈量体内气息流转的节律。
方才夹巷那一幕已远去，可耳畔咒骂声犹在回响。外族余党胆敢潜入京畿，必不止三人。她不动声色，心下却已盘算：暴雨竹针自春猎起连用三次，破刺客、退敌踪、制伏陈氏旧仆，如今袖中仅余七枚可用。此物虽小，却是近身防袭最稳的一道屏障，断不可缺。
她将阿雪轻轻移至软垫，右手探入药囊底部，取出一枚未启封的寒玉匣。匣面冰凉，触之如覆薄霜。她以指腹摩挲其边，封缄纹路清晰，未曾破损。这是备用毒剂容器，专为浸染针尖所制，现下正好派上用场。
她闭眼凝神，识海渐静。片刻后，意识如丝线般抽离现实，悄然沉入玲珑墟。
眼前景象骤变。薄雾浮于石室之间，灵泉汩汩自岩隙涌出，水光映着石壁苔痕，泛出幽绿微光。三分薄田整齐排列，乌头露叶缘带锯齿，断肠蕊垂着紫黑花穗，鬼面藤蜿蜒攀附石架，叶片呈掌状五裂，边缘泛着暗红血晕——皆是前世医典所载剧毒之物，今已在此扎根生长。
她挽起袖口，戴好皮质护腕，先采乌头露九株，去根留茎，捣碎取汁；再摘断肠蕊十二朵，去瓣存蕊，与鬼面藤汁液混合。三者置于石臼中反复研磨，直至成浓稠黑浆，无气泡、无杂质，方倒入陶炉。
炉火由灵泉雾气点燃，文火慢熬。她守在一旁，每隔半刻以银匙轻搅一次，防止焦底。火候差一分则毒素不纯，过一分则挥发失效。待黑浆凝结成团，再压制成十二粒拇指大小的墨丸，表面光滑如漆，隐有腥涩之气渗出。
她将毒丸收入玉瓶，旋即取出剩余七枚暴雨竹针。针长寸许，通体青灰，原以普通蜂蜡封存毒性，遇热即释。今次不同，她另备蜂蜡模具，将针尖朝上固定，逐滴滴入溶解后的毒丸液体。每一滴落下，皆精准嵌入针尖微孔，缓缓渗透金属纹理。
完成后，她将整排竹针置于灵泉上方，任雾气熏蒸三刻。泉水含微灵，能促毒素深入肌理，增强稳定性与爆发力。待时辰一到，取出查验——针尖色泽转为深褐，触之微黏，轻嗅有腐叶混铁锈之味，正是“蚀骨”之兆。
此番改良，非止补给数量，更在质变。旧针仅能麻痹经络，新针一旦破肤，毒素顺血而行，立使筋络挛缩，三步之内必倒。纵遇高手，亦难逃瞬息失能。
她收好全部物件，意识缓缓退出空间。睁眼时，唇角略显苍白，额角一层细汗。长时间操控识海，耗神甚巨。她从药囊取出一枚养神丹含于舌下，甘苦之味迅速化开，气血渐复。
指尖轻拭唇边，她将玉瓶与新制竹针逐一藏入袖中暗袋。每处位置皆经测算，拔取时不需低头、不误时机。最后检查鸦青劲装是否贴身妥帖，腰带束紧，便于腾挪闪避。
车轮声早已停歇，宫墙不见，街市渐稀。她知道，府邸已至。但她并未放松警惕。此次归府，不是终结，而是另一段行程的起点。水师营事务将启，外族残部未清，朝廷暗流仍在涌动。
她将披帛重新系好，遮住袖中药囊边缘。目光落在车厢角落那盏小灯上，灯火摇曳，在壁上投出一道纤细如刃的影子。
马车早已停稳。车夫低声报：“夫人，到了。”